Зов Странствий

Глава 49

Глава 49

Черриберри не соврала, стоило мне только углубиться в болота двигаясь на запад, так простые жабы стали чередоваться с оскверненными. С этих уже не падали квестовые сердца и травы, только мусор, куски болотной руды и изредка монеты. Так как мобы были сильные и не в меру агрессивные, я старался обходить их стороной, лишь изредка вступая в драку. Увы, обойтись совсем без сражений не удавалось, все же болото и его кочки не являются самой надежной дорогой. Иногда я упирался в тупик, когда очередной клочок суши оказывался просто островком окруженным мутной водой, тогда приходилось возвращаться назад, а иногда и сражаться, с только что успешно обойденной оскверненной амфибией. Ненавижу болота! Хуже их в играх почти ничего не придумали! Даже классические канализации, которые есть в каждом уважающем себя фентези мире и то, не такие раздражающие! Хуже только джунгли! Потому что игроделы любят в это и без того неприветливое место напихать огромное количество гигантских насекомых и полирнуть это дело болотом!

Игровой день медленно клонился к закату. Низко нависающие над болотом тучи потихоньку редели, окрашиваясь в глубокий рыжий цвет от заходящего солнца. Я сидел на коряге, перекусывал, запивая поднадоевший паек элем, любовался, как парочка ассасинов метелит черную жабу и наслаждался на удивление приятной фоновой музыкой. Впереди маячили высокие стволы елей, а это значило, что путь мой подходил к концу и стоило ускориться. А то нужная ведьма, следуя скрипту, имитирующему человеческое поведение, уйдёт спать.

К моей несказанной радости долго искать не пришлось. Огромный пень некогда бывший частью дерева-гиганта, возвышался у самой кромки болот. Рядом с ним дымило странное глиняное сооружение похожее на примитивную доменную печь и суетилась невысокая старая женщина дворф. У болотной ведьмы были густые темные волосы, собранные в хвост и частично скрытые темно-синей банданой. Небольшие бакенбарды женщины доходили почти до челюсти, впрочем, они ее совсем не портили. Напротив, совместно с крючковатым мясистым носом, получалась вполне себе дружелюбная старушка, а морщинки у глаз и губ намекали на то, что женщина любит улыбаться. Вистра Стноунбридж заметила меня и поставив на землю горшок с подозрительной красной жижей, вытерла руки о грубый передник и подошла ко мне.

- Ближе не подходи! Занята я! Чего хотел? – сварливо поинтересовалась низкорослая ведьма.

- Извините за беспокойство. Я ищу пропавших в этих болотах разведчиков из города Пестрых Перьев и людей из Низин. – ответил я, чуть вздыхая. Как же было проще, когда в играх тебе нужно было просто ткнуть на один из готовых вариантов ответа, а не проговаривать всю эпопею своих поисков самостоятельно. – На болотах я нашел дневник одного из солдат, он сказал, что они заходили к вам.

- Не было меня дома. – буркнула женщина. – Была б, предупредила, что опасно нынче на болотах!

- Вы бы очень помогли мне, если бы рассказали, что знаете, и показали хотя бы примерно, куда могли уйти солдаты. И да, вам известно что-то о голубых огоньках?

- Хорошо. Расскажу. – сдалась она. – Как хоть зовут тебя, вежливый кровопийца?

- Александр Розенкройц. – я изобразил нечто вроде вежливого поклона.

- Я Вистра Стоунбридж. Мариус небось обратил? – она махнула рукой. – Пошли в дом, там расскажу. Только не сбей мои горшки, это настои для плавки болотной руды, без них железо совсем паршивым выходит.

- Да, Мариус. – удивился я, следуя за дворфийкой старательно обходя горшочки, расставленные по импровизированному двору. – А как вы узнали?

- Он своих птенцов приличнее других лордов одевает. Шляпа только паршивая! Видимо ты ее сам купил. – мы вошли в выдолбленную в пне между корнями пещерку, вход в которую прикрывала шторка из сшитых между собой скорлупок орехов.

- Эй! Хорошая шляпа, зачем вы так?! – возмутился я, обращая внимание на пару странных вытянутых черепов, которые валялись у порога.

