Золушка и Дракон

Глава восемнадцатая

Луч солнца упал на подушку, пробежал по темным распущенным волосам, а затем коварно ослепил спящую целительницу.

– Нееет, – простонала Тара и повернулась на бок, спасаясь от яркого света, но уткнулась лбом во что-то твердое. Приоткрыв один глаз, девушка обнаружила спящего рядом Дракона и его плечо совсем рядом. – Ой, мамочки!

Она аккуратно выбралась из-под одеяла и попыталась сползти с широкой кровати, чтобы не потревожить сон Лорда, но сильная рука, лежащая на ее талии, пресекла все попытки к бегству.

– Я же сказал, что прослежу за тем, чтобы ты отдохнула, – выдохнул Эмер, глядя в широко распахнутые зеленые глаза. – Теперь я точно знаю, что ты хоть немного поспала. Сейчас поешь и можешь возвращаться к работе. Полежи еще немного, я не успел отдохнуть…

– Надо спешить, – заметалась под его рукой целительница, – я столько времени потеряла…

– Не потеряла, а пришла в себя. До этого ты была похожа на слабую бледную тень, сейчас хоть глаза ожили, – отрезал мужчина. – С этого дня лично буду проверять, когда ты отдыхаешь, потому что сама о себе позаботиться ты не можешь, а твоя смерть от усталости никому не нужна. Ладно, сейчас я тебя отпускаю, иди и позавтракай. В гостиной уже накрыт стол. Только после еды тебе дадут лошадь, чтобы можно было вернуться в больницу.

Смущенно разглаживая руками изрядно помятое платье, девушка выскользнула из спальни Лорда и спустилась по широкой лестнице с красивыми кованными перилами. У зеркала в холле пришлось остановиться, чтобы привести в порядок растрепавшуюся во сне прическу, тут ее и нагнал хозяин Карфакса.

На первом этаже к трапезе все было готово: мясо и овощи, белый хлеб и молоко, графин вина и немного фруктов – по нынешним меркам это был очень богатый выбор. Глядя на то, как жадно целительница набросилась на еду, Эмер улыбнулся и наполнил свою тарелку. До этого момента он лишь пару раз вспомнил, что голоден, все остальное время посвящая решению проблем поместья.

– Простите, милорд, – в гостиную, как лихой ветер, ворвался целитель Ром. Вести оказались плохими, – в больницу доставили управляющего, мне нужна помощь Тары.

– Бегу, – вскочила девушка, доедая на ходу, но сильная мужская рука удержала ее, а голос Лорда успокоил. – Я еду с вами, не надо суетиться.

Серый Смерч быстро домчал пару до больницы, Ром на своей лошади лишь немного отстал от них.

– Сейчас в городе нет дыма, – по дороге заметила Тара, сидя в седле боком к мужчине. – Дышится намного легче, но ветер дует в нашу сторону. Что происходит?

– Теперь костры будут гореть только с позднего вечера, – тихо ответил Эмер, аккуратно объезжая людей на улицах. – Я отдал распоряжение. Твоя идея была хороша: меня никто не заметил, а драконий огонь сделал работу очень быстро.

– Пожалуйста, аккуратно, вас могут увидеть, – волновалась девушка. – Это очень опасно!

– Все в порядке, – мужчина подбородком дотронулся до рыжей макушки, а голос зазвучал у самого уха, – я всегда внимателен и осторожен, не волнуйся.

Подковы жеребца высекали из брусчатки яркие искры и громко цокали, заглушая разговор мужчины и женщины. У крыльца больницы Лорд спешился и успел поймать целительницу, соскочившую с седла. Все пространство дома было заполнено людьми, лежащими на полу и кроватях, в коридорах и даже на крыльце.

– Идите за мной, – Ром провел Эмера и Тару в комнату, где на полу лежал управляющий Дэлк. Девушке хватило одного взгляда, чтобы понять, что он доживает последние минуты: все тело было покрыто огромными волдырями, а серо-белая кожа с проступающими венами делала его похожим на призрака.

– Его принесли слишком поздно, – как будто пытаясь оправдаться, пояснил Ром и повторил, – слишком поздно. Он упал на улице. Мы обработали язвы, но он так слаб. Кроме того, у управляющего больное сердце.

Лорд вопросительно посмотрел на Тару, которая отрицательно качнула головой: чуда не случится. Она уже не могла плакать: организму не хватало на это сил, единственное, что можно было сделать сейчас – оставить наедине Дэ́лка и его Лорда, чтобы последний мог попрощаться со старым другом.

– Идем, Ром, – целительница за рукав потянула коллегу из комнаты, на ходу надевая маску, защищавшую от зловония чумы, – поможем тем, у кого еще есть хотя бы минимальный шанс.

Эпидемия безжалостно выкашивала население Карфакса, каждую ночь на окраинах поместья горели огромные костры, превращая в пепел тех, кому не суждено было выжить. Жители начали поговаривать, что вечером в небе замечали огромную тень, которая на несколько мгновений закрывала на темном небе луну и звезды, а потом исчезала за горизонтом. Из команды целителей выжили лишь Тара, Рэя, Сита и Цинтра. Оплакивать трех погибших коллег не было ни времени, ни возможностей: зараженные тела регулярно вывозили на больших телегах, чтобы вечером они попали в испепеляющее драконье пламя. С момента начала эпидемии прошел месяц, а казалось, что за спинами измученных жителей остался тяжелый, сложный год.

– Самое страшное позади, – поздно вечером Тара и Сита сидели на крыльце больницы, жадно вдыхая свежий воздух. – Сегодня к нам не привезли ни одного нового пациента, остается лишь молиться, чтобы в ближайшие дни так все и было, ведь это значит лишь одно – болезнь покидает поместье.

– Неужели скоро все закончится? – Сита, еще недавно веселая и беззаботная, сейчас смотрела на этот мир совсем другими глазами. – Даже не верится в это. Знаешь, жители говорят, что в последнее время видят Дракона в небе над Карфаксом. Наверное, это добрый знак, как считаешь?