Зов лунного сердца

Глава 1. Мир цветущих орхидей

Выходя с зала, держа путь к саду, размышляла о замке – как мало жизни. Здесь не бегают наследники, не слышно шумных игр детей, не суетятся служанки с ведрами и тряпками. Жизнь застыла, как в ледяном плену, а вместе с ней и время. Даже приглушенный свет факелов, казалось, нарочно создавал угрюмую тоску. Это частая болезнь королевств, поглощенных властью. Здесь не рождается любовь, не звенит смех, не поют птицы о весеннем возрождении. Живя третью сотню лет, все чаще жалела, что так и не вкусила человеческого счастья – упущенные объятия близких, тепло семейного очага, простые радости, которые теперь казались недостижимой роскошью. Мало кто знает, что произошло, почему здесь оказалась, почему мое сердце почти разучилось биться. И даже сейчас мне предстоит отнять одно, и передать другому, укрепить могущество Лэндэна, хотя каждый раз при этом ощущаю ледяную хватку вины.

Королевство, которое пало, Эльстраде, было самым могущественным, словно расцветший бутон розы среди колючих сорняков. Оно утопало в лесах, сквозь густую листву пробивались солнечные лучи, окрашивая белоснежные стены замка в мягкий золотистый оттенок. По легендам, сюда постоянно съезжались существа со всего света, привлеченные невиданным размахом веселья – феерические балы, захватывающие скачки, пиры, не знающие конца. Это не нравилось Лэндэну, чья власть основывалась на страхе и подчинении. В Эльстраде существа забывали о своих обязанностях, теряли бдительность. Тогда Лэндэн объявил войну, и яростный бой стер с лица земли Эльстраде.

Встала у лестницы при входе в замок, и меня окружили сотни бабочек, унося в оранжерею. Верный скакун мне не требовался, разве что для долгих походов. Сад раскинулся в ложбине, под открытым небом средь звезд, словно приглашая к себе гостей. Пролетая над верхушками деревьев, всегда завороженно наблюдала за нескончаемым течением бытием рек, водопадов, лесов.

Внутри оранжереи, освещенном мерцанием фонарей-светлячков, звучала флейта – нежная, трепетная муза, всегда успокаивающая мою израненную душу. Это была хорошо знакомая мелодия, которую мой мальчик играл здесь всегда, словно чувствуя, когда направляюсь к нему. Он сидел под старым кленом, чьи ветви, словно заботливые руки, склонялись над ним, защищая от посторонних глаз. Под сенью раскидистых листьев кружились бабочки, примостившись на его плечах. Подошла ближе, бесшумно опустилась рядом с ним. Запах мокрой земли и цветущих деревьев и цветов уносил в сон, но я чувствовала, что у него есть что-то важное, чем он хочет поделиться. Да и у меня были новости.

– Мэрслин, у меня есть новость, – он заговорил, и почувствовала, как его дыхание сбивается, а сердце начинает биться чаще. – Я встретил ее… встретил свою избранницу, когда занимался делами в городе. Ее очарование, ее смех, ее взгляд- они словно топят мою душу. Я не жду твоего одобрения, просто хотел поделиться с тобой, – признался он, и в его голосе прозвучала неуверенность.

– Я очень радаза тебя мальчик мой, буду счастлива познакомиться с ней. Верю, что она станет твоей звездой в жизни. Ведь каждому существу нужна опора, поддержка, смысл существования, – ответила, сдерживая легкую грусть. За многие годы привыкла к его одиночеству, теперь наступает новая глава у Элиана, надеюсь его прошлое забудется.

Он снова поднес флейту к губам, и мелодия стала еще более нежной, словно подтверждая, что он понял мой посыл, и направляя разговор в другое русло.

– Правитель снова тебя вызывал? – спросил он мысленно, и я почувствовала в его голосе легкую иронию. Он тоже не питал иллюзий насчет нашего правителя. Мое молчание было ответом. – Что на этот раз ему было нужно?

– Попросил ускорить поиски артефакта. Но у меня нет ни единой зацепки. Теряю веру, что он вообще существует, – призналась я, чувствуя, как нарастает раздражение.

– Начни с центральной библиотеки. Там хранится история всех королеств былых и существующих , – посоветовал он, словно читал мои мысли. Я всегда прислушивалась к его советам. Несмотря на юный возраст, у него был острый ум и чутье.

– Так и сделаю. Завтра отправлюсь туда. Ты со мной? – спросила я, хотя уже знала ответ. Он молча покачал головой, избегая моего взгляда. Он не любил эти дела, они напоминали ему о той трагедии, что постигла Эльстраде. Что ж, придется искать артефакт в одиночку.

Я откинулась на ствол дерева, прогоняя тревожные мысли, и позволила музыке унести меня в сладкую дрему.