Зов судьбы. Охотники

Эпилог

— Как ты мог её упустить! — Раскат грома прокатился по хмурому небу, отражаясь от серых скал и заставляя присутствующих сжаться.

Выжженная, безжизненная планета находилась на границе Магических и Закрытых Миров и служила местом встречи Тёмного Бога с вернейшими из его слуг. Концентрация магической энергии, так необходимой для присутствия бессмертного существа, даже в этом мире была непростительно мала, но её всё же хватало на то, чтобы его оболочки просуществовали какое-то время, прежде чем разрушиться. Такие вылазки были неприятны, но необходимы. Ничто так не мотивировало, как демонстрация силы.

Три тёмные фигуры замерли у огромного кратера, покорно опустив головы. Вместо лавы у их ног плавно перетекала чёрная вязкая субстанция. Она начала бурлить и вздыматься. Божественная сущность находилась в состоянии бешенства. Внезапно столб чёрной жижи резко взмыл вверх. Да так и застыл, будто затвердевший фонтан. Затем твердь подёрнулась дымкой, дрогнула и расплылась чёрными клубами смога. Плотный дым заклубился над кратером, но его пределов не покидал.

— Где Священный Гримуар? — донеслось грозное рычание из недр туманной завесы.

— Повелитель! — Старик сделал шаг вперёд и припал на одно колено. В бледно-серых глазах застыло обожание, морщинистые губы расплылись в благоговейной улыбке. Безграничная любовь к Темнейшему вытесняла любой страх или сомнения. Даже сильный духом менталист не способен противостоять божественному внушению. — Это всё фантомы, мой Повелитель. Они перехватили контроль над носителем.

Дым стал уплотняться, формируясь в некую фигуру гигантских размеров. Когда смог полностью рассеялся, взору приспешников предстала уродливая громадина: вытянутая голова с клювом и шестью парами глаз венчала змеиное туловище с мощными щупальцами вместо ног. Одно из них потянулось к старику. Стоило только божественной конечности коснуться лодыжек смиренного раба, как гримаса боли отразилась на его лице.

— Разве ты не должен был убить носителя прежде, чем фантомы пробудятся?! Разве не для этого я даровал тебе силу? Без носителя фантомы всего лишь призраки прошлого. Как можно было провалить такое простое задание? — проревело взбешённое чудовище, и земля под ногами дрогнула.

— Если позволите сказать. — Тёмный эльф склонился в низком поклоне, не смея даже взгляд поднять на того, кому верно служил.

Химера змеи и осьминога повелительным жестом махнула щупальцем, разрешая открыть рот, и дроу, мстительно сверкнув тёмно-бордовыми глазами, быстро отчеканил:

— Он сам хотел стать Избранным.

Клюв повернулся к старику, и убийственный взгляд шести пар глаз всё-таки заставил того вздрогнуть от страха. Вот только не смерти так боялся старик. Потерять божественный дар казалось хуже смерти.

— Для вас, Повелитель! Только для вас!!! Священный Гримуар может помочь в войне! Заставит склониться непокорных! Сдаться без боя! Вы же сами этого хотели! — послышался жалкий лепет.

Тёмный эльф брезгливо скривился. Он давно ждал возможности поквитаться и без зазрения совести сдал сподвижника. И теперь тот, кто его постоянно унижал, сам ползал в ногах, вымаливая прощение.

Рядом с дроу неподвижной статуей застыл человек в военной форме ордена Святой Дары. К проваленному заданию он имел лишь косвенное отношение, и судьба старика его мало волновала, но теперь всё могло осложниться, а это не радовало.

И дроу, и человек прекрасно понимали, что последует дальше.

— Идиот! Мне не нужна помощь безмозглого смертного. Мне нужен Священный Гримуар, а из-за вас, никчёмные вы недоумки, он вновь ускользает!!! — Взмах щупальцем и жертва божьей немилости отлетела в сторону.

Старика с силой приложило об острый каменный выступ, одним ударом сломав рёбра и перебив позвоночник. Словно выброшенная на берег рыба, он с хрипом разевал рот, не в силах больше произнести хоть что-то в своё оправдание. Седая борода покраснела от крови, из глаз и ушей потекла чёрная слизь, очень похожая на ту вязкую субстанцию, что наполняла кратер.

Когда-то ошибка сподвижника вознесла старика в иерархии культа поклонения Темнейшему. Божья милость и власть вскружили ему голову настолько, что он решил, будто способен предугадать желания самого Тёмного Бога. Сейчас же он понял, как сильно ошибался. Стремление выслужиться затмило разум, раз он посчитал себя вправе сделать то, в чём потерпел неудачу его предшественник.

И теперь длинное щупальце с присосками зависло над ним, как приговор: хрипы тут же затихли, а щенячий восторг сменился ужасом перед неизбежным.

— Я дал тебе силу, но я же могу её и забрать!

Стекающие по морщинистой коже тяжёлые чёрные капли одна за другой плавно поднялись в воздух и всосались в божественную конечность. Лишь размазанные грязные следы на дряблых щеках свидетельствовали о дарованной когда-то силе.

Старик содрогнулся, из горла вырвался болезненный крик — ломка накрыла быстрее, чем последняя капля божьей милости покинула его тело. В бледно-серых глазах отразилось безумие. Вмиг помутившись рассудком, он жалобно завыл, перевернулся на живот и на трясущихся руках пополз обратно к кратеру, где перетекала вожделенная чёрная слизь, а над ней возвышался его Повелитель. Из-за перебитого позвоночника ноги безумца волочились по земле, оставляя на сером камне кровавые следы, но он этого, казалось, даже не замечал.

Дроу и человек безучастно следили за агонией павшего сподвижника, и ни намёка на сочувствие не проскользнуло на их лицах. Когда-то этот человек воспользовался их промахом, чтобы возвыситься над ними. Теперь сам рухнул в бездну. Причём в прямом смысле слова. Добравшись до кратера, старик перевалился через край и рухнул вниз. Чёрная слизь с чавканьем поглотила иссохшее тело.