Зов судьбы. Охотники

Глава 11. Праведный поединок

Праведный поединок проводился здесь же, на площади. Толпа расступилась, оставляя свободное место в центре для участников боя, а по периметру импровизированной арены старейшина установил поглощающий магию барьер. Таким образом, зрители шоу оставались в безопасности.

Глядя на происходящее, я с трудом сдерживала панику. Как противостоять целому городу?! За помощью бросилась к Дерику, да только тот не собирался вмешиваться и мне не позволил. Сжав в крепких объятиях, он лишь страстно заверил:

— Ларри всё уладит. Не переживай!

Только вот спокойнее от этих слов не стало.

Пленника развязали, и они с Ларри закружились в смертельном танце, готовясь нанести первый удар, а я ничего не могла сделать. Лишь наблюдать за этим ужасом.

Дерик крепко обнимал меня за плечи, но в подобном жесте чувствовался скорее страх, чем сочувствие. Он боялся, что я выдам нашу причастность к отступнику. Чтобы как-то отвлечь, мне зашептали на ухо правила поединка:

— Это магическое сражение. Таким способом эльфы разрешают возникающие споры. Они верят, что сами Святые ведут правого к победе. Поэтому поединок и называют Праведным. Никто не может прервать его… только смерть одного из соперников...

— У Руфуса нет ни единого шанса. Он даже магию не может применить, он ведь не эльф! В истинном обличье ещё была бы надежда, а так… — продолжение фразы потонуло в криках толпы.

Я обернулась через плечо к своему стражу, но тот лишь виновато улыбнулся. Что-то не выглядел рыцарь очень обеспокоенным за жизнь моего друга, и это жутко разозлило. Попыталась вырваться, но сильные руки крепко держали, не позволяя продвинуться ближе к арене, где я могла бы хоть как-то помочь другу.

А в это время Ларриус вытянул руку, и с его ладоней сорвался огненный шар. «Дроу» проворно отскочил в сторону. На месте, где он только что стоял, образовалась глубокая воронка. По толпе прошёлся радостный ор. Кто-то подбадривал Ларри, кто-то громко бранил его противника.

Я была единственной, кто поддерживал пленника. Но шум стоял неимоверный, и мои крики просто тонули в общем гвалте. Внимательно наблюдая за движениями мага, я пыталась понять, когда он начнёт всё улаживать, как обещал Дерик. Пока как-то не похоже, что он собирался спасать моего друга. Скорее наоборот.

Маг бросил ещё одно заклинание, но «отступник» снова ловко увернулся. Проскользнув под ногами соперника, он оказался сзади и ударил того в спину. Низко, подло, но эффективно. Эльф отлетел к краю арены, ударившись лбом о барьер, и плавно съехал по невидимой стеночке вниз. Толпа дружно заохала, но её фаворит быстро очухался и вскочил на ноги, готовый отразить новый удар.

Руфус не заставил себя ждать, тут же бросившись в лобовую атаку. С разбегу прыгнул на противника и, обняв того за талию, снова повалил на землю. Сам уселся сверху и принялся молотить кулаками по лицу. Демон использовал исключительно грубую физическую силу, чем ввёл зрителей в замешательство. Все ожидали достойного магического поединка, а в итоге получили банальный мордобой.

Дерущиеся катались в грязи, хватая друг друга то за ноги, то за руки и даже за волосы, при этом пинаясь и кусаясь, словно неумелые юнцы в своей первой в жизни потасовке. Хитрый демонёнок просто не давал возможности эльфу воспользоваться магией. Возмущённые крики из толпы требовали прекратить это безобразие, но старейшина никому не позволял вмешиваться.

Каким образом Ларри оказался сверху, я не поняла, но он прижал моего друга к земле и упорно тянулся тонкими пальцами к его шее. Перемазанное в грязи лицо покраснело от напряжения, вены вздулись, эльф прикладывал немало усилий, чтоб дотянуться до цели, но «дроу» оказался физически сильнее. Медленно, но неумолимо он отодвигал руки неприятеля от своего горла. Народ замер, затаил дыхание, наблюдая за схваткой.

Вот демон подобрался, подтянул ноги к животу, упёрся стопами в грудь соперника и резко выпрямил колени. Маг отлетел на несколько метров, но не успел приземлиться, как с его ладоней сорвался столб яркого света и ударил Руфуса прямо в грудь. Пламя тут же охватило всё тело, он моментально сгорел и рассыпался в прах прямо на глазах у обезумевшей от восторга публики. Лишь лёгкий дымок над тем местом, где только что стоял мой друг.

Я вскрикнула. Точнее попыталась, так как мой рот плотно зажала мужская рука. Вторая крепко прижала к мускулистому телу.

— Кэсси, тише. Нас сочтут сообщниками.

Не ослабляя хватку, Дерик поволок меня через площадь к таверне. Толпа бесновалась, торжествовала и восхваляла Ларри. Его обступили со всех сторон. Анитиэль со слезами повисла на шее у брата.

Для меня они все были не более чем убийцами моего друга.

Как загнанный зверь, я кружила по пустому обеденному залу, злясь на саму себя.

Нашла кого просить о помощи! А что, собственно говоря, ещё можно было ожидать от этих подозрительных личностей? С самого начала бравые стражи чётко дали понять, что их интересовало только одно — защита Священного Сосуда. Так с чего бы им вдруг за какого-то там вздорного демона заступаться?

— За что? — задала я один единственный вопрос рыцарю.

Дерик плотно прикрыл входную дверь и повернулся ко мне.

— С Руфусом всё в порядке! — немного раздражённо повторил он, но я не согласилась: