Золушка. История злой королевы.

Искусство боя.

Когда стража увела это чудовище, я осела на пол.

— Что мне с ним теперь делать? Где настоящий лорд? И кто это сотворил?

—К сожалению, это и есть лорд Грэдиш. Но на нем очень сильное проклятие. Я даже не могу полностью прочувствовать эту силу.

—Как его снять?

—Мне нужно подумать. Я исчезну на какое-то время. Можно?

—Если это поможет, хорошо. — Помедлив секунду, я вдруг вскрикнула: — Стой! Куда ты отлучишься?

—Во мрак. Узнаю, как снять заклятие.

—Мрак существует? Но как он выглядит?

—О, Госпожа, надеюсь, вы никогда этого не узнаете. Это плотное вязкое ничего. Оно состоит из теней — темных магов, ведьм и злых фей, что умерли когда-то давно. И они постоянно шепчут. От этого звука можно сойти с ума, и лишь сильный маг выстоит, и будет шептать подобно им.

Зеркало исчезло в тени, Нивенс с семьей. Я одна. Надев простой походный костюм, я тихо спустилась по своей скрытой лестнице вниз. Оникс еще не спал, а потому я дала ему морковку и кусочек сахара.

—Прости, друг. Ты сегодня устал, но придется еще немного потрудиться. Отвезешь меня к Шляпнику?

Дорога была слишком тихой. Мне было даже страшно от этой темноты. Я простая девушка, как я смогу постоять за себя?

Простая девушка, которой служит стая волков, сотканных из тени и волшебное Зеркало.

Лес встретил меня своей симфонией. Крот роется под землей, белка скребет когтями стенку дупла, дятел ужинает, раскалывая кору дерева, а сверчки позволяют им не сойти с ума от тишины, напевая свою мелодию. Закрыв глаза, я принялась слушать, как хрустят ели.

Спешившись, я отправилась на прогулку. Оникс преданно следовал за мной. До поляны оставалось пару десятков метров, как вдруг к моей шее прикоснулось холодное лезвие. Страх сковал все мое тело. Я умру. Зачем я вообще потащилась ночью в лес?

—Одно движение моего запястья — и ты мертва, — хриплый шепот над самым ухом вызвал во мне лишь трепет.

—За сегодня меня пытаются убить уже второй раз, — прошептала я, закидывая голову на плечо Шляпника. Тонкая кожа шеи натянулась, и я ощутила, насколько острым был этот кинжал. Тонкая капля крови выступила и скатилась по горлу. — Может…хоть ты закончишь начатое?

—Рука не поднимется…— прохрипел Шляпник, зарываясь пальцами в мои волосы и оттягивая их немного назад. — Безоружная девушка ночью в лесу…мечта разбойника, знаешь?

—Даже если бы у меня было оружие, оно бы меня не спасло. Я совершенно не умею с ним обращаться.

—В таком случае я обязан тебя обучить, — наконец убрав лезвие с моего горла, Шляпник вдруг направился в сторону поляны. — Будет обидно, если мою женщину убьют просто из-за ее неспособности защититься.

—Как ты меня назвал? — Получилось слишком тихо. Быстро побежав за ним, я вышла к мельнице. Мужчины нигде не было.

Вскоре он появился из тени с двумя роскошными ножами и молча направился в сторону реки. Широкий берег встретил нас огромной белой луной. Река превращала ее величественность в вид разбитой тарелки. Ели надежно скрывали эту поляну, но, выйдя за их пределы, я сразу ощутила приятную прохладу.

Бросив мне нож, Шляпник резко развернулся, нападая. Быстро отразив атаку, я развернулась в пируэте, ускользая от следующей.

—Что ты творишь?! — Пытаясь отдышаться, я приняла боевую стойку.

—Учу тебя обращаться с оружием, — буквально пропел Шляпник.

—А нет какого-то вводного курса? Чтобы я хотя бы привыкла. — Выпад слева, отражение справа. Пригнуться. И резко выпрыгнуть, уходя от подсечки.

—Противник не станет спрашивать, как ты обучена. Он просто нападет. — Уйдя на пару шагов, Шляпник вдруг снова развернулся. — Атакуй!

Тихие шаги позволяли услышать стук моего сердца. Резко выбросив руку вперед, я вдруг ощутила боль в запястье. Перехватив руку с кинжалом, Шляпник резко развернул меня спиной к себе, прижимая запястья к плечам. Горячее дыхание обожгло кожу, заставляя выгнуться.

—Моя женщина должна уметь постоять за себя. А ты моя женщина, запомни, — почти прорычал он, наматывая мои волосы на руку.

Резко отпустив меня, Шляпник ушел на пару метров. Из-за дерева он вытащил две роскошные шпаги. Бросив мне золотую, он переложил серебряную в правую руку и направился к реке. Сбросив сапоги, он шагнул прямо в воду.

—Разминка окончена. Дальше заниматься будем в воде.

—Но зачем? Она же ледяная! — Вскрикнула я, опасливо глядя на течение. Я не смогу сделать и шагу, а после вообще слягу с воспалением легких.

—Вода сковывает движения. В ней мы добьемся гораздо большего результата, чем на суше.

Сняв сапоги, я ступила босыми ногами на землю. Даже трава была сырой и прохладной, отчего я поежилась. Сделав первый шаг, я ощутила, как тысяча игл впивается в ногу. Только бы не началась судорога. Подавив вскрик, я прошла немного дальше.

—Отлично. Теперь делай взмах. Попробуй ощутить тяжесть твоего оружия.

Я пару раз дернула рукой. Металл рассек воздух с тонким свистом. Довольно просто. Выпад. Разворот.