Золушка-Попаданка

Глава 9

Попасть в тюрьму было делом непростым, а к секретному узнику доступ предоставлялся только с личного разрешения короля Карла. Аннабелль и тут помогла ее волшебная выпечка, склоняющая к ней сердца людей. Стражники мигом разобрали ее источающие соблазнительный запах пирожки с яблоками, но для принца Эстабана молодая графиня припрятала ватрушку истины, заставляющей съевшего ее человека говорить правду.

Сытая стража благосклонно пропустила ее в мрачное тюремное подземелье, изредка освещаемое чадящими факелами. Если бы тюремщик не взялся сопровождать Аннабелль, она непременно бы заблудилась в этом плохо освещенном лабиринте, пахнущем сыростью. В конце концов проводник довел девушку до решетчатой двери в конце коридора, за которой на грубо сколоченном табурете сидел узник в железной маске. Железная накладка закрывала почти полностью его лицо за исключением губ, а на месте носа виднелся железный клюв, придающий кузену принца Дерека вид огромной пугающей птицы.

- Вот, мадмуазель, злодей, которым вы интересовались. Беседуйте с ним, если хотите. Только на вашем месте я бы поискал ребят более пригожих, без птичьих клювов, - тут тюремщик громко рассмеялся своей плоской шутке и пошел обратной дорогой.

Аннабелль вздрогнула, услышав грубые слова смотрителя тюрьмы, узник же остался недвижим.

- Эй! – тихо окликнула его Аннабелль. – Принц Эстабан, мне нужно поговорить с вами.

Узник, услышав свое имя, приподнял голову и тут же уронил ее на руки, лежащие на деревянном столе.

- А мне незачем говорить с вами, девушка, - нехотя отозвался он. – Чтобы вы мне не сказали, я так и останусь навеки сидеть здесь в тюремном подземелье, заключенный по несправедливому и ничем не доказанному обвинению.

- Ну, это мы еще посмотрим, - задумчиво проговорила Аннабелль и протянула узнику заранее приготовленную ватрушку с творожно-ванильной начинкой: - Подкрепитесь для начала, ваше высочество!

Принц Эстабан сперва хотел гордо отказаться от угощения назойливой просительницы. Но ватрушка издавала такой соблазнительный аромат, что он не выдержал и подобно тюремным стражникам быстро съел румяную сдобную лепешку.

Подождав, пока узник насытится Аннабелль затем еще плотнее приблизилась к решетке и спросила:

- Почему вы сказали, что вас заточили по несправедливому обвинению? Разве это не вы убили графиню Аннабелль?

- Нет, не я, - твердо произнес узник. – Меня вообще не было в Королевстве, когда проходила свадьба Дерека и графини. В это время я находился в своем герцогстве и не убивал, а наоборот спасал поселян, чей дом занялся огнем.

- А кто стрелял в графиню Аннабелль на королевской охоте? - настороженно спросила девушка.

Плечи узника поникли и замявшись он все же признался:

- Выстрелил в невесту наследного принца я!

- Но почему? Что плохого сделала вам молодая графиня? – в изумлении спросила Аннабелль.

- Ровным счетом ничего плохого, - уныло ответил принц Эстабан. – Я пустил стрелу в красавицу-графиню в припадке злобы, от зависти к своему кузену Дереку. Пять лет назад во время занятия фехтованием напарник случайно нанес мне удар, сильно обезобразивший мое лицо. Сначала я не придал этому значения, но постепенно все больше начал замечать, как меня сторонятся девушки и молодые женщины словно чя был чудовищем. Они пугались одного моего вида и все свое внимание, любовь и женское восхищение отдавали моему кузену. Зависть к Дереку все больше стала мучить меня, а когда я увидел на охоте как радостно он скачет, любуясь своей любимой невестой злоба затмила мне разум, и я пустил стрелу в графиню Аннабелль, желая убить ее и увидеть, как страдание исказит безупречное с точки зрения красоты лицо моего удачливого кузена.

- Принц Эстабан, снимите маску и покажите мне ваше лицо. Я хочу увидеть так ли оно уродливо, как вы рассказываете, - попросила Аннабелль, которой сделались понятны мотивы преступления кузена Дерека.

- Я не смогу снять маску, она скреплена стальным замочком, - с сожалением ответил узник.

Тогда Аннабелль произнесла заклинание на снятие замков и ей удалось не только разомкнуть замочек железной маски принца Эстабана, но и открыть решетчатую дверь его тюремной камеры. Молодая графиня воспользовалась этим, чтобы приблизиться к узнику.

Девушка осторожно сняла маску и обнажила рыжие вихри и лицо кузена Дерека. Оно в самом деле было страшно обезображено – огромный уродливый шрам пересекал всю левую щеку молодого человека и достигал его правого глаза.

Аннабелль стало жаль несчастного, всеми оставленного заключенного принца, отбывающего срок за убийство, которое он не совершал, и она взволнованно сказала молодому человеку:

- Принц Эстабан, я хочу стать вашим другом и исправить зло, которое вам нанесли. Попробую найти целебную мазь, которая хорошо заживляет кожу и сделает незаметным ваш шрам.

- Увы, это невозможно! Лучшие доктора Королевства уже пробовали лечить меня и без особого успеха, шрам слишком глубок, - в сомнении сказал принц Эстабан.

- А я все-таки возьмусь за лечение! – решительно произнесла Аннабелль и по возвращении к себе начала искать в «Волшебном домоводстве» нужную мазь. Выбрав подходящие рецепты, молодая графиня несколько раз навещала принца Эстабана, пробуя вылечить его шрам с помощью сочетания нескольких цветочных экстрактов и добилась успеха с помощью заговоренной мази из бадьяна-аниса. Шрам после ее применения стал исчезать на глазах. После успешного лечения неприглядного рубца Аннабелль хорошо заострила свои парикмахерские ножницы и аккуратно подстригла рыжие лохмы принца Эстабана, после чего с удовольствием обнаружила, что он очень красивый молодой человек.

- Ну вот, ваш внешний вид мы привели в порядок, теперь будем думать, как вызволить вас из заточения, ваше высочество, - с удовлетворение произнесла Аннабелль, и предложила: - Почему бы вам не написать письмо принцу Дереку, изложив в нем все жизненные обстоятельства, из-за которого вы стали жертвой ошибочного расследования преступления. Я уверена, что принц Дерек не останется равнодушным к вашему объяснению, ведь вы его родственник. К тому же его непременно взволнует предположение, что настоящий убийца его невесты разгуливает на свободе и он проверит эту версию. Обещаю, что доставлю ваше письмо лично в руки наследника престола.