Золушка и Дракон

Глава двадцать первая

– Что ты прилип ко мне, Дарт? Я велю тебе остаться во дворце! – раздраженно отбивался наследник от бдительного сопровождающего. – Я не маленький мальчик и не нуждаюсь в опеке!

– Мой господин, не гневайтесь, но я не отпущу вас в лес одного. Мало ли что случится по дороге. Повелитель с меня шкуру спустит, да и сам себе не прощу, коли беда на вас обрушится…

– Ты сейчас сам эту беду накличешь, – молодой мужчина остановился и пристально посмотрел в глаза пожилому Стражу, своему верному другу. – Не надо так беспокоиться. Я всего лишь еду в лес, а ты как будто на войну меня провожаешь. Все будет хорошо.

– Простите, наследник, но не гоните меня, – Дарт тихо шел следом по дворцовым коридорам. – Я не буду вам мешать, лишь защищу в случае необходимости.

Райан молча махнул рукой, садясь в седло и пришпоривая вороного: – Чтобы я тебя не слышал и не видел в пути.

Яркое солнце и отличная погода ранней осени делали дорогу легкой и приятной. Быстрой черной птицей жеребец принес хозяина к дому целительницы.

– Ее нет дома, – подал голос Страж. – Только белка на окне сидит.

– Вижу, – наследник не слезал с коня, не зная, что делать дальше. Он прибыл туда, где должен быть, а что дальше? Интуиция молчала. Подсказка пришла, откуда не ждали.

– Очень хорошо, что вы пришли, – из-за деревьев раздался тихий женский голос. – Велите своем Стражу вернуться во дворец, и я все вам расскажу.

– Наследник, это может быть опасно! – Дарт соскочил с коня и попытался разглядеть ту, которая говорила с наследником. – А вдруг это враг, который хочет заманить вас в ловушку?

– Тебя зовут Сиа, ты подруга Тары? – внезапно осенило Райана.

– Да…

– Страж, я велю тебе возвращаться во дворец, здесь со мной ничего не случится, – в голосе мужчины появились ноты Повелителя. – Это не обсуждается.

Пожилой мужчина, бормоча и постоянно оглядываясь на наследника, пришпорил гнедого и направился в сторону города. Белка Чуа проследовала за обиженным Дартом по тропинке. Убедившись, что мужчина не возвращается, она быстрой яркой молнией метнулась к дриаде и что-то процокала на своем звонком языке.

– Что случилось с Тарой, где она? С ней все в порядке? Она в безопасности?

– Сейчас ей нужна ваша помощь, наследник. Целительница у Ледяного Озера, – голос дриады доносился издалека, но был четким и звонким. – Поверьте мне.

– Я верю, – Райан ударил пятками жеребца, выводя на тропинку, ведущую к Черным Горам. – Она много про тебя рассказывала и всегда – только хорошее.

– Поспешите, Тара ждет.

Там, где заканчивался лес и начинались голые камни, конь встал, как вкопанный, наотрез отказываясь двигаться дальше.

– Вот черт, – Райан спешился и быстрым шагом направился к озеру, до которого было уже недалеко. Его ровная кругла чаша, заполненная кристальной водой, с белым дном, пологими берегами, усыпанными мелкими черными камнями, и окруженная черными скалами – этот пейзаж, как будто замерший во времени, уже встретил своего главного героя. Наследник сразу увидел девушку: она стояла у кромки воды, одетая лишь в нижнюю сорочку.

– Тара, куда ты? Что ты хочешь сделать?

– Стой там, где стоишь, Райан, не мешай мне, – голос целительницы звонким эхом разнесся по берегу и буквально пригвоздил мужчину к месту. – Я должна это сделать, нужно просто войти в Озеро.

С каждым словом она делала шаг вперед, заходя в ледяную воду. От холода перехватывало дыхание и немели ноги, но перед глазами там, на глубине, сверкало и переливалось то, что она должна была себе вернуть.

– Я не смогу, – паника обрушилась на нее одновременно с новой волной оцепенения, когда вода достигла груди. – Дышать нечем!

Собрав волю в кулак, Тара несколько раз глубоко вдохнула и ушла с головой под воду, пытаясь разглядеть на дне источник блеска. Толкнув тело в нужном направлении, она опустилась на дно и попыталась зацепить небольшой предмет, но заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, и блестящая вещица осталась лежать на месте. Воздуха в легких практически не осталось, но девушка решила рискнуть и повторила маневр, в этот раз повезло: почти одеревеневшие пальцы зацепили то, за чем она пришла. Вынырнув на поверхность, целительница приближалась к берегу, из последних сил наклоняясь, помогая телу быстрее покинуть этот ужасный жидкий холод.

– Тара, иди сюда! – Райан ждал на берегу, нервничая и страдая от своей бесполезности для любимой в такой важный момент. – Ты вся белая от холода, я помогу.

Надежные знакомые руки завернули ее в плащ, который еще хранил тепло мужчины. Он поднял девушку на руки и пошел к лесу.

– Стой, мне еще надо кое-что сделать… – она забилась в его руках. – Отпусти!

– Тебе согреться надо, а то умрешь. Ты посмотри на себя: губы белые, кожа прозрачная, в волосах льдинки, пальцы не слушаются. Хоть немного приди в себя, потом все сделаешь. Я никуда тебя не понесу, тут с тобой останусь, только успокойся, – наследник крепко прижал к себе Тару и сел на камень. – Бери мое тепло.

Горячие руки мужчины возвращали жизнь, а жар, исходящий от Дракона Хорра, вернул ее сердцу способность разгонять кровь, которая, казалось, совсем заледенела.