Золушка. Реинкарнация

4. Китайская история

Праздник был в самом разгаре. Император Ян Лин готовился выйти и приветствовать свой народ. Рядом, как всегда, был верный генерал Фанг. Старый император невероятно гордился своим молодым генералом. Он был закален в боях, и его преданность империи не вызывала ни малейших сомнений. Поэтому лишь Фангу император Ян Лин мог смело доверить свою жизнь. А ведь именно в этот день она подвергалась наибольшей опасности.

В то время каждые пятьдесят лет в один и тот же день из Страны Холодных и Высоких Гор прилетал Черный Дракон и похищал правящего императора. Ян Лин об этом прекрасно знал. Черный Дракон похитил его отца, когда император был еще совсем юным. Он отправил на поиски множество людей, но они не нашли и следа. С годами о трагедии забыли. И лишь Ян Лин помнил, что наступит тот день, когда придет его черед подвергнуться страшной опасности. Поэтому он как следует подготовился и устроил большой праздник фейерверков. Возможно, все принятые меры предосторожности спасут ему жизнь.

В покоях Ян Лина появился генерал Фанг.

– Пора, мой император.

– Да сохранят нас великие предки.

С этими словами император вышел следом за генералом.

* * *

Су Шен никогда в жизни еще не видала такой красоты. Главная площадь перед императорским дворцом была заполнена людьми. Все собирались в этом месте, чтобы увидеть грандиозный фейерверк. Су Шен пыталась пробиться к самому дворцу, стараясь не попасться на глаза своим родственникам. Ведь люди кругом говорили, что сам император выйдет к толпе. А Су Шен никогда не видела императора. И ей хотелось как следует его рассмотреть. Когда ей выдастся такая возможность. Поэтому Су Шен аккуратно пробиралась все вперед и вперед.

Но вот забили барабаны, и радостная толпа замерла. На самой высокой ступени показался император Ян Лин. Люди вокруг возликовали. А Су Шен стала торопиться еще больше. Ведь совсем не известно, сколько времени император сможет уделить своим подданным. Возможно, он их только поприветствует и сразу же скроется за высокими дверями дворца.

Но император не спешил. Он вышел и спокойно стоял, созерцая толпу. Казалось, он замер в ожидании чего-то. Он оглядел потемневшее вечернее небо и, глубоко вздохнув, направился по ступеням вниз к толпе. Его окружали могучие воины, готовые в любой момент отразить нападение.

Су Шен повезло. Она смогла пробиться к самому подножию ступеней и теперь была уверена, что сумеет как следует рассмотреть императора. Если, конечно, тот спустится на достаточное количество ступеней.

В этот вечер для Су Шен все складывалось наилучшим образом. Император дошел почти до самой земли. Не доходя всего несколько ступеней, он остановился и оглядел собравшихся.

– Люди Китая, – начал император торжественным голосом. – Я приветствую вас на сегодняшнем празднике. Судьба благосклонна к Поднебесной. Мы все дожили до сегодняшнего дня. И благодаря смелости и доблести наших воинов можем спать спокойно.

Толпа разразилась одобрительными криками. А Су Шен захлопала в ладоши от радости. Но внезапно над толпой раздался грозный рев. Сердце Су Шен сжалось от страха. Император не сдвинулся со своего места. Следом за ревом подул сильный ветер. И только потом показался огромный Черный Дракон. Глаза его горели огнем, а из пасти то и дело выглядывали языки пламени. Взмах его огромных крыльев создавал сильные порывы ветра. Люди на площади замерли от страха. Никто почему-то не бежал в ужасе. Все обратили свой взор к небу.

Но Черного Дракона не интересовала толпа. Он смотрел только на императора. А тот на него. Взгляды их глаз скрестили свои мечи. И никто из них не прерывал этой связи. Повисла тишина, которую нарушали лишь взмахи огромных крыльев.

Су Шен боялась даже дышать, ведь она была совсем близко от императора. Но тут один из воинов заслонил его собой, обнажив меч. Черный Дракон взревел и бросился прямо на него. Но воин не мог допустить, чтобы с императором что-то произошло, и толкнул его в толпу. Тот упал прямо на Су Шен. А она, повинуясь какому-то инстинкту, подхватила императора, не позволив ему упасть на землю. К нему тут же подоспели оставшиеся воины, составлявшие его охрану, и окружили защищая. Один из них неловко развернулся и толкнул Су Шен, но она сумела быстро отскочить в сторону и оказалась на том самом месте, где только что стоял император. Черный Дракон не успел увидеть этой быстрой подмены и схватил Су Шен своими огромными лапами. От ужаса она громко закричала. А Черный Дракон поднимал ее уже вверх.

– Фанг, – закричал император. – Спаси эту девушку.

Молодой воин тут же побежал вверх по лестнице. Взобрался на перила и прыгнул на Черного Дракона. Но тот успел увернуться, и императорский воин начал падать, хватаясь за воздух. Лишь в последний момент сумел ухватиться за ноги Су Шен.

Новые шелковые туфельки, полученные в дар от Золотой Рыбки, полетели в толпу. Су Шен теперь с сожалением смотрела вниз. И увидела, как они свалились прямо на голову ее отцу, который в ужасе смотрел на свою единственную дочь, стоя в окружении мачехи и ее дочерей. В эту минуту девушка думала не об уносящем ее огромном Черном Драконе, а лишь о том, что опозорила свою семью, попав в такую дурацкую ситуацию. Было бы лучше, если б осталась сидеть в своей комнате. Правильно сделала мачеха, что заперла ее. Не случилось бы никакой беды.

Ощущение, что кто-то карабкается по ней вверх, отвлекло ее от этих мыслей. Она посмотрела вниз и увидела того самого воина, что заслонил собой императора.