Зов судьбы. Путешествие в исчезающий мир

Глава 21

Через день они подойдут к столице. Чем ближе подходят к цели, тем напряжённее все себя чувствуют. Леся замкнулась в себе и погрузилась в свои мысли. Максим понимал её, на плечах девчонки лежит непосильный груз даже для крепкого мужика, а она такая хрупкая и беззащитная. Он не знал и не хотел думать, чем закончится сражение. Максим знал одно: если ей будет грозить опасность, он, не раздумывая, закроет её собой, она должна остаться жить.

Все крепко спали на постелях из сосновых веток, только Леся беспокойно ворочалась и стонала во сне. От него ушёл сон, Максим смотрел на тайгу, погружённый в мысли о предстоящей встрече. Ветер, гуляющий среди деревьев, трепал его волосы, но юноша этого не замечал. В его голове крутились одни и те же вопросы, на которые не было ответа.

Он с детства помнил те странные сны, в которых появлялся незнакомый мужчина с глазами, наполненными грустью. Максим всегда ощущал к нему странную привязанность, как будто тот был кем-то больше, чем просто образ из грёз. Почему он часто снился ему? Почему эти сны были такими яркими, что Максим ощущал их почти как реальность? И почему, когда этот мужчина исчезал, его сердце сжималось от тоски? Хотелось догнать его, прижаться к нему и попросить никуда не уходить, не оставлять его одного. Теперь, спустя годы, он узнал, что из другого мира, его император хочет встретиться с ним. Его сердце билось в предвкушении — тревога, смешанная с ожиданием чего-то неизвестного.

— Если это действительно он... — думал Максим. — Если император — тот самый мужчина из моих снов… Почему он никогда не сказал мне об этом? Почему оставил меня в неведении?

Вопросы возникали один за другим, каждая мысль, как острый кинжал ранила душу. Император — его отец? Почему он оставил его? Почему не попытался найти раньше? Максим ощущал, как в нём закипает смесь гнева, обиды и сомнений. Если этот мужчина — его отец, почему он скрывал правду? И какая тайна так долго оставалась в тени? Возможно, это была важная причина, может быть, он пытался его защитить… Но от кого? И зачем?

Максим не знал, чего ожидать от этой встречи. Что скажет ему император? Как они посмотрят друг другу в глаза? В его голове крутилась мысль:

— Зачем я ему понадобился именно сейчас?

Он пытался представить, как сложится их разговор. Будет ли это встреча, наполненная горечью и упрёками, или они найдут слова, чтобы понять друг друга? Максим чувствовал, что этот момент определит его судьбу. Ему предстояло узнать правду о своём прошлом и принять важное решение — простить или отвергнуть того, кого он может назвать отцом.

Но одно он знал точно: этой встречи не избежать. И он должен быть готов ко всему, что ему откроется в разговоре с императором. Тайна, которая стояла между ними, наконец должна быть раскрыта, Максим хотел знать о своей роли в этой великой и странной игре.

Утром быстро позавтракали и отправились в путь. Чтобы хоть как-то расшевелить всех, Энтони предложил посмотреть на известную достопримечательность. Нужно было свернуть с тропы, идти туда недалеко. Через полчаса перед глазами появились огромные, высотой до 130 метров, вертикальные утёсы, они стояли так, будто выстроились вдоль реки.

На камнях сохранились отпечатки древних кораллов, брахиопод и других окаменелостей. Говорят, что миллионы лет назад на этом месте плескалось море. Одна скала выделялась среди других. Она выше и стоит отдельно, её называют Чёртов палец. Ходить к этой скале старики не советуют, легенды рассказывают, что там живут злые духи.

Все немного оживились, делились интересными историями из своей жизни. Время подходило к обеду. Чтобы не тратить время, решили обойтись кашей и вяленым мясом. После обеда быстро собрались и отправились дальше. Не успели отойти, как амарок насторожился, отодвинул Лесю, попросил всех остановиться и пошёл вперёд. Умка вернулся быстро и предупредил, что впереди оказалась неизвестная деревня, но она полностью разрушена, там никого нет.

Когда подошли ближе, увидели, что жители погибли от неизвестного нападения. Тела были обнаружены в коридорах и дверных проёмах. По мнению Энтони, это свидетельствует о внезапном и организованном нападении. По-видимому, эта деревня строилась как форт для защиты столицы от врагов. Неизвестными убито больше двадцати человек, в том числе старики и младенцы. Они были убиты без признаков борьбы. Оставшиеся драгоценности указывают, что нападавшие не разграбили дома. Скорее всего, это дело рук Чёрных Вершителей, или как их называют местные жители, чужаков. Видимо, это было началом уничтожения врагом преград на пути к столице.

У всех настроение мгновенно испортилось, как и погода. В воздухе появились первые снежинки. Чтобы отвлечь друзей от печального зрелища, Энтони предложил посмотреть ещё одну достопримечательность. Сворачивать с тропы не пришлось, они как раз проходили мимо. На скалах было расположено уникальное природное образование, известное как Камень трёх китов. Ему несколько миллионов лет. Три огромные скалы напоминают необычным внешним видом семейство китов, плывущее по волнам. Если бы было время, к ним можно дойти пешком. Об этих скалах существует много легенд. Они напоминают собой посадочную площадку. Говорят, что когда-то сюда прилетали гости из далёких миров.

Не останавливаясь надолго, посмотрели на диковинку и продолжили путь. Снег усиливался, поднялся ветер. Энтони и Рашид предложили остановиться, скоро стемнеет, в такую погоду сложно выбрать хорошее место для ночёвки. Амарок пробежался по окрестностям и нашёл подходящее. Нависшая скала защищала от ветра, а густая крона деревьев прикрывала от снега.