Золушка и Дракон

Глава двенадцатая

Пока Тара принимала нового посетителя, который жаловался на постоянный кашель, и назначала ему лекарство, дриада в нетерпении ходила по кромке леса, ожидая, пока подруга освободится.

– Ну что она так долго с этим мужичком возится? Хватит уже!

Было глубоко за полдень, когда Тара отпустила больного, выписав сироп из трав и сделав строгий выговор напоследок: – Сами свое здоровье не бережете, мало того, что у огня работаете, где воздух всегда сухой, так еще и курите постоянно. Нельзя так. Не будете о себе думать – никакие знахари и волшебники вам не помогут.

– Ну наконец-то, – выдохнула Сиа, когда целительница вышла на крыльцо и огляделась. – Иди сюда, поболтаем. Я смотрю, к тебе знатные гости начали ездить, скоро разбогатеешь. А этот синеглазый красавчик… просто глаз не отвести…

– Больно мне богатство в лесу пригодится, – фыркнула рыжая, поправляя выбившуюся прядь волос. – Что, по деревьям монеты развешивать, чтобы красиво было, и в шелках ходить травы собирать да мази готовить? Смешно. Красавчик? Ты про Райана? Да, он очень хорошо ко мне относится и нравится очень. Ты мне лучше вот что подскажи…

Подруги уселись на мох в тени высокой сосны и устроились поудобнее, настроившись на долгий разговор.

Тем временем в поместье Карфакс кипела жизнь: Лорд Эмер, Дракон Каан созвал крупных землевладельцев, чтобы принять решение, что делать с урожаем этого года: астрологи давали крайне благоприятный прогноз на урожай пшеницы, но хранилищ под зерно могло не хватить. На собрании решали, какую часть можно продать в дальние регионы по хорошей цене, чтобы выручить приличные деньги, а сколько оставить в собственных хранилищах. В перерыве, который он недавно объявил, чтобы спорщики пришли в себя и успокоились, Эмер вернулся в свой кабинет – с самого утра его душу острой колючкой царапал один вопрос.

– Уже прошло больше половины дня, а Тара еще ни разу не вспомнила обо мне, это странно. Что могло случиться?

Мужчина закрыл глаза и попытался восстановить с девушкой ту самую незримую связь, которая образовалась между ними в день знакомства, но у него ничего не получалось, как будто целительницы не было в этом мире.

– Так не может быть, – начал волноваться Лорд Эмер. – Уверен, что я почувствовал бы, если бы с ней произошло что-то опасное. Неужели за все прошедшее время Тара ни разу про меня не вспомнила?

Перерыв в собрании подошел к концу, но внезапно он понял, что его внимание постоянно переключается с проблем поместья на исчезнувшую с радаров красотку. Жестким тоном он прервал вновь разгоревшийся спор, призвав участников прийти к решению, а затем отдал распоряжение на конюшню седлать серого в яблоках жеребца.

В лесу у домика целительницы было прохладно и свежо, мягкий зеленый мох под ногами расстилался идеальным ровным ковром, высокие сосны, как шелковый веер, разгоняли чистый теплый воздух, а их кроны уменьшали жар летнего солнца.

– Тут такое дело… Райан меня пригласил во дворец на маскарад и посвящение, надо подумать, в чем идти. Как считаешь, какое платье купить? – Тара подняла сосновую шишку и вдохнула теплый запах разогретой хвои. – Хочется что-то необычное, красивое.

Дриада следила за действиями подруги, глубоко задумавшись. Посмотрев на небо и покрутив головой по сторонам, как будто советуясь с кем-то невидимым, она приняла решение.

– Знаю я одно местечко, тут недалеко. Пойдем прогуляемся, – Сиа встала со мха и направилась вглубь леса. – Думаю, много времени это не займет.

– Подожди, я за деньгами домой сбегаю, – вскочила целительница, на бегу поправляя платье.

– Не уверена, что они возьмут деньги, но на всякий случай возьми, – согласилась дриада. – Я тебя здесь подожду.

Та самая сумка с деньгами, которую вернул Страж Дарт, сейчас висела на плече Тары, когда девушки вышли к небольшой бурной горной реке, пробившей себе путь сквозь камни Черных Гор.

– А́ргия, ­– позвала дриада. – Пожалуйста, отзовись!

Через некоторое время из реки показалась прелестная наяда, с любопытством разглядывавшая гостей.

– Рада тебе, Сиа. А это кто с тобой? Я не знаю эту девушку. Она человек?

– Да, А́ргия. Это Тара – человек, целительница, моя подруга.

– Симпатичная, глаза у нее очень необычные, красивые, – хихикнула наяда и плеснула рукой по воде, – оказывается и люди тоже бывают хорошенькими. Что вас привело ко мне?

Сиа рассказала, что ее подруге нужно красивое платье для важного визита.

– Я не уверена… – протянула Аргия. – Надо подумать…

– У меня есть деньги, заплачу столько, сколько нужно, – прервала ее размышления Тара. – Просто назовите сумму.

– Зачем мне в реке твои деньги? Странная ты, – засмеялась Дух быстрой воды, рисуя тонким пальчиком на мокром камне замысловатый узор. – Договоримся так, я дам тебе платье, но ты за него расплатишься позже, ведь сейчас мне ничего от тебя не надо.

– Ой… – опешила целительница и попятилась. – А чем я потом буду расплачиваться, если вам деньги не нужны? Я боюсь…

– Не бойся. Ты вернешь долг так: если кто-то из нас заболеет – вылечишь, а если к зиме все будут здоровы, твой долг исчезнет, как будто его быстрые воды реки унесут. Сиа будет свидетельницей нашего договора, так что волноваться тебе не о чем.