Зов судьбы. Охотники

Глава 2. Ловушка

Не сбавляя шага, мы пересекли улицу, а завернув за угол, я перешла на бег. Руфус молча следовал за мной. Необходимо как можно скорее выбраться из города. Я ещё раз порадовалась выбору отеля на окраине — осторожность оказалась не напрасной.

Мы свернули в безлюдный переулок. Если не ошибаюсь, где-то в этой стороне находился парк, а там уже несложно затеряться.

— Кэсси, я чувствую магию. — Взгляд напарника был полон беспокойства. — И не похоже, что это наш некромант. Слишком мощная магия.

— Проклятье Дэйва! Насколько мощная?

— Не могу разобрать. Такое ощущение, будто она повсюду. Как будто весь город ей пропитался. Ещё ни разу на Земле с таким не сталкивался.

Я остановилась и, переключившись на магическое зрение, тоже стала осматриваться. Напарник прав — несвойственные этому миру энергетические потоки пронизывали всё пространство вокруг, мерцающие серебром силовые линии переплетались, витали в воздухе искры мощного заклинания. В этом месте вершилась высшая магия!

До ушей донёсся тихий электрический звук, щелчок, и освещение впереди нас внезапно погасло. То же самое произошло в противоположном конце переулка. Один за другим свет от уличных фонарей начинал мигать и гаснуть. Сумрак неумолимо подбирался к нам с обеих сторон.

Руфус зарычал, шерсть на холке встала дыбом, неестественно красные глаза загорелись алым огнём. Он стал заметно увеличиваться в размерах, и спустя мгновение рядом уже стояла огромная чёрная пантера, которая прикрывала меня своим мощным телом.

Я отступила назад, вжалась в стену и нащупала рукой металлическую ручку. Быстро развернулась. Это оказалась калитка. Толкнув её, обнаружила большой двор, который располагался в центре П-образного многоэтажного здания. Пара уличных фонарей высветила детскую площадку в центре, выхватывая из сумрака вдоль стен низенькие скамеечки.

При беглом осмотре запасной двери или какого-нибудь прохода с противоположной стороны двора не обнаружилось. Значит, сбежать не удастся. В любом случае это место было нашим единственным козырем, и я не замедлила им воспользоваться. Быстро юркнув внутрь, позвала Руфуса. В один прыжок огромная пантера оказалась рядом.

Развернувшись лицом к входу и не сводя насторожённого взгляда с калитки, я попятилась вглубь двора. Неизвестно, сколько их, но точно ясно одно: предстоит драка! А драться я умею. Спасибо наставнику: он всегда знал, какие именно умения могут пригодиться в жизни девушке из хорошей семьи, и, помимо обучения магии, немало времени уделял боевым искусствам.

Мышцы напряглись, нервы натянулись. Скрытая во внутреннем резерве магическая энергия хлынула по венам, разгоняя кровь, насыщая её адреналином. На кончиках пальцев заиграли голубые искорки. На губах — непроизвольная улыбка. Первый, кто появится в проходе, испытает на себе гнев охотника.

Руфус тоже застыл впереди в выжидающей позе.

Шелестели кроны деревьев, шуршали в мусорном баке крысы. Тихо скрипнули старые качели. Краем глаза заметила, как кошка соскочила на покрытую гравием дорожку и быстро скрылась в ближайшем узком окошке подвального помещения. Животные чувствовали надвигающуюся опасность не хуже магически одарённых созданий.

Как два идиота, мы долго стояли, не шелохнувшись, пока мне это не надоело.

— Ты что-нибудь чувствуешь? Они ушли? — шёпотом поинтересовалась у напарника.

— Не думаю. Я чую их чёрные души…

— Ну-ну, демон, не стоит грубить.

Тёмная фигура в длинном балахоне появилась в проходе и медленно выплывала к нам навстречу. Лицо скрывал капюшон.

Я наградила незваного гостя лучшим боевым заклинанием, которое он с завидной лёгкостью отбил и продолжил своё шествие. За ним показался ещё один не вызывающий доверия субъект — высокий, широкоплечий, облачённый во всё чёрное. На поясе красовался меч, а в движениях чувствовалась сила, грубая и немилосердная. Опасный противник.

— Не скажу, что я очень разочарован, но всё-таки ожидал чего-то большего от Священного Сосуда! — донёсся скрипучий голос.

Говоривший не останавливался. Он медленно приближался. И вот очередной громила нарисовался за его спиной.

Чёрная пантера громко зарычала и бросилась вперёд, но невидимая сила отбросила её, словно котёнка. Я атаковала одновременно с напарником, но маг отбил второе заклинание так же играючи, как и первое, и тут же сшиб меня с ног одним лишь взмахом кисти. Я опустилась на колено, исподлобья глядя на незнакомца и его свиту, которая, кстати, успела пополниться ещё двумя подозрительными типами.

«Будет бойня!» — «обрадовал» внутренний голос. О честном поединке тут нет и речи.

Маг остановился в центре детской площадки и откинул с головы капюшон. На меня смотрел старик. Его борода и длинные седые волосы развевались на ветру. Лицо покрывали глубокие морщины, а в бледно-серых глазах с жуткими зрачками мутного молочно-белого цвета плескалась безмерная скука.

Старик воздел руки к небу, запрокинул голову и монотонным голосом завыл нечто вроде молитвы на незнакомом мне языке.

Руфус обошёл мага слева и бросился на крайнего из его свиты. Тот ловким движением выхватил меч и перешёл в оборону. Удар мощной лапой, и неприятель уже на земле. Вот это честный бой, а то только нашим перепадает!