Золушка. История злой королевы.

Нападение.

Развернув лошадей, мы направились в лес.

—Что это была за выходка?! — Процедила королева. — Ты кем себя возомнила? Ты пошла против правил!

—Полно Вам, матушка, Золушка всего-навсего одарила народ. Что в этом дурного? — Встал на мою защиту Фердинанд. Благодарно улыбнувшись ему, я принялась дальше выслушивать тирады и сокрушения.

—Слезла с лошади, без стражи! Купила какие-то корзины! Приняла из рук этих оборванцев веник!

—Эти дети преподнесли мне прекрасный букет, Ваше Величество! — Процедила я. Меня уже начинал порядком раздражать этот разговор.

Вой где-то в чаще заставил всех умолкнуть.

—С каких пор у нас водятся волки? — Изумленно прошептал король, давая знак страже. — Разворачиваем лошадей! Они еще далеко.

Но его предположение не подтвердилось. Солнце заволокли темные тучи, и на горизонте стали появляться спины могучих животных. Это были не просто волки — это были порождения тьмы и ее верные слуги.

Их шерсть, длинная настолько, что развевалась на ветру, была черной. Из-за этого в животных едва угадывались очертания, делая их больше походящими на горы. Клыки горели блеском стали, будто светясь, оттеняя фиолетовые, похожие на аметист, глаза. Гортанный рык, казалось, звучал внутри нас, заставляя все живое содрогаться.

Звери остановились в пяти метрах от нас, словно ожидая какого-то знака. Отойдя подальше, Оникс смог не привлечь их внимание.

—Все хорошо, медленно отходи назад, — наклонившись к уху коня, шепнула я, ни на секунду не сводя с животных глаз. Все должно выглядеть правдоподобно.

Плавно приблизившись к коню Белоснежки, я постаралась незаметно перехватить уздечку ее кобылки. Сердце пропускало удары, но волки продолжали стоять неподвижно, убеждая меня в том, что не причинят мне вреда. Лишь сейчас я заметила, что вместо двух-трех на поляне было уже около десяти хищников. Они медленно сплетались в полукруг, оттесняя нас к чаще. Воздух раскалился до предела, все боялись сделать лишнее телодвижение, чтобы не разозлить волков. Но, несмотря на это, стража уже развернула свои копья в сторону животных.

Выдохнув, я махнула волкам рукой, и они ринулись вперед. Прежнее рычание переросло в рев и лай, а глаза словно источали фиолетовое пламя. Резко развернув Оникса, я направила его к выходу из леса, таща за собой Белоснежку.

Отбежав подальше, я принялась пересаживать девчонку к себе и ощутила первый укол.

—А-а! — Согнувшись, я ощутила боль в правом боку, но следующий укол в спину заставил меня резко выгнуться. Обернувшись, я увидела, как король и стража пытаются заколоть моих волков, но раны на телах животных лишь покрываются фиолетовым блеском и исчезают. Я чувствую их боль.

—Что за чертовщина?! — Воскликнул принц.

—Я впервые такое вижу! Это колдовство! — Ответил кто-то из стражников.

—Скорее же, — резко подхватив Белоснежку, я бросила ее в седло и резко дернула поводья.

—Но там папа! И бабушка с дедушкой! — Упрямилась девчонка.

—Они вернутся, а нам нужно бежать сейчас, — стараясь делать вид, что я в порядке, я продолжала подгонять Оникса. А тем временем удары мечей, копий и стрел сыпались на мою голову, шею, тело и руки. Очередная атака заставила меня закашляться. Резко потемнело в глазах.

—Что с тобой?! — Испуганно обернулась Белоснежка.

—Все хорошо. Мы почти добрались, — прохрипела я.

А за спиной не утихали звуки бойни. Ран стало меньше — видимо, животные начали справляться. Вскоре звуки совсем отдалились, и мы добрались до конца леса. Вдруг, Оникс встал на дыбы и пронзительно заржал. Я едва не выпала из седла, но вовремя успела перехватить уздечку. Белоснежка от страха потеряла сознание, безвольной куколкой рухнув на меня. Огромный сгусток тьмы нагнал нас и резко ударился о землю, растворяясь клубами фиолетового дыма. Когда пыль осела, передо мной предстала вся стая.

—Наш долг перед тобой выполнен, Госпожа, — заговорил вдруг самый крупный из них. — Если однажды мы вновь понадобимся, призови нас этим.

Подойдя к коню, волк поднял голову. На его шее блеснул какой-то кулон. Сняв его, я увидела небывалой красоты браслет. Вся его роскошь была в простоте: тонкая цепочка сплеталась мелкими звеньями, между которых поблескивали прозрачные камни. На замочке была прикреплена тонкая игла. Она была прозрачной и полой, словно тонкая капля. Лишь спустя какое-то время я догадалась — это свисток. Тонкой, искусной работы. Определенно, он, как и сами волки, был волшебным.

—Благодарю за службу. Как мне называть тебя? — Леденящим душу голосом проговорила я.

—Сага, — прогремел волк. Я больше не могла называть их животными. Это были осознанные существа, верные мне и служащие тьме.

—Спасибо тебе и твоей стае, Сага. Можете быть свободны.

Склонившись, волки принялись ждать, пока я выйду из леса. Когда я обернулась напоследок, они уже обратились шаром тьмы и исчезли в темной чаще.

Только сейчас я поняла, что все это время у меня тряслись руки. Морально я начала свыкаться со странностями вокруг меня, но тело и мозг отказывались воспринимать погоню и говорящих животных, как что-то повседневное.