Зов судьбы. Охотники

Глава 26. Безумство храбрых

Рассматривая чёрную стену перед собой, я просто недоумевала. Абсолютно гладкий камень без каких-либо выбоин или трещин, скрывающих под собой тайный механизм. Я уже всё вокруг облазила в поисках замаскированных рычагов, но безуспешно.

Однако сюда привели следы карателей, и значит, вход в подземелье скрывался именно здесь. Несложно сообразить, где именно успел провонять сыростью нытик.

Лунный свет мягко лился сквозь узкие окошки-бойницы за спиной, тонкими полосками ложась на стену передо мной, словно обозначая очертания тайного входа.

— Как же тебя открыть? — размышляла я вслух, задумчиво постукивая пальцем по губам.

С трудом подавив желание вновь прибегнуть к магии, я даже отошла к противоположной стене. Твёрдо решила пользоваться мозгами. Хотя бы изредка!

Чем дольше шарила вокруг, тем больше крепла уверенность, что никакого рычага не существует. Скорее всего, в стене был спрятан магический артефакт, который приводил в действие открывающий вход механизм.

— А магические артефакты делают что? — обрадовалась я собственной догадке. — А магические артефакты излучают энергию!

Почувствовать её на расстоянии, как с источником, невозможно, но если прикоснуться, то вполне реально. Подушечки пальцев заскользили по гладкой стене, пока не уловили слегка ощутимое покалывание. Я сделала пас рукой, активируя артефакт, и надавила на твёрдый камень. Казалось бы монолитная стена вдруг дрогнула и поддалась вперёд, открывая тайный проход.

Затхлый запах плесени креп с каждой ступенькой винтовой лестницы, которая уводила всё ниже и ниже в самые недра мрачной скалы.

Каменный мешок! Склеп! Собственная могила!

Какие только ассоциации не лезли в голову, пока я методично передвигала ногами, самолично загоняя себя в западню. Неровный свет изредка встречавшихся факелов в проржавевших канделябрах на стене лишь нагнетал страха. Тёмные тени скакали вокруг, испытывая на прочность мою нервную систему и боевой дух заодно.

Наконец последние ступени вывели в небольшой зал с железной решёткой. В тусклом свете пламени я успела заметить караульного и тут же юркнула обратно в темноту лестничного проёма.

Уже из укрытия я прошептала заклинание «сомния». Ноги карателя подогнулись, и он мешком повалился на пол. Послышался храп.

Оттащив спящего в тёмный угол, я обшарила его карманы. Обнаруженную связку ключей сразу же опробовала на решётке. Замок щёлкнул, открывая проход в сырую темницу. Длинный коридор с вереницей железных дверей уводил в противоположные стороны.

Наугад я выбрала одно из направлений и через несколько минут поняла, что чутьё меня обмануло. Уткнувшись в тупик, повернула обратно. Все камеры в этой части подземелья были пусты.

А в зале с винтовой лестницей меня уже ждал сюрприз. Здоровый такой, с крайне неприятной физиономией. Он склонился над жертвой сонного заклинания и самоотверженно бил сослуживца по щекам. Я попыталась незаметно проскочить мимо решётки, пока здоровяк был увлечён своим занятием, но тот неожиданно поднял голову — наши взгляды встретились, и осознание отразилось на озадаченном лице.

— Проклятье Дэйва!

Захлопнув решётку ногой прямо перед носом неприятеля, я бросилась назад в темноту коридора. Сзади прогремело утробное рычание, чудовищный лязг железа и звук погони. Громила просто снёс препятствие на пути.

Бежать дальше было некуда, скрыться негде. Впереди тупик. Молниеносно выхватив меч, я развернулась. Враг уже ждал с «распростёртыми объятиями» и секирой наперевес. Он нанёс удар первым. Ловко отбив, ответила резким выпадом.

Мы закружились в смертельном танце. Мужик крепкий, но слишком большой. В тесном коридоре он не мог развернуться в полную силу. Я же, быстрая и юркая, имела явное преимущество.

Проведя серию удачных ударов, я ранила карателя в плечо, но тот даже темпа не сбавил, будто и не заметил вовсе. Ответил сокрушающей атакой, в результате которой я не смогла удержать равновесие и позорно распласталась на полу. Воин издал победоносный клич и занёс секиру высоко над головой, но прежде чем он успел обрушить решающий удар, я умудрилась-таки проскользнуть между ног у неприятеля и оказалась позади.

Руки здоровяка по инерции опустились вниз. Секира со свистом ударила в пол там, где только что находилась моя голова. Сталь глубоко вошла в камень и застряла. Враг остался безоружным. Он ещё пытался вытянуть топорик из камня, когда смертельный удар пришёлся ему как раз меж лопаток. Меч с усилием прошёл сквозь тело. Каратель застыл, опираясь на секиру, и болезненно захрипел. Без церемоний я упёрлась сапогом в его пятую точку и с силой выдернула меч из поверженного противника. Тело с грохотом рухнуло на пол.

Не теряя время на сантименты, я понеслась к неисследованной части подземелья. Если верить нытику, смена караула происходила каждые два часа. Время утекало, а пленники ещё даже не найдены.

— Кэсси?

Резко затормозив, бросилась обратно. Оказалось, что я пролетела мимо камеры с заложницей.

Девушка сжалась в дальнем углу. Маленькая, хрупкая, тонкими пальцами она вцепилась в дрожащие коленки. Длинные светлые волосы сбились в грязные сосульки. Лицо бледное, как у привидения, с тёмными кругами под глазами, но взгляд горел неукротимым огнём. Сколько же жизни в этом взгляде!