Зов судьбы. Охотники

Глава 27. Призраки прошлого

— Милая, только взгляни на себя! Ты выглядишь, словно неопрятная крестьянка! — Обеспокоенное лицо матери и довольный младший брат, что маячил за её спиной.

— Опять настучал, ябеда?

— Кассандра, разве пристало так выражаться юной леди? — тут же запричитала миловидная аристократка, нервно поправляя идеально уложенные светлые локоны.

Ненавижу, когда она называет меня полным именем. Дурацкое имя!

— А она снова ходила в пещеры с этим странным Дарреном!

— Он не странный, он мой наставник!

Мой взгляд метнулся к маленькому доносчику, обещая ему профилактическую порку, как только мы останемся наедине. Осознав неминуемую расплату, противный мальчишка, звавшийся моим братом, громко заплакал и бросился в дом искать защиты у отца.

Да уж, понимания с близкими нам сложно найти!

— Мадам, прошу прощения, но, при всём уважении, ваш супруг оказал мне великую честь, доверив обучение этой юной леди! — Дар низко склонился в учтивом поклоне, а я закатила глаза. Ну всё, начинается!

Наставник обладал удивительным даром дипломатии и просто тошнотворной учтивостью. Скрывающаяся внутри меня бунтарка просто бесилась от всех этих расшаркиваний.

Но надо отдать должное, именно он не раз спасал от гнева отца из-за некоторых, как мне казалось, безобидных шалостей. Дар всегда выгораживал меня перед родителями, а иногда даже принимал удар на себя, при этом не забывая позднее устраивать хорошую взбучку за проделки.

— Как и где именно будет проходить обучение — целиком и полностью моя забота! — не очень-то дипломатично закончил наставник и поклонился ещё ниже…

Жар! Боль! Тело будто разрывало на части! С трудом приоткрыв веки, поймала внимательный взгляд жутких бледно-серых глаз, и реальность снова вытеснили призраки прошлого…

Решение отца было ударом. Академия магии — мечта любого подростка на Ардосе. Только не моя. Даррен давал намного больше знаний, а боевые искусства в академии вообще не преподавали.

— Я отказываюсь! — упрямо заявила в очередной раз, хотя Дар молчал.

Он вообще редко приставал с расспросами, никогда не лез с советами, но в этот раз почему-то был на стороне отца, поэтому я и сбежала из дома. Однако наставник всегда знал, где меня найти: огромный грот с подземным озером в самом сердце лабиринта пещер — моё личное место силы. Разноцветные вкрапления светящейся руды в серые стены наполняли это место не только светом, но и каким-то особым волшебством.

Именно здесь проходили наши занятия по боевой магии, подальше от любопытных глаз. И именно сюда я сбегала всякий раз, стоило лишь поругаться с родными.

— Почему ты поддержал эту идею? — прервала затянувшееся молчание.

— Так надо.

Больше он не произнёс ни слова, но я ему поверила и уже на другой день уехала в академию магии. В конце концов, оттачивать навыки владения оружием можно и на каникулах с Дарреном.

Мне тогда было двенадцать. И следующие пять лет были самыми счастливыми и беззаботными…

Я резко пришла в себя, и реальность меня не порадовала: руки были крепко связаны за спиной, ноги надёжно закреплены к металлическим ножкам стула, во рту привкус крови, а перед глазами скакали радужные единороги.

Помотала головой, разгоняя незваные глюки, и сосредоточилась на картинке. Итак, огромный зал с обшарпанными стенами, полуразрушенными колоннами по кругу и полным отсутствием окон. Под сводчатым потолком зависло несколько светящихся шаров, которые бросали тусклый свет на круглый алтарь в центре зала. Вот алтарь мне сразу не понравился. Особенно цвет жидкости, которой он был окроплён. Уж очень она напоминала засохшую кровь.

Среди гостеприимных хозяев присутствовали архимаг Корви собственной персоной, знакомый уже тёмный эльф и ещё несколько неприятных личностей в чёрных одеждах. Ничего хорошего от собравшейся компании ждать не приходилось.

Сквозь звон в ушах донёсся злобный рык. Ага, и Руфус здесь!

Мутным взглядом выцепила в углу силуэт демонического происхождения и обречённо застонала. Помимо железных цепей, которые надёжно сковывали жертву моей спасательной миссии, имелась ещё и пентаграмма, сдерживающая способности любого сверхъестественного существа.

Руфус всячески извивался, пытаясь сорвать оковы, ревел, как раненый зверь, и поливал карателей вычурными ругательствами на демоническом языке. Я-то их хорошо знала. Успела выучить за нашу долгую дружбу.

Каратели пытались утихомирить буйного пленника, периодически тыкая в него длинными пиками, отчего Руфус только зверел.

— Мирзати! — еле шевеля губами, добавила ещё одно неприличное слово на родном языке демона.

— А, пришла в себя, красавица, — тут же обрадовался архимаг. — Замечательно. Просто замечательно. Как раз хотел задать несколько вопросиков, прежде чем продолжить.

Я окинула старика брезгливым взглядом и прошептала:

— Не стоит.

— Что не стоит? — опешил тот.