Зов Судьбы

Глава 17

Глава 17

Как только моя сила постепенно улеглась, меня без лишних церемоний усадили на диван рядом с женихом. В комнате повисло напряжение, словно в воздухе замерцали невидимые искры.

Я взглянула на своего жениха — престарелого, тщедушного мужчину с блеклыми глазами, прятавшими за толстыми стеклами очков либо хитрость, либо страх. Он смотрел на меня так, будто сомневался: сидит ли перед ним юная леди… или хищный призрак, которого только что случайно выпустили на волю.

Я смотрела на него, а он — на меня.Я позволила себе усмешку, изящную и холодную, напоминающую о зимнем утре перед бурей.

— Папенька, — кротким голосом спросила я, не отводя взгляда от жениха, — я ведь теперь маг и проживу долго, мне ведь достанется всё имущество мужа, правильно?

В его глазах я увидела испуг, словно он уже ощущает себя одной ногой в могиле.

— Доченька! — воскликнул отец, в его голосе прозвучали и удивление, и невольная гордость.

— Анаис... — прошептала мачеха, не веря своим ушам.

— А-а-а, да что это такое, — хрипло пробормотал жених, явно жалея, что когда-то согласился на этот брак, и будто торопясь пересчитать оставшиеся дни жизни.

Я чувствовала себя не покорной фиалкой, а самой настоящей бурей в человеческом обличье. Комната, ещё недавно наполненная суетой, теперь казалась ареной моего торжества — местом, где впервые моё слово стало весомее самого громкого крика.

— Анаис, нам необходимо определить, какой именно дар у тебя проснулся, — сказал отец спокойным и уверенным голосом. Каждое его слово было чётким и ясным, не оставляя места сомнениям.

В комнате установилась тихая серьёзность, словно понимание важности момента объяло всех присутствующих. Его взгляд был сосредоточен на мне, и я почувствовала вес ответственности, который в этот момент лег на мои плечи.

— У неё поздно проснулась магия, — начала рассуждать мачеха, — скорее всего, она сможет делать только мелкие бытовые дела. Значит, обучение продлится всего год.

Я слушала их разговор и втайне усмехалась. Пусть говорят, что моя магия проснулась поздно и, значит, я ограничена. Год учёбы? Пустяки. Для меня это не школа — это шанс вырваться из тюрьмы, в которую меня сажали с самого детства. Если моя сила настолько обычна, как они надеются, то я лишь начинаю играть по своим правилам. Пусть думают, что я слабая — это их ошибка.

Академия — очередная остановка на пути. Место, где мне предстоит доказать не то, что я послушная девочка, а что я способна разрушать их мир изнутри. И я готова встретить это испытание с холодной решимостью.

— Тогда не будем откладывать помолвку, — торжественно сказал граф Карлайл. — Полные знания моей жене не нужны, пройдёт основы и сразу проведём церемонию.

Я смотрела на него, не отводя пристального взгляда, и пыталась понять, какой скрытый мотив движет этим человеком. Почему такое нетерпение? Почему именно молодой жене он придаёт столько значения? За блеском уверенности скрывалась холодная расчётливость, и сердце моё наполнялось сомнениями.

Папа и жених быстро подписали договор, словно это была лишь формальность, а мне на руку аккуратно надели браслет — магический, крепкий, с узорами, светящимися едва заметным голубым светом. Снять его мог только мой жених. Этот жест ясно говорил о положении женщины в этом мире — вещь на цепи, ограниченная и прикованная к своему хозяину. Внутри промелькнула мысль: надо срочно изучить правила этого мира, чтобы не раскрыть себя раньше времени и не оказаться в ловушке, о которой пока не знала.

— В Академию мы поедем через неделю, там как раз будет начало работы приёмной комиссии, — спокойно сказал отец, заводя отстранённый диалог с моим женихом.

Неделя… Это казалось будто миг. За это время надо успеть выучить всё, что смогу — чтобы получить хотя бы крошечный козырь в этой игре.

— Папенька, маменька, могу я идти к себе? Я себя ещё не очень хорошо чувствую, — тихо, почти шёпотом, произнесла я, пряча нетерпение в голосе.

— Иди, дитя, — ответили мне, не отвлекаясь от своих дел, — мы пока обсудим церемонию единения.

Сделав лёгкий книксен, чтобы показать уважение, я быстро покинула комнату, чувствуя, как по коже пробегает лёгкий холодок от предстоящих перемен. Передо мной стояла задача — найти библиотеку, укрытие для тех, кто ищет знания и силу, чтобы не просто выжить, а стать собой в этом безжалостном мире. Каждый шаг ритмично отдавался в моём сердце, полным решимости и внутреннего огня.