Золушка и Дракон

Глава шестнадцатая

Прошло почти две недели с момента начала работы дома для больных, когда Повелитель передал через сына свою волю: Тара должна была как можно быстрее отправиться в Карфакс, чтобы организовать там аналогичное заведение, поставить его на ноги и наладить работу. Молодой мужчина с тяжелым сердцем пришел к любимой, чувствуя себя посланником, несущим плохие новости.

– Я ничего не могу сделать, – извиняющимся голосом объяснял Райан, с виноватым видом стоя перед девушкой, словно провинившийся мальчишка. ­– Отец поставил перед фактом, а Лорд Эмер его убедительно попросил... Этот Дракон всегда получает то, что хочет!

– Ничего страшного, что ты так переживаешь? Я все быстро сделаю и вернусь к тебе, ведь трудно было делать это впервые, а с каждым разом будет проще и быстрее, – улыбнулась Тара, взяв руки мужчины в свои: сейчас они остались одни в комнате для хранения трав, можно было позволить себе любимое «ты» и невинный жест. – Райан, все в порядке, местная больница и правда может работать самостоятельно. Нельзя спорить с Правителем, поэтому завтра утром я отправлюсь в Карфакс и дам Дракону то, что он желает. Согласись, это полезное дело для жителей Наби.

Успокоенный обещанием быстрого возвращения и аргументом о пользе дела, наследник лишь согласно кивнул. Эти двое не знали, что Повелитель принял подобное решение лишь после того, как Эмер использовал все свое красноречие: подчеркнул важность и оригинальность идеи, упомянул о том, что среди населения страны уже пошли восторженные отзывы о необычном заведении. Он умолчал лишь о самом главном: здесь, на территории Парстена, в стенах бывшей казармы, а ныне – больницы, девушка была для него недоступна. Тара не появлялась во дворце, куда часто наведывался Лорд, но с самого утра до позднего вечера пропадала на любимой работе. В самом деле, ну не преследовать же ее по ночам, когда уставшая после приема больных и изготовления лекарств, она без сил падала и засыпала на жесткой кровати в домике из черных камней, а иногда оставалась в городе, чтобы не тратить драгоценное время на дорогу!

Ранним утром целительница сложила в одну сумку смену белья, а вторую наполнила травами, мазями и пилюлями, не забыв прихватить ту самую чудодейственную перевязку, над которой усердно трудились в темной комнате черные пауки. Кулон из обсидиана, что служил верой и правдой, защищая мысли хозяйки от Дракона Каана, она носила не снимая. Спрятанный от посторонних глаз под одеждой, подарок гномов хорошо делал свою работу.

Тара вышла на крыльцо и условным свистом призвала Мирту.

– Сиа, Чуа! – рыжеволосая целительница связывала сумки и поглядывала по сторонам. – Хочу с вами попрощаться. Я уезжаю.

– Далеко собралась? – дриада появилась бесшумно, а затем с ветки сосны раздался приветственный цокот белки. – Надолго?

– В Карфакс. Буду открывать там больницу. Не знаю, сколько времени на это уйдет, но сильно задерживаться не планирую: меня в Парстене Райан ждет.

– Понятно… – подумала про себя Сиа, – а я все гадала, что придумает этот Дракон, чтобы пойти с тобой на сближение. Он не оригинален – позаимствовал чужую идею, ну да ладно…

Тара с подозрением смотрела на подругу: – Чего ты улыбаешься? Только не надо желать мне на дорожку ничего такого… Знаю тебя, ты можешь…

– Договорились, – как–то очень легко согласилась дриада. – Ничего не буду желать, как скажешь, но это плохая примета – уезжать без напутствия.

– Присмотрите за домом, ладно? Я замок накинула, но мало ли… просто на всякий случай.

– Нет проблем, за дом можешь не волноваться.

– А я вот уже начинаю волноваться: слишком легко ты сегодня со всем соглашаешься, – целительница нервно оглянулась, услышав стук копыт – Мирта уже показалась на тропинке. – Ничего не хочешь мне сказать, Сиа?

– Нет. Знаю только, что тебе надо быть в Карфаксе. Езжай и не о чем не волнуйся.

– Хорошо. До скорой встречи.

Бросив взгляд на любимый дом, улыбнувшись напоследок белке и подруге, Тара перебросила связанные сумки через спину лошади, села верхом и корпусом послала серую кобылу вперед. Погода с самого утра благоволила путникам: легкие перистые облака прикрывали яркое солнце, защищая их от палящего зноя, легкий ветер освежал и разносил над землей аромат трав и пение птиц. Дорога до поместья Дракона Каана заняла у девушки больше двух часов. Сосновый лес, так хорошо знакомый, закончился, дорога вышла в поля, где созревала пшеница, и пересекла несколько небольших поселков. Было уже за полдень, когда на горизонте показались высокие крепкие каменные стены. Главные ворота Карфакса были еще больше, чем в Парстене, а стены – выше. На смотровых вышках стояли часовые, которые с земли казались маленькими игрушечными человечками, так высоко они находились. Пройдя под высокой аркой под пристальным взглядом сторожевого патруля, девушка наконец оказалась в поместье Дракона Каана.

– Кажется, что это вторая столица, – Тара с любопытством разглядывала город, в котором до этого не была ни разу, – просторно, чисто, большие дома и широкие мощеные дороги. Много зелени и цветов, люди довольны и никуда не спешат, но все заняты своим делом. Здесь как будто само время течет медленнее. Если Парстен – стремительная горная река, то Карфакс – ее полноводная равнинная сестра.

О том, что целительница прибыла в поместье, Лорд узнал от своего управляющего, и это стало неприятным сюрпризом.

– Как быстро она отправилась в путь. Соскучилась или…? Вот черт… – как назло, в столице мужчину задерживала ежегодная проверка перед наступлением холодного сезона, проводимая Военным кабинетом, членом которого он являлся. В приказе, в тот же день доставленном курьером в Карфакс, управляющему было дано строжайшее распоряжение оказать девушке максимальное содействие.