Золушка. Реинкарнация

6. Французская история

Лилиан спешила в библиотеку. Отец пригласил ее туда для какого-то серьезного разговора. Обычно их беседы не носили такой официальный характер. И поэтому она слегка переживала.

Добежав до резных дверей, она остановилась, поправила платье и, сделав два глубоких вдоха, постучалась в дверь.

– Да, – коротко ответил Огюст, и она толкнула дверь.

Отец сидел в кресле за своим рабочим столом. Встретившись глазами с дочерью, он широко улыбнулся.

– Проходи, дитя. Присаживайся.

Лилиан опустилась в кресло напротив и затихла в ожидании. Огюст дочитал какое-то письмо и отложил его в сторону. Сделав глубокий вдох, будто решаясь начать разговор, он сказал:

– Лили, дитя, – было видно, что он старался тщательно подбирать слова. – Я очень долго думал, прежде чем решиться. И мои размышления привели меня к выводу, что поступаю правильно.

– Отец, вы меня пугаете. Что-то случилось?

– О нет, дитя, не беспокойся. Пока ничего не случилось.

– Пока?..

– Да… Лили, пойми меня, пожалуйста, правильно. Я уже немолод. И волей-неволей должен задумываться над тем, кто позаботится о тебе, если со мной что-то случится.

– Но что может с вами случиться, отец? Вы больны?

– О нет. Не беспокойся. Я вполне здоров. Но годы все же не жалеют никого. И я хочу быть уверенным, что если все-таки что-то случится…– Лилиан хотела перебить его, но он остановил ее знаком руки. – Если! То ты не останешься одна.

Повисла пауза.

– К чему вы клоните, отец?

– Я сделал предложение руки и сердца одной даме. И она только что, – он поднял письмо, которое только что читал, со стола, – ответила мне согласием.

Лилиан опешила. Отец снова собирался жениться. Но… Как же так? Она молчала так долго, что Огюст не выдержал:

– Лили, милая…

Она молчала.

– Если ты против, то я тут же отзову свое предложение и все останется как прежде. Только скажи.

Лилиан думала. Вначале ей показалось, что отец своим поступком собирается предать память ее матери. И лишь одна эта мысль обожгла изнутри. Но потом она услышала, что он делает это для нее. Ради нее! И корочка льда, начавшая покрывать ее сердце, слегка оттаяла.

– Отец, я не в силах принять от вас такую жертву. Не стоит этого делать только ради меня.

– Лили, послушай, я не вечен. Прости, что говорю это, но рано или поздно нам с тобой придется попрощаться. Хотя мне сильно этого бы не хотелось. И я хочу, чтобы у тебя остался родной человек, который подбодрит тебя, когда будет нужно. Когда потребуется, даст совет или вразумит тебя, если потребуется.

Лилиан крутила пальцы, размышляя над словами отца. И как ей хотелось с этим не соглашаться, но здравый смысл в них был. Поэтому ей ничего не оставалось, как сказать «да».

* * *

Через месяц сыграли свадьбу. И в графстве Брюнуар появилась новая хозяйка.

Марго приехала в свой новый дом не одна, а с двумя дочерями. Ровесницами Лилиан. Девушки делали глубокие реверансы и широко улыбались своим новым родственникам.

Зои и Натали были первой и практически единственно причиной, по которой Огюст обратил внимание на молодую вдову. Он считал, что женщина, так хорошо воспитавшая двух этих очаровательных созданий, сможет стать новой матерью для его Лили.

Но его мечты очень скоро обратились в прах. Марго действительно, словно орлица, беспокоилась о своих дочерях. И совершенно посредственно относилась к Лилиан. Ее для мачехи словно не существовало. Она вспоминала о ней и обращалась только с поручениями: «Подай…», «Принеси…». И эта манера скоро вошла у нее в привычку. А подражая матери, вскоре ее переняли и дочери.

Огюст сначала пытался вразумить свою жену, заступаясь за единственное чадо, но со временем Марго с легкостью подавила этот протест, как и любой другой.

Вскоре она, на правах хозяйки, урезала жалование всей прислуге, так что постепенно люди стали разбегаться. А Лилиан не могла оставить без внимания труды оставшихся. Ведь она выросла среди них. Каждый старался уделить ей внимание с самого детства. Поэтому теперь она старалась платить им тем же. Пыталась делать все играючи, напевая веселые песенки. А друзья из беззаботного детства всячески старались ей помогать. Поэтому ее часто можно было увидеть среди маленьких птичек и мышек.

Положение вещей нисколько не тяготило ее, но ранило отца. Бедный Огюст. Он так устал воевать с женой, терпя при этом поражение каждый раз, как выходил с ней на поединок. Вскоре сердце его не выдержало, и он слег в постель. Лилиан усердно ухаживала за отцом, как могла. Но от этого его сердечные раны становились все глубже. Он понял, что совершил ошибку, женившись на Марго. Но исправить что-либо был уже не в силах.

Так однажды ночью, во сне, он отошел к матери Лилиан, единственной истинной любви всей его жизни.