Зов Странствий 3. Приключение на одну минуту.

Глава 34

Пещера за водопадом... Боже, какое избитое клише. Вздохнув, я оглядел путь. С одной стороны, тратить на проходной квест интересные задумки игроделам не стоило, но, с другой — здешний водопад даже стыдно было так называть. Это было за жалкое подобие водопада, родник переросток и не более того. Тонюсенькая струйка ручья, вытекающая из нагромождения камней и чуть прикрывающая собой лаз в глубь скалы. Внутри природной пещеры было сыро, но не сказать, что совсем темно. Свет проникал через трещины в потолке и стенах, а также от неестественно ярких светлячков, которых система считала ингредиентами для зелий. Внутренний хомяк тут же решительно потребовал разграбить пещеру на насекомых, потому что я не был уверен, что смогу получить здесь что-то полезное, кроме звиздюлей. Они-то есть всегда, везде, и почти всегда бесплатны. К моему несказанному удивлению, по пути, помимо заявленных в заметке травницы Гигантских Летучих мышей с солидным 60-м уровнем, находились еще и оскверненные звери попроще, скрывающиеся в зарослях на удивление свежих и зеленых растений. В основном это были ящерицы, раздутые от скверны и обросшие щупальцами. Умели ли они до своего осквернения плеваться кислотой, я не знал, но теперь — умели. Уровень ящериц был невысок, и интуиция подсказывала, что это мои дорогие, надоевшие до печёнок сектанты развлекаются где-то на местности, оскверняя воду. Возможно, той же самой жижей, от которой мутировал бывший шпион графа, Морис.

Чем дальше я шёл по пещере, тем больше разнообразной живности, пораженной силами хаоса, мне попадалось. Все они не представляли никакой опасности, но возможность нападения игроков действовала на нервы. Раньше нападение и так могло произойти, но теперь кто-то невероятно умный вложил деньги в негодяев, чтобы портить мне игру, из-за чего ситуация могла усложниться буквально в любой момент. Дюк, словно чувствуя мое беспокойство, поглядывал по сторонам и рычал на подозрительные темные углы. Его сверкающие адским пламенем глаза, обрамленные черной шерстью, зорко следили за окружением, а острые уши улавливали малейший шорох.

Но пока все вроде бы было спокойно, и вскоре ноги вывели меня и мой демонический зоопарк в более просторную часть пещеры, у которой фактически не было потолка. Вместо него над головой простиралось бескрайнее звездное небо, усеянное мириадами мерцающих огоньков. Кажется, пока я блуждал по подземелью снаружи стемнело. По центру этого места лежала огромная куча мусора, вероятно задуманная как гнездо из веток и костей животных. Хозяина этого гнезда пока не было видно, и я решился обыскать логово, оставив Дюка и Булку на страже.

У дальней стены, на земле, чуть присыпанный землей, я обнаружил небольшой деревянный ларчик с набором зелий и россыпью мелких драгоценных камней. Не великое сокровище, но тоже неплохо. Уже лучше чем-то на что я расчитывал. На всякий случай сделал отметку на карте чтобы выдать гильдии. Может найдется еще кто-то столь же неудачливый чтобы забрести в эти пустоши.

Внезапно что-то на стене привлекло мое внимание. Я поднялся на ноги, стряхнул с брюк остатки соломы и костной муки и пригляделся. Вроде бы ничего необычного, просто камни, из которых состоит вся пещера. Но с другой стороны — какие-то они слишком ровные. Внутренне посетовав, что у меня в инвентаре не завалялась метелочки для пыли или какой-нибудь щетки, я попытался смахнуть вековую пыль со стены рукой в перчатке. Меня безмерно радовало, что бытовое заклинание «Очистка» можно было добыть за самую символическую стоимость, и оно прекрасно очищало последствия таких авантюр. Иначе внутренняя жаба ни за что бы не позволила мне пачкать черный шелк или его подобие, из которого были сделаны мои перчатки.

Проведя рукой по стене, я почувствовал, что под слоем пыли скрывается что-то гладкое, твердое, но одновременно рельефное. Пришлось довольно долго смахивать пыль и грязь, но вскоре на стене стал проявляться барельеф. Пока было неясно, что на нем было изображено, но мой нюх детектива учуял тайну. Первым на барельефе проявился крылатый мужчина с птичьим лицом, сидящий в квадратной рамке, увитой плющом и виноградной лозой. Изображение было довольно примитивное, но вполне узнаваемое. Была бы голова соколиная, я бы сравнил изображение с Гором или каким другим древним богом, но пернатая башка явно принадлежала кому-то вороноподобному. Вторым был тоже мужик, укутанный в хламиду, но голова у него была кабанья, и он очень грустно унывал над свитком. Подключенное «Опознание» не справилось с первым изображением, зато уверенно заявило, что свиномордый это «Забытый бог плодородия и возрождения». Видимо что-то такое было в изредка почитываемых мной книжках, но я признаться не старался запоминать местную древнюю историю, а возможно стоило. Третьим опознаваемым персонажем стала девушка, которую кусали змеи и жабы. Здесь навык помог даже больше, он дал имя. Ахорет – первая женщина волшебница, ставшая богиней, а затем обратившаяся в демона. Мои познания в изобразительном искусстве подсказывали мне, что все сокрытое под древней пылью изображение имеет явный религиозный подтекст. О чем-то похожем я читал, когда интересовался средневековым искусством. По крайней мере художник этой локации явно вдохновлялся кривенькими барельефами со средневековых церквей. Та же Ахорет, напоминала Лилит, первую женщину, которую частенько рисовали закусанной гадами, ибо грешница. Да и описание, тоже напоминало. Обычно, подобные картины появлялись на стенах церквей и изображали грехи или пороки, что подобные барельефы забыли в пещере посреди пустошей, я не имел ни малейшего представления. Опознание мне тоже больше не помогало. Так что я расширил описание на отметке карты, чтобы сообщить не только от мелкой находке, но и о картинках в гильдию. Кто знает, может там будет кто-то более разбирающийся. И закончил я как раз вовремя. Хлопанье крыльев заполнило пещеру, и с небес в дыру спустилось весьма массивное черное тело, так и полыхающее силой скверны.

Гарпия была огромной, но при этом сильно отличалась от своих товарок, нападавших на деревню. Эта была более классическая, что ли. Тело было откровенно женским и, стыдно признаться, привлекательным. Разве что на ногах были когтистые птичьи лапы. В длинных распущенных волосах цвета воронова крыла были украшения из перьев, веток и глиняных бус. Сероватая кожа женщины мягко переливалась от пробегающей по ней зловещей магии, а лицо скрывала изящная птичья маска из позолоченного серебра. Девушка увидела демонов и начала двигаться будто в танце, при этом напевая такую чудную песню, что мне и передать сложно. Ее голос был одновременно чарующим и пугающим, как пение сирен. Краем глаза заметил, что на меня повесился контроль разума, подобные чары я уже чувствовал от суккуба в рейде, но сейчас здесь не было рейдеров, готовых спасти меня, графа, так что я буду в беде, как только она отвлечется от демонов и заметит меня.