- Для девки-ведьмы может быть, но ты то не девка. – невозмутимо пожала плечами старушка. А я сердито засопел. Ишь какая! Шляпа ей моя не нравится. И ничего она не девчачья! Не девчачья же? Я снял головной убор и оглядел, вроде обычная широкополая, на пряжке мелкая птичья черепушка. – Насчет разведчиков, вот что я тебе скажу. – ничуть не смущаясь моим недовольством продолжила ведьма. – Они шли на север, там стоит Болотная Застава. Их у нас всего три: Горная, Болотная и Лесная, которая теперь Город Пестрых перьев. Раньше линия борьбы с порождениями бездны была куда ближе к здешним краям и сократить путь между крепостями было нельзя. Но все меняется, и солдатики посыльные наловчились ходить через топи, вместо осмотра дорог до заставы. Халтурят. Но люди все такие. – она разочарованно махнула рукой, присев на топчан. Госпожа Вистра достала откуда-то чернильницу и перо, и протянула руку. – Давай карту, отмечу как они ходят. Смотри, вот эти места отмечаю, тут они делают остановки, может там что-то найдешь. Осторожнее с жабами их поразила сила скверны! – она назидательно погрозила мне пальцем. – Уж не знаю, кто сюда эту дрянь притащил, так что будь осторожен. Если наползет туман - остановись, потуши свет и никуда не иди пока он не рассеется, это местные болотные духи. Они немного одичали в последнее время, но если не двигаться и не светить на них, то они вскоре оставят тебя в покое.

- Спасибо. Буду осторожен. – я принял карту и вгляделся в три корявые отметки и пунктирную линию отмечающую маршрут. – А что насчет огоньков?

- Где-то в глубине болота открылся пробой на один из планов бездны. Огоньки — это низшие демоны, что вылезли оттуда. Не особо опасны, но без магии оставить могут в два счета. – вздохнула женщина. – И вот еще. Я конечно в гильдию магов Берша запрос написала, но, когда они там почешутся прислать специалиста непонятно. Так что, думаю, если прихватишь пару-тройку друзей и отчистишь пещеру от демонов, то сможешь надеяться на благодарность от гильдии. – мне пиликнул квест на зачистку подземелья.

- Благодарю за сведенья. Буду иметь в виду. – я убрал карту и осмотрелся. Ведьмино жилище было довольно бедным, топчан, небольшая утопленная в земле каменная печка в центре комнаты. На стенах висят травы и сушеные змеи, а еще парочка ловцов снов. Так же была просто уйма котлов и горшков, что стояли у дальней стены и большой сундук, обитый железными полосами. – Могу я полюбопытствовать, а чем вы занимаетесь?

- А что, в то, что я тут ведьмачу, ты не веришь? – хитро улыбнулась старушка.

- На сколько мне известно, дворфы не самые искусные маги, но соглашусь - слабоватый аргумент. Вот только ваша печь снаружи тоже не слишком-то похожа на волшебную.

- Вообще-то она то как раз вполне волшебная! – возмутилась ведьма и схватив меня за рукав потащила наружу к своей печке. – Вот тут, видишь? – она показала на проем, в котором виднелось бушующее пламя. – Обычно никаких отверстий в таких плавильнях нет, их просто ломают после использования и достают металл. Это настоящее транжирство ресурсов! Я нанесла сюда руны и видишь, вон те капли - это очищенное железо, оно протечет через фильтры, что расположены ниже и попадет в форму. – пожилая дворфийка ловко выдвинула из-под сооружения глиняный поддон в котором и правда были заготовки под металл и немного жидкого железа там уже плескалось. Впрочем, долго любоваться будущими слитками мне не дали, поддон был задвинут обратно, а мадам Стоунбридж гордо взглянула на меня, уперев руки в бока.

- Весьма остроумное решение. – осторожно прокомментировал я. – Вы плавите болотную руду? У меня тут нашлась пара кусков, правда я достал ее из осквернённых жаб и не знаю подойдет ли. – протянув Вистре куски, что выпали из жаб я был удостоен благодарного взгляда.

- Хорошие куски. Я дам тебе за них парочку моих фирменных зелий. Я хоть и не совсем настоящая ведьма, но кой-чего тоже могу. – она быстро сбегала в дом и принесла пару красивых флаконов. «Среднее ведьмино зелье маны» восстанавливает 20% маны, прочел я описание и подозрительно покосился на старушку. Не совсем ведьма значит? Ага.

- Благодарю за помощь. Я, пожалуй, отправлюсь в путь.

- Заходи еще. – махнула рукой дворфийка.

Я потихоньку побрел в сторону отметок, указанных на карте по пути стягивая шляпу и убирая ее в инвентарь. И не потому, что она девчачья, а потому что солнце уже село. И не важно, что его на болоте и так почти не было и можно было и до этого без нее ходить. Шляпа крутая и не девчачья! А с торгашом, что мне ее продал - мы еще поговорим!