Зов судьбы. Охотники

Глава 8. Прогулка

Рано утром меня разбудил гомон сотен голосов. Выглянув в окно, удивилась такому скоплению народа. Оказалось, что таверна располагалась на краю торговой площади, и жизнь здесь начинала кипеть с самого рассвета: устанавливались многочисленные лавки, торговцы приветствовали друг друга громкими выкриками, появлялись первые покупатели.

Было понятно, что заснуть уже не удастся, и я решила выбраться на небольшую прогулку. Руфус предпочёл кровать моей компании, так что на рынок отправилась в гордом одиночестве.

Отчаянно зевая, я медленно продвигалась меж торговых рядов, где на всеобщий суд были выставлены всевозможные магические амулеты, зелья целителей, ювелирные изделия, предметы искусства, а также одежда на любой вкус и кошелёк.

Торговцы громко зазывали заглянуть, нахваливая свой товар. Миловидные эльфийки задерживались, как правило, у прилавков с украшениями, тканями или специями. Парни же с важным видом обсуждали предлагаемое оружейниками вооружение. Детвора шныряла туда-сюда в поисках сладостей и зрелищ.

Помимо эльфов, встретилось несколько представителей других рас. Сначала я случайно налетела на парочку гномов. Признаться, зазевалась и просто не заметила ребят, а в результате выслушала от этих грубиянов всю родословную своей семьи вплоть до седьмого колена. Обидно, в самом деле, сами же виноваты. С их ростом — метр с кепкой — надо громко предупреждать о приближении, чтобы ненароком не затоптали.

Орков я с опаской обошла стороной. Народ вспыльчивый. Лучше лишний раз не попадаться им на глаза. В памяти всплыли воспоминания о недавней стычке с представителями этой расы, как раз перед путешествием на Землю. Когда мы вышли на след нашего беглеца, он скрывался у контрабандистов в мире орков. Громилоподобные ребята устроили нам с напарником «тёплый» приём. Пришлось исчерпать чуть ли не весь внутренний резерв, объясняя этим преступным элементам, что укрывательство беглого некроманта может повредить их нелегальному бизнесу. В результате агрессивных переговоров я успела разрушить два стационарных портала, которые использовались для незаконного перемещения запрещённых товаров между мирами. Однако пока до тугодумов дошло, что услуга некроманту выйдет им же боком, беглец успел скрыться в межпространственном переходе, и выслеживать его пришлось уже на практически лишённой магии Земле.

Из воспоминаний вырвали громкие крики — назревала потасовка. Один из орков обвинял мелкого мужичка в том, что тот его пихнул. Мужичок трясся, как осиновый лист, и, заикаясь, извинялся. Амбал лишь гнусаво гоготал под аккомпанемент сородичей. Сделав шаг вперёд, он оттолкнул беднягу в сторону своим огромным пузом. Судьбу несчастного так и не узнала. Завернув за угол, потеряла из виду эту развесёлую компанию.

Неожиданно почувствовала чей-то тяжёлый взгляд. Я стала оглядываться по сторонам, но ничего странного, кроме привычной торговой суеты, так и не заметила. Все поглощены покупками, на меня же никто и внимания не обращал.

— Хочу феникса! Купи феникса! — противно взвыл мальчуган поблизости.

Эльфийка крепко сжимала его руку, стараясь не потерять сына в толкучке:

— У тебя уже есть один.

— Но он старый и скучный. Хочу нового!!!

Маленький эльф заливался слезами и тянул мать в сторону клеток на окраине торговой площади.

Рынок магических животных! Вот что обещало быть интересным!

Ловко орудуя локтями, я стала пробираться в сторону, куда так рвался мальчуган.

А здесь действительно было на что посмотреть. Медленно двигаясь вдоль клеток, я с любопытством разглядывала выставленных на продажу зверушек. Многих встречала раньше, некоторых видела только на картинках в учебниках, а были и такие, о которых знала лишь из рассказов наставника.

Например, василиск. Какое же изумление я испытала, наткнувшись на эту опасную бестию наяву. Глаза её были плотно скрыты повязкой, а клюв сжимали кожаные ремни. Интересно, кому вообще может понадобиться такой питомец? Только если запустить во вражеское королевство да подождать, пока он там все водоёмы перетравит своим зловонным дыханием. Легенды о том, что василиски взглядом превращали жертву в камень, были не более чем преувеличением. Могли парализовать, но со временем оцепенение проходило. Правда, за это время парализованного могли убить и, скорее всего, съесть. А всё потому, что эти хищники совершенно не гнушались употреблением в пищу свежего мяса, и им было абсолютно плевать, разумна их жертва или нет. Вывод: лучше всё-таки избегать прямого взгляда.

На рынке же потенциальные покупатели могли без риска для жизни любоваться редким магическим созданием, потому что стеклянная поверхность клетки была магически заговорена и отражала любую опасность, даже если повязка с его глаз спадёт. Василиски считались практически вымершим видом.

Не задерживаясь надолго у клетки грозного зверя, я двинулась дальше. В одном из загонов увидела единорога. Не смогла удержаться и коснулась белоснежного бока, погладила по холке, пропустила шелковистую гриву между пальцами. Сказочно красивый скакун скосил на меня глаз, и взгляд этот был таким осмысленным, что я даже поёжилась. Вот и ещё раз убедилась, что единорогов просто необходимо причислять к числу разумных.

И снова это неприятное ощущение, будто за мной наблюдают. Цепкий взгляд пробежался по суетливым торговцам и кружившим вокруг зевакам, но не выявил никаких угроз. Наверняка воображение разыгралось. Расслабившись, вернулась к прогулке.