Золушка. История злой королевы.

Чаепитие.

Роскошный черный конь ждал меня за дворцовой башней. Заскочив в седло, я накинула капюшон накидки, и дернула за поводья. Тихо проведя меня через ворота, Нивенс побежал вперед, приказав не отставать. К моему удивлению, его скорость была практически молниеносной, так что мне пришлось скакать галопом. Ветки время от времени задевали лицо и трепали волосы, но меня мало это волновало. Когда же, наконец, показалась мельница, я резко дернула уздечку на себя, заставляя коня встать на дыбы. Пронзительное ржание разрезало весь лес.

—Хороший мальчик, — дав жеребцу сахар, я двинулась прямиком к мельнице.

Шляпник сидел на своем месте, попивая чай. Аромат из белой кружки доносился даже до меня.

—А, это ты, — лениво бросил он, даже не поднявшись. — Слышал, пташка запорхнула в золотую клетку. Как впечатления?

—Мы обязательно пообщаемся, но сейчас мне нужна Профетта.

—Она у себя, — указав куда-то за спину, мужчина недовольно покосился на Нивенса. Кролик тут же поспешил скрыться в кустах.

Толкнув тяжелую дверь, я поморщилась. В нос ударил запах сырости и гнили, а лицо обдало неприятным теплом.

—Снова ты? — Писклявый голосок вновь прозвучал словно отовсюду.

—Я смотрю, тут все очень рады меня видеть.

—Ты долго не появлялась. Мы уж думали, обманула, — хмыкнула мышь.

—Я держу свое слово. У меня к тебе дело.

—Ну, разумеется. Стала бы ты приезжать сюда просто так. Что тебе нужно?

Достав баночку, я повертела ее на свету. Послышался скрип половиц и шуршание маленьких коготков. Вскоре Профетта предстала передо мной в нормальном обличье. Маленькая мышь с интересом разглядывала переливающийся волшебный сахар.

—Ты ведь не родилась волшебной мышью. Ты обучилась. Твоя магия сильна, и она явно не светлая.

—Верно. Ты хочешь, чтобы я научила тебя?

—Да. Помоги  мне.

Выхватив у меня из рук баночку, мышь открыла её и принюхалась.

—Слабая штука, — чихнув, она продолжила, — тебе нужен предмет. Высыплешь на него все это, и он начнет забирать у тебя энергию, а когда напитается, станет служить тебе. Что это может быть?

—Кулон? Может…браслет, не знаю.

—Нет. Это должно быть что-то более крупное. И связанное с магией. Подумай хорошо, а потом выполни мои указания.

—Высыпать сахар? Я точно справлюсь, — ухмыльнувшись, я направилась к выходу.

—Запомни. Пути назад не будет! Черная магия поглотит твой разум!

—Во мне все равно не осталось ничего светлого, — бросив легкую благодарность, я покинула мельницу.

—Выпьешь со мной чаю? — Любезно предложил Шляпник.

—Не откажусь, — присев подле него, я принялась наблюдать за действиями мужчины.

Тонкие пальцы обхватили чашку и аккуратно налили в нее янтарную жидкость. Отпив немного, я задумалась. Возможно, стоит держать их поближе к себе? Что странного в том, что принцесса наймет человека во дворец. Но так Профетта будет ближе ко мне.

—Что, если я предложу тебе работу во дворце? — Задумавшись, я отпила немного. От чая пахло травами и медом. Мама любила именно такой.

—Я откажусь. Не могу находиться даже рядом с тем местом.

—А если бы это значило, что ты будешь рядом со мной? — Заглянув в темные глаза, я попыталась прочитать его эмоции.

—Я бы подумал, — наклонившись немного ближе, Шляпник опустил взгляд. Я сократила расстояние в ответ, ощущая теплое дыхание на своей щеке.

—Мисс! Нам пора! — МакТвисп, как же ты не вовремя!

—Едем! — Подхватив юбки, я заскочила в седло и поклонилась на прощанье.

Всю дорогу меня не отпускала лишь одна мысль: «Что только что произошло?». Чего я хотела? А чего хотел он? Почему мне хотелось быть ближе? Отчего он сократил расстояние?

—Сейчас спешитесь и тихо войдете, а я выведу принца. Скажете, что прогуливались с конем.

—Поняла, — выкарабкавшись из транса, шепнула я.

Выполнив все указания, я принялась тихо прогуливаться, водя скакуна за собой. Он недовольно раздувал ноздри, и я дала ему еще кусочек сахара.

—Ты сегодня молодец, — погладив жеребца по носу, я прильнула к нему. Он недовольно мотнул головой, но потом подался в ответ.

—Ничего себе! — Восторженный голос принца прервал нашу идиллию. — Дорогая, как тебе удалось?

—Вы о чем? — Я недоуменно уставилась на Фердинанда.

—Этого коня привезли в подарок отцу, но ни он, ни я, да вообще никто не смог его усмирить. Он стоял в конюшне довольно долго, и я не знаю, почему МакТвисп отдал тебе именно его.

—Так ты у нас непокорный? — Улыбнувшись, я нежно погладила скакуна по носу. Тот довольно заржал в ответ.

—Его зовут Оникс.

—Красиво. Очень красиво. А где же ваш конь?

Ответом на мой вопрос стало ржание. Не такое громкое, как у Оникса, но довольно мощное. Вскоре показался белоснежный конь. Он словно источал сияние. И веки, и ресницы, и грива, и даже копыта — все было белым.