Зов судьбы. Охотники

Глава 22. Мир Варнаг

Этот мир кардинально отличался от моей родины буквально всем. Жестокий климат был мне ненавистен: нещадно палящее солнце резко сменяли промозглые ливни и неутихающие ветра, а унылый ландшафт всегда вызывал депрессию. Неплодородные земли разбавляли лишь серые скалы и безжизненные пустыни. Водоёмов же в этом мире было настолько мало, что пресная вода ценилась наравне с золотом.

Добро пожаловать на Варнаг! Мир проклятых, как его ещё называли. Мир, который меня приютил, когда все отвернулись.

Моё возвращение природа встретила грозой и молниями. На другое приветствие я и не надеялась. Захлопнув портал, я натянула на голову капюшон, спрятала руки в карманы куртки и потопала в сторону главного города планеты — Кроноса.

Сильные порывы ветра норовили сбить меня с ног, пробирали до самых костей, от холода онемели пальцы рук. Ещё повезло, что хоть дождя нет! Будто подслушав мои мысли, на горизонте загремел гром. Природа, словно вспомнив, как ещё можно насолить, посылала навстречу одинокой путнице огромную чёрную тучу.

Молнии сверкали настолько часто, что озаряли своим светом ночной пейзаж. Хотя особо и озарять нечего. Вокруг одни лишь крутые скалы, а кое-где пробившаяся каким-то чудом растительность низко прижималась к земле, будто отчаянно желала забиться обратно под камень. Ни птиц, ни животных, ни одной живой души.

Тяжёлый рюкзак тянул вниз, меч натирал бок при быстрой ходьбе, ноги оскальзывались на мокром камне, а спустя несколько часов живот стало сводить от голода. Во всех этих путешествиях через портал меня однозначно не устраивал вопрос приземления. Почему нельзя ближе подобраться к пункту назначения? Вечно потом броди по недружественным мирам!

— Вот за что я люблю Не Магические Миры, так это за их технологические штучки, — мечтательно протянула я и вздохнула. Ледяные капли умудрялись попадать за шиворот, несмотря на капюшон. — Не отказалась бы от какого-нибудь этакого средства передвижения.

Я вспомнила, как наставник угнал на Земле самоходную машину. Сначала он долго ругался, пытаясь разобраться, как она работает. В итоге заставил её передвигаться с помощью магии. Зато до места назначения мы домчались за несколько часов и с комфортом. Мне понравилось. Это был чудесный день, один из тех редких дней, когда нас никто не пытался убить.

Несмотря на близкое соседство с Не Магическими Мирами, на Варнаге таких машин не существовало. Пришлось довольствоваться тем, что было. А был в ближайшем поселении лишь полудохлый мурлок, за которого я отвалила, на минуточку, немыслимую сумму. Почти половину из оставшихся сбережений ушастой зануды. Было жалко, но выбирать не приходилось. Спрос рождает предложение!

Водрузив седло на жёсткий круп животного, я взяла его под уздцы и повела за ворота поселения. Там я ещё раз придирчиво осмотрела своё приобретение. Мурлок флегматично клевал землю. Это искусственно выведенное недоразумение напоминало помесь земного страуса и горного козла.

— Ну что, неудачный опыт селекционеров, домчишь ты меня до столицы?

Козлостраус хрипло каркнул, и мы тронулись в путь. Клянусь проклятым Дэйвом, в жизни больше не сяду на этого сомнительного скакуна. Пока добрались до столицы, отбила себе всю пятую точку, зато значительно сократила время в пути.

Оказавшись в Кроносе, я прямиком направилась к Пино. Старый приятель всегда и во всём мне помогал. Именно он приютил в своём доме, когда я впервые оказалась на Варнаге. И именно он научил, как выжить в этом враждебном мире.

Пино не был магом. На жизнь старина зарабатывал исключительно военным искусством. Будучи наёмником, он изъездил всю планету вдоль и поперёк, а также близлежащие миры. Однако годы не щадили никого, и некогда грозный воин постарел и уже не мог сражаться с былой прытью. Бывший вояка осел в столице, где я его когда-то и нашла.

Оставив мурлока в общем стойле у главных ворот столицы, я отправилась дальше пешком. На ходу натянув до самого носа шарф, опустила на глаза капюшон и постучала в массивную дверь. Въездная пошлина перекочевала из моего кошеля в карман стражника города. Мы также обменялись парой общих фраз о погоде, политике и разгулявшейся преступности, после чего я двинулась в сторону квартала Кровавой Вдовы.

Улицы немощёные, узкие, грязные. От сточных вод в городе установился характерный зловонный запах. Со временем к вони я привыкла и даже перестала её замечать, но сейчас пришлось заткнуть нос рукавом куртки. Отвыкла я от родных ароматов!

Редкие прохожие спешили мимо, не обращая внимания на одинокую путницу. Жители Кроноса всегда куда-то спешили, особенно в позднее время суток. Ночные прогулки не были популярны среди тех, кому ещё жить не надоело. Банды, как правило, выходили на промысел с заходом солнца, и лучше на их пути не попадаться. Меня же подобные мелочи не волновали. Если не меч, то магия всегда помогали объяснить какому-нибудь недоумку, что меня лучше не грабить. Себе же дороже выйдет.

Я быстро двигалась по знакомым улицам. Меня гнал вперёд страх. Я боялась опоздать: отведённая архимагом неделя подходила к концу.

Свет от уличных фонарей озарял серые обшарпанные дома. В основном одноэтажные, но иногда встречались двух и даже трёхэтажные строения. Принадлежали такие, как правило, либо главарям местных банд, либо борделям с трактиром внизу и комнатами для утех на верхних этажах.

Двери одного из таких домов открылись нараспашку. Послышались громкая музыка и заливистый женский смех. Я приостановилась. Как раз вовремя — на каменную мостовую со свистом вылетело тело. Два добрых молодца с ветерком проводили дорогого клиента и с бранными речами в адрес последнего с грохотом закрыли за ним дверь.