Зов судьбы. Путешествие в исчезающий мир

Глава 18

Через два дня вышли к маленькой заброшенной деревне, словно забытой временем. Она стояла на краю тайги, укрытая от посторонних глаз густыми хвойными лесами. Это был последний пункт на долгом пути к столице, и путники чувствовали, что в этой тишине таится нечто зловещее.

Деревня была крошечной, всего несколько покосившихся домов, оставшихся как немые свидетели некогда кипевшей здесь жизни. Крыши, покрытые мхом и прогнившие от дождей и снега, склонились под тяжестью времени. Окна, пустые и чёрные, как глаза, из которых ушла жизнь, смотрели на мир с молчаливым укором. Двери скрипели на ветру, как будто пытались предупредить о скрытой опасности.

Тропинки между домами заросли высокой травой и кустарником, сквозь который пробивались корни деревьев, поглощавших все вокруг. Время здесь застыло, и казалось, что сама природа решила стереть это место с лица земли, забрать его себе, поглотить, как она делает это с тем, что больше не принадлежит живым. Повсюду валялись осколки старой керамики, ржавые инструменты и разломанные телеги, словно жители покидали свои дома в спешке, оставляя всё, что не могли унести.

В воздухе витал запах влажной земли и прелой листвы, но среди этих привычных лесных ароматов было нечто чуждое, настораживающее. Лёгкий туман стелился по земле, окутывая деревню призрачным покрывалом, через которое едва проглядывали силуэты строений. Он наполнял воздух ощущением затаённой угрозы, и каждый шаг по скрипучим доскам и мокрой земле отзывался в тишине словно раскат грома.

Деревья, стоящие вокруг, словно согнулись под грузом неведомой силы, их ветви протягивались к деревне, как костлявые руки, готовые схватить любого, кто осмелится зайти слишком далеко. Казалось, что лес оживает, наблюдая за каждым движением, прислушиваясь к каждому звуку.

Группа, направляющаяся в столицу, знала, что это место — не просто заброшенная деревня. Здесь, в этой пустоте, в этом заброшенном уголке мира, им предстоит последняя остановка перед сражением с могущественным противником. Никто не знал, что именно произойдёт, но одно было ясно: он не сдастся без боя. Казалось, тайные силы, затаились среди руин, а тишина деревни была предвестником грядущей магической битвы.

Путники чувствовали напряжение, скользящее по их коже, как холодный ветер. Магия, которая до этого была почти незаметной, начала сгущаться вокруг, переплетаясь с туманом, наполняя воздух предчувствием опасности.

Скоро столица исчезающей империи станет ареной, где Хранительнице тайги и её друзьям придётся столкнуться с жестоким противником. Ветер усилился, зашептал в листьях старых деревьев, словно сама тайга предвещала бурю. Впереди — бой, в котором решится судьба этого мира.

Запустение навеяло грусть. Без людей селения стали умирать. От того, что судьба империи зависит от действий Хранительницы тайги, нагоняло на Лесю ужас. Волновала не только своя судьба, но и тех, кто поверил в неё и пришёл вместе с ней. А если она не справится, что будет с ними? У неё есть свой мир, куда она в любой момент может отправиться порталом, а что будет с теми, кто пошёл с ней? Девушка почувствовала, что начинается приступ паники, главное, чтобы это никто не заметил. Чтобы отвлечь себя, она предложила выбрать наиболее подходящий для ночёвки дом.

Федот с Умкой, пока Леся боролась с собой, уже нашли. Это было довольно большое здание с уцелевшими окнами. Рашид с мальчиком быстро затопили печь, дров было достаточно. В доме стало тепло, он будто ожил. Посуды хватало, Рашид не стал удивлять кулинарными шедеврами, он приготовил кашу с мясом и чай. После ужина сели обсудить дальнейший путь, но разговор прервал ворвавшийся в дом Федот вместе с амароком.

— Посмотрите, что я нашёл в доме главы поселения. Это карта, здесь несколько троп, можно выбрать наиболее подходящую для нас.

Все склонились над картой, выглядела она свежей, не скажешь, что лежала в сыром доме.

— Я уверен, это лесные духи нам помогают. Все знают, что они всегда на стороне тех, кто бережёт тайгу, — не мог успокоиться Федот, радующийся, что помог Лесе.

— Я ничего не понимаю в картах и не смогу определить, какая тропа подходит нам лучше всего, — Леся была расстроенной.

— Тоже не силён в этом. Придётся решать Нуре, Энтони и Рашиду. У них в этом больше опыта. Я вырос в другом мире, и хотя это мой родной, пока очень мало знаю о нём.

Максим зажёг огонёк, он научился это делать быстро, и началось бурное обсуждение. Все спорили, каждый доказывал свою правоту. Первым не выдержал Максим.

— Давайте все вместе обсудим все варианты и выберем лучший. Нам ещё выспаться надо, впереди самый важный отрезок пути.