Зов смерти

Глава 6. Арель

Раин спал плохо. Он забывался поверхностным сном, проснувшись, слушал тихий храп Ника и засыпал снова. И так несколько раз. К середине ночи сон ушел окончательно, уступив место назойливым мыслям. Встав с лавки, Раин выглянул в чердачное окно. Метель на улице стихла, небо прояснилось являя взору полную луну. Раин оделся, тихо спустился с чердака и также тихо вышел из дома. Ночной холод тут же коснулся щек и полез под одежду. Раин понял, что ошибся, оставив плащ в доме, но возвращаться не стал, он всё равно не собирался находиться на улице долго. Подошел к лошадям, привязанным у дома, проверил, а потом пересек двор и остановился у невысокой оградки. Но посмотрев на неё, опираться раздумал, выглядела она ненадежно. Сломать или перелезть через покосившиеся перекладины смог бы даже ребенок или старик. Но Раин давно понял, что ограды в деревнях ставят не для защиты, а для разграничения дворовых территорий.

Вантер сложил руки на груди и привычно уставился вдаль. Деревня спала. Первый огонек зажигался в молельном доме, но даже для этого было ещё слишком рано. Тихая, спокойная ночь. Совсем не похожая на ту, когда погибла принцесса и исчез Серый. Как он смог выйти из дворца без пропуска? Даже для Теона Раин выписывал бумагу, чтобы того пропустили вместе Лиамом в ворота. Подделал документ или ушёл только ему известным способом? В первом Раин сомневался, времени у лазутчика было совсем немного. Значит второе. Возможно, Серый вообще затерялся среди сотен людей, работающих в самом дворце и при нем, а потом воспользовался подходящим моментом и ушёл. Он вполне способен такое провернуть, Раин не был высокого мнения о дворцовой охране. Но чем больше он думал, тем сильнее становилась его уверенность в том, что Серый унес с собой какую-то тайну. А значит, он должен найти лазутчика, обязательно должен.

Сбоку что-то мелькнуло и Раин всмотрелся. Мимо дома, в шагах двадцати от ограды, медленно шла женская фигура. Одетая лишь в белую ночную рубашку, она спокойно ступала босыми ногами по снегу, словно по теплой земле. Лица Раин не видел, даже когда она оказалась к нему боком, длинные распущенные волосы, что трепал легкий ветерок, закрывали черты.

Сердце застучало сильнее. Раин услышал шум крови в ушах. На этот раз ему точно мерещится. Он схватился за перекладину ограды и зажмурил глаза, сосчитал до десяти, открыл и… фигура никуда не исчезла.

Сзади скрипнула дверь и Раин резко выдохнул, сжимая перекладину до побелевших костяшек. Оглянулся. На пороге стояла, несмело на него взирая, хозяйка дома всё в той же шали.

- Доброй ночи, господин, - сказала она и, поколебавшись, сделала к нему несколько шагов. – По надобности вышли? Нужник у нас там, - указала она рукой на маленькую деревянную постройку чуть в стороне от дома.

- Спасибо, - качнул головой Раин. – Просто дышу воздухом. Привычка.

- А-а… - протянула не знающая что сказать хозяйка. Видимо у неё такой привычки не было.

Раин снова посмотрел вперед и со страхом понял, что по-прежнему видит странную фигуру, что остановилась неподалеку и, кажется, глядела прямо на них.

- А, это Арель, - вдруг сказала хозяйка, переступая с ноги на ногу. – Не обращайте на неё внимания, господин, она хоть головой не здорова, но совсем безобидная, походит так, побродит, да домой пойдет. Она у нас по соседству живет, раньше с бабкой своей, а как та померла, года два назад, так одна теперь.

Раин, слушая болтовню женщины, чувствовал большое облегчение. Босоногая фигура в ночной рубашке оказалась такой же реальной, как он сам. Возможно, Ник прав, и то единственное видение с принцессой лишь последствие его скорби.

Хозяйка замолчала, потопталась ещё немного и выдала:

- Ну, а я, пожалуй, схожу всё-таки, - и не видя возражений быстро посеменила к нужнику.

Раин отвлекся на хозяйку лишь на минуту, а когда снова обратил внимание на фигуру, она больше не бродила, а стояла и смотрела прямо на него, вызывая неуютные ощущения. К счастью, длилось это недолго. Полоумная вдруг сорвалась с места и торопливо пошла в ту сторону, откуда явилась, почему-то старательно наступая на свои же следы. Раин посмотрел на мелькающие в снегу босые ноги и ему стало жаль бедняжку. Но всё же он испытал облегчение, когда она ушла, ему хотелось тишины и уединения. Однако долго побыть одному не удалось, поскольку из нужника вернулась хозяйка.

- Вы ещё здесь, господин? Не замерзнуть бы вам. Хотите, плащ ваш принесу?

- Не нужно, спасибо. Я недолго.

- Ну тогда не буду вам мешать, - догадалась женщина, однако продолжила. – Если что понадобится – кликайте. У меня сон чуткий. Знаете, когда есть двое детей, спать учишься с полузакрытыми глазами.

Раин вежливо улыбнулся.

- Ну ладно, что-то я разболталась, - махнула женщина рукой. – Пойду.

Когда дверь за хозяйкой захлопнулось, Раин облегченно выдохнул. Но мысли, что не давали толком спать всю ночь, теперь рассеялись, и ему никак не удавалось ухватить нить своих недавних рассуждений. Поймав себя на том, что зевает, решил не упускать шанса всё же отдохнуть этой ночью и повернулся к дому. До рассвета оставалось несколько часов, ему приходилось спать и меньше... В скрипе снега было что-то странное. Раин прислушался и понял, что звук иногда не совпадает с его шагами. Остановился и уловил опоздавший скрип, увидел отсвет огня и резко обернулся. Едва успел отпрянуть, когда кто-то ткнул в лицо факелом.

- Тварь! – женский крик обрушился на него с новой попыткой поджечь.