Золушка. История злой королевы.

Коронация.

Поднявшись из-за стола, я поняла, что с трудом стою на ногах.

—Нивенс, сегодня меня не беспокоить. Я буду отдыхать.

—Да, Госпожа.

—И еще одно задание для тебя. Корона должна быть заменена на мою.

—Т-ту самую?

—Да, ту самую, — довольно улыбнулась я. Мы друг друга поняли.

Весь оставшийся вечер я проспала. Возможно, настоящий отдых — именно то, что мне так необходимо? Я не видела снов, одна лишь тьма. Интересно, это то, что мы видим после смерти? Вязкое ничего. Тихо, пусто и одиноко. Или, может, нас ждет яркий сад и пение птиц? Может, простого человека да, но меня точно ожидает тьма. Всепоглощающая тень. Ведь на моих руках кровь троих человек. И я уверена, это только начало.

Утро встретило меня черными тучами. Вороны, словно чувствуя перемены, кружили над дворцом. Птицы смерти. Посланники тени. Мои слуги.

Соорудив на моей голове свободную прическу, подобно той, что была у меня на балу, служанки принялись затягивать корсет. Глаза были выделены черными тенями и источали лишь холод. Черное платье с высоким воротом из черных перьев плотно сжало горло. Узкая юбка сковывала каждый шаг, делая его более женственным. На талию опустился тяжелый пояс из острых кристаллов, пристегивая черную бархатную юбку, расшитую хрусталем.

Нивенс поднялся, чтобы меня сопроводить и довольно кивнул. Сегодня на нем был черный бархатный камзол, а на шее блестела хрустальная булавка, подобно кристаллам в моем поясе. Он знал, что важный день сегодня не только у меня. В отражении я увидела ухмыляющееся зеркало. Вот она — истинная власть. И не нужна корона и признание людей, чтобы управлять страной. Достаточно верного слуги и сильной магии на твоей стороне. Поправка, нужен сильный союзник. Но все поправимо. Любая проблема решаема, не так ли?

Тронный зал — та самая комната во дворце, в которой ничего не нужно менять. Черные стены и высокие окна вместо одной из них. Сейчас они пропускали тусклый свет, из-за чего пришлось зажечь канделябры, стоящие в ряд. Черные колонны, из которых, нависая над простыми людьми, выходили две скульптуры ястребов — символа королей. Их черные, пустые глаза видели столько событий и сейчас, будто бы осознанно наблюдали за восхождением на престол новой королевы.

Пристегнув на мои плечи длинную черную накидку, расшитую золотом, МакТвисп трижды постучал в дверь. Она сразу же отворилась, впуская меня в новый мир, на путь к цели. Он был прямым и гладким, оставляя все тернистое позади. Белый ковер мягко хрустел, словно свежевыпавший снег. На одном из ястребов я заметила фигуру крестной, что недовольно качала головой. С момента нашей последней встречи в ней ничего не изменилось. Даже сейчас она все также курила свою трубку, вероятно, с вонючим табаком. Что, качаешь головой? Да, я испорчена, но где ты была, когда меня едва не убили? Ты бросила меня, и я нашла поддержку среди иного. Так что…наблюдай.

Сев на колени перед алтарем, я опустила глаза и принялась слушать клятву. Повисла гробовая тишина. Казалось, все перестали даже дышать, чтоб не прервать присягу нового правителя.

—Клянешься ли ты, действительно и торжественно, что будешь считать только наше государство своим и никогда его не предашь?— Нараспев произнес священник.

—Клянусь, — твердо ответила я. Ведь ничто не мешает расширять его границы.

—Клянешься ли ты, действительно и торжественно, что будешь чтить и соблюдать законы своей страны?

—Клянусь, — ведь никто не запрещает их менять на свой лад?

—Клянешься ли ты, действительно и торжественно, что будешь сражаться на стороне своей страны, возьмешь в руки оружие, дабы защитить ее от вражеских сил?

—Клянусь.

—Клянешься ли ты, действительно и торжественно, что будешь чтить и любить свой народ?

—Клянусь.

—Так поприветствуем, господа, Золушку Первую, новую королеву нашей страны!

Вдев в мои волосы тяжелую корону из острых хрустальных шипов, священник легко тронул меня за плечо, давая знак встать. Выровняв спину, я оглядела всех присутствующих. Совет, священники, старшины из народа — все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать рождение нового правителя. Они счастливы и поглощают взглядом каждый мой шаг, не подозревая, что их ждет в будущем, и какую клятву я дала на самом деле. Среди гостей я заметила и Шляпника. В темном дальнем углу мелькнул странный цилиндр, что привлек бы внимание любого. На душе сразу стало легче и теплее. Он был рядом.

—В присутствии всех гостей я, королева, заявляю о замене советника. Моим взвешенным решением есть снятие с поста главного советника лорда Грэдиша и передача этой должности Нивенсу МакТвиспу.

—Камергеру?! — Взревел Грэдиш. — Да что там камергеру?! Зайцу! Главный советник королевства заяц?! Да как вы смеете?!

—Увести! — Прикрикнула я. Голос потерялся в воплях лорда, но стража уловила задание. Мужчину подхватили под руки и вывели из зала.

После того, как цирк улегся, всех пригласили на банкет. Этот бал был организован на скорую руку, а потому все делалось в духе королевской семьи. Старомодный вечер, куда все съехались, чтобы поесть и потанцевать. Каждый занимает свое место, возможно, желая пообщаться с кем-то, кто сидит по другую сторону стола. Все режет глаза своим блеском и пышностью. Нет, мои балы будут другими. Пора менять старые устои.