Золушка и Дракон

Глава девятнадцатая

Если до этого разговора Эмер планировал заглянуть в больницу и увидеть ту, по которой отчаянно соскучился, то сейчас нужно было время, чтобы обдумать услышанный разговор и информацию, полученную от трактирщика. Лорд вернулся в седло и направил коня в сторону дома, бросив поводья и погрузившись в себя: за время эпидемии серый Смерч хорошо изучил этот маршрут и не нуждался в управлении.

– Райан думает, что Тара вернется к нему, но откуда эта уверенность? Они договорились об этом заранее? Интересно, отдал ли он ей свое второе имя? Эта девчонка сообщила мне о чуме с помощью безмолвной речи, но всякий раз, когда я сам пытаюсь связаться с ней, натыкаюсь на закрытую дверь. Почему? Неужели… – догадка, которая лежала на поверхности, лишь сейчас пришла ему на ум. – Точно, я сам видел, как она сжимала в руках какой–то кулон, но при этом он всегда был спрятан под одеждой. Неужели она носит защиту, и это после того, как я отдал ей второе имя?! Слишком много вопросов. Похоже, нам пора поговорить!

Жеребец вздрогнул, когда хозяин подобрал повод и резко толкнул его пятками. Жители Карфакса кланялись и приветствовали Лорда, который пытался скрыть от всех свое истинное состояние за маской спокойствия.

– Милорд, – Бран, новый управляющий, назначенный после смерти Дэлка, встречал его у крыльца большого дома. – Завтра ворота поместья будут открыты, если из больницы не придет плохих вестей. Надо обсудить с министрами первые дни после снятия карантина. Хочу напомнить, что через час все соберутся в зале совета.

– Хорошо, – Лорд спешился и передал жеребца конюху. – Спасибо за напоминание.

В Карфаксе на центральной площади стояло два похожих дома: в первом должны были работать и заседать министры, проходить советы, вестись дипломатические приемы, а второй предназначался для проживания самого Лорда. Большие и белокаменные, украшенные изящной резьбой и лепниной, оба были похожи на дворцы среднего размера, с высоким крыльцом, огромными окнами и каменными перилами. Парковая зона перед ними всегда была в идеальном состоянии: с самой ранней весны и до поздней осени на клумбах цвели цветы, кустарники были ровно подстрижены, гигантские липы давали желанную тень знойным летом, а дорожки были засыпаны мелким щебнем. Никто не знал, как и когда Эмер начал управлять поместьем: самые старые жители были еще младенцами, когда этот мужчина уже крепко держал в руках управление огромным Карфаксом. Говорили, что дом Лорда так же прекрасен внутри, как и снаружи: ковры и золото, зеркала и блеск хрусталя, лестницы с коваными витыми перилами, удивительная роспись потолков и гобеленов на стенах, изящество больших канделябров и маленьких подсвечников. Слуги регулярно проводили уборку дома, но никто никогда не видел, чтобы Лорд Эмер провел в нем хотя бы один день. Мужчина жил на втором этаже служебного корпуса, довольствуясь спальней, кабинетом и гостиной, спускаясь на первый этаж, чтобы работать. Люди судачили, что в красивом пустом доме живут призраки, поэтому Лорд оставил его, облюбовав для жизни лишь несколько комнат в соседнем здании, другие уверяли, что этот дом проклят, как и его хозяин, который не мог найти себе любимую и создать семью.

Час до встречи с министрами Эмер провел, по собственному мнению, бездарно, а именно потратил его на то, чтобы быстро перекусить, а затем упал в кресло и закрыл глаза.

– В то время, пока Тара была рядом, мы практически не общались, а на днях она собирается покинуть Карфакс, и, как сказал трактирщик, ее ждут в Парстене. Один – единственный поцелуй в темной кладовке, несколько фраз, те несколько минут, когда я лежал рядом с ней – это все, что можно вспомнить. Конечно, чума – не самый лучший фон для развития отношений, но какие были варианты? Мало, я успел сделать очень мало. Что теперь? Как ее остановить?

В зал совета Лорд спускался, так и не найдя ответа на важные вопросы. Министры притихли, увидев недовольное лицо Эмера и воспринимая это на свой счет. Все важные, и, казалось, сложные моменты были улажены и отрегулированы быстро: желающих нарваться с глупыми предложениями или спорными инициативами на испепеляющий взгляд темных глаз не нашлось. Прошло меньше получаса, когда один за другим министры и советники начали покидать зал, оставив своего господина в одиночестве.

Поздним вечером Тара зашла в комнату, где отдыхали целительницы. Усталость и напряжение медленно, но верно покидали взгляд девушки, на щеки вернулся привычный румянец, улыбка чаще появлялась на лице, позволяя окружающим любоваться милыми ямочками на щеках.

– Завтра я ухожу, возвращаюсь домой. Чума отступила, в больнице с каждым днем остается все меньше пациентов, женщины города активно нам помогают. Теперь вы справитесь без меня.

– Но как же так? – Рэя, Сита и Цинтра прервали обсуждение темы новых способов лечения простуды, готовясь к приближению зимы, и удивленно посмотрели на зеленоглазую коллегу. – Как вы можете оставить больницу?

– Я пришла в Карфакс, чтобы помочь открыть это заведение, но не работать тут постоянно, – улыбнулась Тара. – Передаю заведение в ваши надежные руки. Уверена, вы справитесь. Если вдруг захотите приехать в гости в мой лесной дом или посетить больницу в Парстене – буду рада вас видеть.

С этими словами рыжая покинула больницу и вышла на улицу. Эту ночь она провела на городской стене: завернувшись в теплое одеяло, всей грудью вдыхала свежий воздух, в щели между каменными зубцами смотрела на дальний лес, начинающийся сразу за пшеничным полем, как будто видела там свой дом, подругу дриаду и старую белку, а еще ее ждал Райан, она была в этом точно уверена. Лорд Эмер… а что он? Все это время, пока девушка жила в Карфаксе, он ходил, молчал, наблюдал издалека, как будто решил, что она его не видит. Да, он отдал ей свое второе имя, открыв путь к сердцу Дракона.