Зов судьбы. Охотники

Глава 25. Замок Проклятых

Мы прятались за небольшим каменным выступом, откуда открывался прекрасный вид на глубокое ущелье. С другой стороны ущелья возвышалась чёрная отвесная скала. Моё внимание было приковано к её вершине.

Вот он, Замок Проклятых! Мрачный, зловещий, не обещающий ничего хорошего. Во всяком случае, лично для меня. Словно обглоданный остов некоего древнего чудовища, он тянул к небу свои остроконечные башни и неприветливо щерился зубчатой внешней стеной. Что она скрывала за собой, можно было только догадываться. Я успела насчитать не меньше десятка чёрных силуэтов, как наверху стены, так и перед главными воротами замка. Уверена, каждый из воинов вооружён и с нетерпением ожидает именно моего появления.

Но и до них ещё надо было как-то добраться: в самом начале узкого моста, перекинутого через ущелье к замку, вольготно расположился дракон! И это крылатое чудовище я узнала сразу. Приплюснутая морда с отвратительными шипообразными наростами на затылке периодически преследовала в кошмарах после нашей последней встречи. И вот снова представилась возможность полюбоваться редким хищником.

Критично осмотрев внушительных размеров тушу ящера, оценив количество торчащих из пасти клыков, остроту когтей, венчающих как мощные лапы, так и сгибы кожистых крыльев, опасно извивающийся длинный хвост и многообещающий дым, что валил из ноздрей, я пришла к выводу, что очередной нашей встречи могу просто не пережить.

Взгляд с надеждой метнулся к отвесной скале, но нет — камень гладкий, как зеркало. Снизу никак не взобраться. Проклятье Дэйва, мост — единственная возможность попасть в Замок Проклятых. Осознав, что миновать старого недоброго знакомого никак не получится, я с досадой вздохнула.

Пино придвинулся ближе и быстро зашептал мне на ухо:

— Когда-то давно, когда Даррен ещё служил вместе со мной наёмником, наш отряд напоролся на одну подобную бестию. Так вот, наш головастый друг тогда подсказал, как скрыть свой запах от дракона. Гномья ягода! — и он указал пальцем в сторону колючих кустов неподалёку.

С благодарностью кивнув, я виновато взглянула на приятеля и снова почувствовала укол совести. Пино был настроен решительно. И даже дракон его не пугал. Старый вояка по-прежнему намеревался идти со мной в замок, а я, как и прежде, не собиралась этого допускать. О том, что происходит на самом деле, я ему так и не рассказала, в подробности своего плана посвящать не стала. Да и в мой план он, честно признаться, не входил.

— Извини, старина, но дальше я иду одна. — И прежде чем здоровяк успел хоть что-то сделать, обездвижила его заклинанием оцепенения.

Аккуратно уложив приятеля на землю, подтолкнула ему под голову рюкзак и вложила в руку арбалет. Всю эту композицию я накрыла защитным куполом. Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь дикий зверь, случайно наткнувшись на беззащитного воина, причинил ему вред.

— Мне правда очень жаль, — прошептала, склонившись над обездвиженным мужчиной так, чтобы он мог меня видеть. — Но так надо, понимаешь? Никто! Никто не должен больше пострадать. Им нужна я, и они готовы использовать любого, лишь бы добраться до цели. Просто не могу позволить причинить вред и тебе тоже, но не переживай, я обязательно вернусь за тобой…. А если нет…. В общем, заклинание начнёт терять силу уже через пару часов. Подвижность вернётся постепенно. Пожалуйста, только не злись.

Свирепый взгляд бывшего наёмника обещал лично пристукнуть, если всё-таки выживу. Будем считать это благословением. Быстро чмокнув ворчуна в лобик и игнорируя возмущённое пыхтение, я направилась к колючему кустарнику.

— Кстати, спасибо за подсказку, — тихо поблагодарила Пино, натирая кожу вонючей ягодой. Судя по характерному мычанию, меня послали.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, погрузив мир в непроглядные сумерки. Время для безумств!

Закрепив меч за спиной и прошептав заклинание невидимости, я отправилась на верную смерть. Думала ли, как глупо поступаю, пытаясь проникнуть в логово врага, где меня давно поджидали с распростёртыми объятиями? Конечно, думала, но мысль эта как-то быстро проскочила в голове, оставив лёгкий привкус адреналина. Не судите строго. У каждого свои слабости. Очевидно, необдуманные поступки — моя!

Я медленно спускалась вниз по склону прямо в лапы дремлющего чудовища. Или прикидывающегося таковым. Сложно понять — спящих драконов лицезреть пока не доводилось. Он вполне миролюбиво скрутился калачиком, примостил клыкастую морду на холодном камне и, прикрыв веки, усиленно храпел. Проклятье Дэйва, точно прикидывался!

Заклинание невидимости скрывало тело от прямого взгляда, гномья ягода перебивала запах, но бешеное сердцебиение было ничем не унять. И пока я тихо кралась мимо огромной туши ящера, сердце громко стучало, норовя выпрыгнуть из груди. Слишком громко. Предательски громко в ночной тишине!

Я тщетно пыталась успокоить расшалившиеся нервы, но столь близкое присутствие такого опасного хищника не способствовало душевному умиротворению. Неудивительно, что дракон что-то почуял, резко распахнул глаза и втянул воздух ноздрями. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками не мигая уставились в пустоту. По крайней мере, я на это очень надеялась.

«Меня не видно!» — мысленно убеждала собственное воображение, пока сердце отбивало сумасшедшую чечётку внутри грудной клетки.

«Но слышно!» — ещё успело пронестись в голове, когда пасть широко распахнулась, обнажая острые, как лезвия, клыки. Зловонное дыхание ударило в нос, а чувство самосохранения — в зад. На запредельной скорости я понеслась в сторону каменного моста.