Зов Карибов: Пиратские сердца

Пролог

Карибское море, район Багамских островов, 1670 г.

Лазурь моря играла золотистыми бликами на солнце, белая морская пена разбивалась о нос шхуны «Морская Звезда», и теплый тропический ветер, наполняя белые паруса, гнал корабль вперед.

Молодая женщина в красивом платье кремового цвета и с кружевным зонтиком от солнца стояла у борта корабля и с ласковой улыбкой наблюдала, как её сын играет на палубе с большим косматым псом. Белобрысый мальчуган в коротких штанишках, весело хохоча, убегал от мохнатого пса, который с громким, но беззлобным лаем гонялся за ним. Мальчик подбежал к правому борту и замер, пристально вглядываясь в даль. Пес подскочил к нему и, ухватившись зубами за рубаху, потянул на себя.

- Отстань, Буч, - мальчик пихнул собаку, - Мама, там корабль, - ребенок указал рукой на море.

- Корабль? – удивилась женщина и подошла к сыну, она внимательно смотрела на морскую гладь, но ничего не увидела, - Мистер Бодинг, - обратилась она к помощнику капитана, - Натаниэль говорит, что видел корабль справа от нас.

- Сейчас проверим, леди Пруденс, - с улыбкой отозвался моряк и ловко достал подзорную трубу.

Помощник капитана внимательно вглядывался в горизонт, вдруг он резко помрачнел и обернулся к одному из матросов.

- Мистер Порч, доложите капитану – корабль по правому борту, - приказал Бодинг.

- Да, сер, - отрапортовал матрос и кинулся на капитанский мостик.

- Я тоже хочу посмотреть, - мальчик выхватил из рук помощника подзорную трубу и посмотрел на море, - Черный флаг! – восторженно крикнул он и перевел взгляд на Бодинга, который был мрачнее тучи, - Мама, у них на корабле черный флаг! – с детским восторгом и наивностью произнес Натан, - Это пираты. Настоящие пираты! Да? Мистер Бодинг, - мальчишка потряс мужчину за рукав мундира.

Лицо женщины от страха стало белее снега, она с ужасом смотрела на горизонт, где уже чернеющей точкой был заметен корабль с черным флагом. В следующую секунду на «Морской Звезде» поднялась суматоха. Матросы моментально появились на верхней палубе, капитан корабля отдавал необходимые указания.

- Леди Пруденс, вам с сыном лучше спуститься в свою каюту, - жестко проговорил Бодинг.

- Да, сер, - послушно кивнула женщина и взяла мальчика за руку.

- Будет драка? Да, мистер Бодинг? – детские глаза горели любопытством.

- Всё возможно, - грубо рявкнул мужчина, забирая у ребенка свою подзорную трубу, - Спускайтесь в каюту.

Леди быстро поспешила вниз, таща следом ребенка, которого крепко держала за руку, косматый пес семенил за ними. Женщина быстро вошла в каюту, навстречу по коридору ей попадались матросы, которые куда-то спешили. Она закрыла дверь и повернула ключ в замке.

- Тебе страшно, мама? – спросил у неё Натан, усаживаясь на кровать.

- Немного, милый, - Пруденс улыбнулась, пытаясь придать себе уверенности и унять бешеный стук сердца.

Она не хотела, чтобы сын почувствовал её панику, ведь она ужасно боялась. Женщина ласково погладила пса по голове.

- Вот что мы сделаем, - уверенно проговорила Пруденс, - Мы все будем сидеть в этой каюте и молиться, чтобы пираты проплыли мимо, - она присела на кровать рядом с сыном и приобняла его за плечи, - Скоро всё закончится, и мистер Бодинг спустится за нами, - уверенно проговорила женщина.

- Хорошо, мам, - кивнул мальчик, он сложил ладошки вместе и начал тихо повторять молитву за матерью.

Вдруг страшный грохот раздался над головой, весь корабль содрогнулся, как будто был живым, и по его телу прошла страшная судорога, затем послышались громкие крики, шхуна стала наклоняться на левый борт. Пруденс сильнее прижала к себе сына, пес бешено залаял.

- Не бойся, милый, не бойся, - повторяла женщина, гладя ребенка по светлым волосам.

- Я не боюсь, мама, - заверил её мальчик.

Снова раздался пушечный залп, теперь уже отвечала огнём «Морская Звезда». Корабли обменивались выстрелами, после каждого попадания шхуна вздрагивала, слышался треск досок, крики людей. За дверью послышались чьи-то шаги.

- Леди Пруденс, - заколотили в дверь, - Откройте, - женщина узнала голос помощника капитана.

- Что случилось, мистер Бодинг? - леди подскочила и отперла дверь, помощник и пара матросов ворвались в каюту.

- Леди, вам с сыном нужно проследовать к шлюпке, - быстро ответил мужчина, - Торопитесь, «Морская Звезда» долго не выдержит, у нас крен на левый борт, испанцы настигают нас. Абордажа не избежать, и тогда нам конец, - обреченно произнес Бодинг, - У нас мало солдат. Мы будем сражаться до последнего. Но вам с сыном нужно спасаться прямо сейчас. Поднимайтесь к шлюпке – это единственный шанс.

- Боже, - слезы побежали по бледному лицу женщины, - Помилуй нас, Боже, - всхлипнула она.

- Торопитесь, - подгонял её помощник, выбегая с матросами из каюты.

Женщина бросилась к сундуку, достала из него небольшую шкатулку и сунула сыну в руки.

- Береги это, - строго произнесла она.

Затем крепко взяла мальчика за руку и побежала к лестнице, ведущей на верхнюю палубу, пес с громким лаем следовал за ними. Натан очутился на палубе и замер с раскрытым ртом: к правому борту шхуны почти вплотную прижимался пиратский корабль, на носу которого красовалась русалка с золотой розой в руке.

Крики людей, грохот пушек, шум хлопающих на ветру парусов, пороховой дым, искры от горящего такелажа, лязг абордажных сабель — всё это создавало атмосферу, в которой мальчик оказался, словно в другом мире, о существовании которого он и не подозревал до этого момента. Однако этот мир не вызывал у него страха, скорее, напротив, влёк к себе и очаровывал. Натан, как заколдованный, обернулся вокруг себя и увидел на вражеском корабле высокого мужчину в широкополой шляпе с белым страусовым пером. Испанец с черной бородой и темными, как угли, глазами выхватил пистолет и выстрелил. Один из матросов, что сопровождал их, рухнул на палубу. Натан оцепенел, словно врос в землю, только что на его глазах произошло убийство. Он услышал, как вскрикнула его мать. Мальчик с изумлением посмотрел на испанца, который заметил его и приветствовал, салютуя саблей и громко смеясь. Натан в ответ злобно сплюнул, что вызвало у испанца новый приступ смеха.