Зов судьбы. Охотники

Глава 23. Непредвиденные обстоятельства

На рассвете выйти не получилось. Стоило Пино распахнуть дверь, как обнаружилось, что на покосившемся крыльце нас уже поджидали головорезы мистера Хайдигема. Очевидно, о моём появлении в столице он уже был извещён и послал ребяток по мою душу.

Быстро-то так! Правду говорят, что глаза и уши у нашего босса повсюду!

Ребятки неприветливо лыбились, сжимая в руках пистолеты, а я чуть не взвыла от досады. Проклятье Дэйва, как же не вовремя! Надеялась улизнуть из города без лишнего шума. Что ж делать-то теперь?!

Скользнула взглядом в сторону в поисках путей отхода, взгляд перехватили и даже пальцем погрозили, мол, без глупостей. Судя по решительным лицам встречающей делегации, лучше следовать добровольно, иначе доставят силой.

— Пойдём. Босс хочет тебя видеть, — пробасил громила с явно выраженным отсутствием интеллекта на лице. Другой здоровяк за его спиной показывал недвусмысленный знак, проводя большим пальцем по шее.

— А ты погодь, Пино. Дойдёт и до тебя очередь, — криво ухмыльнулся третий, скручивая руки хозяину лачуги. Тот как раз рванул вперёд в глупом порыве прикрыть меня грудью.

Вот балбес! Мог же прикинуться, что как раз шёл меня сдавать. Может, и простили б старика. А теперь точно за укрывательство накажут. Вот вам, называется, и не хотела втягивать друга в неприятности.

— Да не переживай ты так за девку. Я с тобой останусь. Вместе дождёмся её… хм… возвращения, — подтвердились наихудшие опасения.

Значит, сначала с главной проблемой разберутся, потом уже и с ним порешат.

— Я быстро, — ободряюще бросила своему неугомонному защитнику и последовала за конвоем.

— Ну-ну! — мерзко ухмыльнулся вслед тот, что остался ждать с заложником.

Особняк местного авторитета невозможно сравнить с прочими халупами Кроноса. Огромный, белоснежный, с террасой на крыше и ухоженным садом у подножия лестницы. Он напоминал маленький дворец. Изысканное великолепие здания резко контрастировало с бандитскими рожами вокруг. Верзилы из охраны босса были выставлены по всей территории владений и одним лишь своим присутствием разрушали красоту экзотического сада.

Эти неотёсанные, грубые мужики провожали нашу процессию злорадным улюлюканьем и скабрёзными шутками в мой адрес. Искренность чувств так и пёрла из грязных ртов бывших коллег.

Что тут скажешь, не любили нас с Руфусом в этом обществе. Его за то, что демон. Меня — что девка. На Варнаге женщин вообще не особо уважали. Да и местные девицы монашками не были. Однако я была магом, а это многое меняло.

Магии в этом мире катастрофически мало, и чародеями, как правило, не разбрасывались. Чаще всего их нанимали охотниками за головами — полезное умение путешествовать по мирам позволяло ловить беглецов по всей Вселенной.

Узкая дорожка через сад вывела к главному крыльцу, и у двустворчатой двери нас встретила ещё одна «приятная» личность. Привратник скалился своей почти беззубой улыбкой, отчего пробирал холодок. Открыв дверь, он галантно поклонился, а когда я проходила мимо, отвесил внушительный шлепок по заду. Все трое громко загоготали.

Я резко развернулась на каблуках, пылая от ярости. Шутки всяких плоскоголовых уже достали до чёртиков. Прошептав заклинание «зубная фея» и щёлкнув пальцем, я с удовольствием отметила, как два последних гнилых зуба выпали изо рта хамоватого привратника. Тот зажал пасть руками и упал на колени в поисках выпавшей драгоценности. Гогот прекратился. Мои конвоиры притихли. Я удовлетворённо развернулась и гордо вошла в дом.

Мистер Хайдигем вальяжно развалился в кресле, рядом одна из наложниц. Позади неподвижными статуями застыло несколько крепких ребят из личной охраны.

Антураж напомнил, что предстала я пред важной фигурой в преступном сообществе, главой многочисленной банды, контролирующей нижний город Кроноса. Врагов у этой фигуры было несметное количество. И себя к числу его друзей я не причисляла.

Едва завидев гостей, босс приказал наложнице уйти. Ледяной тон заставил её сжаться и поспешно броситься к выходу. Судя по испуганному взгляду, та была только рада покинуть общество мужчины. Новенькая, поняла я. Ещё не привыкла к резкой смене настроения своего хозяина.

Стоило рыжеволосой красотке скрыться, как меня одарили лёгкой полуулыбкой и повелительным жестом поманили к себе. Под тяжёлым обжигающим взглядом резко захотелось если не сразу умереть, то хотя бы недолго мучиться. Несмотря на, казалось бы, благодушный вид работодателя, имелись серьёзные опасения за собственную жизнь.

Крутой нрав Хайдигема известен всем. За малый проступок даже приближённого к себе он мог хладнокровно убить друзьям в назидание, а врагам в устрашение. Так что на милосердие уповать не приходилось. А приходилось надеяться лишь на исключительное везение и собственное красноречие.

И нельзя показывать страха. Едва почуяв слабость, растерзают на месте — главный закон этого милого мирка, о котором не стоило забывать.

Повыше задрав нос, я как можно непринуждённее поинтересовалась:

— Вы хотели видеть меня, мистер Хайдигем?

Тот даже заржал от такой наглости. Наверное, ждал, что буду трястись как осиновый лист и молить о пощаде. Отсмеявшись, босс достал из кармана элегантного костюма белоснежный платочек и протёр им давно облысевший затылок. Я терпеливо ждала. Внешне выражала полное спокойствие и безмятежность, внутри же всё колотилось.