Зов судьбы. Путешествие в исчезающий мир

Глава 26

С каждым днём обстановка становилась всё напряжённее, жили ожиданием нападения со дня на день. По всем предполагаемым маршрутам продвижения противника были расположены заслоны. Армия напоминала пружину, готовую разжаться в любой момент. Дариус Дрингвид выглядел уставшим, но держался как подобает главе империи. Неизвестно, когда он спал, император постоянно появлялся то в одном, то в другом месте. Переживали все, казалось, что воздух от напряжения искрит.

Воргард, правитель Чёрных Вершителей, стоял у высокого окна цитадели, наблюдая за подготовкой своих войск. Его армия — тёмные легионы, в чёрных доспехах и плащах, двигались по равнине перед замком, словно единый живой организм. В воздухе витала угроза и беспокойство, каждый знал, что скоро настанет час решающей битвы.

Воргард получил важные новости: сын императора Дариуса Дрингвида и его племянник оказались на территории империи. Улыбка скользнула по его суровому лицу. Эта новость была как подарок судьбы. Если ему удастся захватить этих юношей, империя окажется на коленях. Сын и племянник Дариуса — единственные наследники, без которых его противник потеряет всю волю к сопротивлению. Разбив армию императора и захватив этих двоих, Воргард добьётся своего: империя падёт, и его имя будет вписано в историю как имя того, кто сокрушил Дрингвида.

Весть о Хранительнице тайги вызывала у него лишь презрительный смех. Что может сделать простая девчонка, выросшая в другом мире, против него? Её силы и её роль казались ему ничтожными, пустыми угрозами, не заслуживающими внимания. Он был уверен, что легко справится с этой девочкой, как с любой другой преградой на своём пути.

Воргард приказал своим магам усилить защитные барьеры вокруг своей цитадели и подготовить лучшие отряды для охоты на наследников. Он готовился к своему триумфу, убеждённый, что ни сила империи, ни волшебство Хранительницы не смогут остановить его. Вся жизнь правителя была подготовкой к этому моменту, и он не собирался проигрывать. Впереди была битва, и Воргард, холодный и безжалостный, чувствовал уверенность, что его победа неизбежна.

Наступление Воргарда на империю началось под покровом темноты. Беспросветная ночь, словно покрывало из чёрного бархата, опустилась на земли империи, поглотив всё в своей бесконечной глубине. Лишь свет звёзд, редких и тусклых, пробивался сквозь эту тьму, освещая едва различимые силуэты.

В тишине, настолько плотной, что казалось, даже шёпот ветра замер в воздухе, внезапно послышался гул. Сначала он был почти неразличимым, как далёкий рёв зверя, но с каждой секундой становился всё громче, обретая форму и силу. Это был гул огромной армии Воргарда, движущейся сквозь тёмные леса и равнины. Казалось, сама земля содрогалась под их шагами.

Войска Чёрных Вершителей, одетые в угольно-чёрные доспехи, вели за собой тьму. Их доспехи поглощали свет, а глаза под шлемами светились мертвенно-белым огнём. Они шли как одно целое, безмолвно и неотвратимо, подобно приближающейся буре. Воздух вокруг них наполнялся тяжёлым, удушающим запахом чёрного дыма, поднимавшегося из земли там, где ступала их нога. Это была не армия, а сама смерть, пришедшая стереть всё живое с лица земли.

Армия Воргарда подошла к границам империи и начала продвижение к столице. Перед ними развернулись силы императора Дариуса, выстроенные на вершине холма. За спинами бойцов была столица, за стенами которой можно было укрыться, если этого потребует ситуация. Воины империи, одетые в блестящие бронзовые доспехи, держали свои мечи и копья наготове. Их строй был чётким и уверенным, но в воздухе витал страх перед тьмой, которая накатывалась на них, словно лавина. Тьма старалась подавить всё вокруг.

С первой вспышкой молнии, прорвавшей тучи, началась битва. В небе загремел гром, освещая поле сражения, и тьма разорвалась на тысячу частей. Войска Воргарда ринулись вперёд, словно тёмная волна, неся с собой разрушение и ужас. Воины схлестнулись в жестоком бою, откуда невозможно вырваться живым. Сталь с визгом встречалась со сталью, а магия, высвобожденная магами Воргарда, разрывала пространство, превращая солдат империи в облака пепла.

Земля вздрогнула, когда два колосса сошлись на поле боя. Казалось, сама природа содрогнулась от ужаса перед этим столкновением. Небо перечёркивали всполохи магии, когда чёрные молнии рвали воздух, устремляясь к защитникам империи. Кроваво-красные вспышки света прорезали тьму, когда имперские маги отвечали своими заклинаниями. Всё вокруг кипело и бурлило, на поле боя шла смертельная битва.

Военачальники Воргарда, грозные и безжалостные, бросали свои отряды вперёд, и те рвали имперские ряды, пробираясь к самому сердцу армии. Дариус с высокого холма наблюдал за битвой, его глаза, горящие холодной решимостью, не отрывались от движения вражеской армии. Сейчас решалась не только его судьба, империи грозило уничтожение.

В самый разгар битвы, откуда-то с севера, со стороны тайги, поднялся ветер. Это был не просто ветер, а могучий дух самой природы, зовущий своих защитников. Леся, Хранительница тайги, выступила вперёд, её глаза, словно светящиеся звёзды, горели решимостью. Она призвала все силы, что даровала ей тайга, и природа ответила на её зов.

Из глубин леса раздался рёв, и на поле боя ринулись звери, духи деревьев и камней, древние создания, что хранили тайну этой земли. Деревья начали двигаться, обрушиваясь на врагов, реки выплеснулись из берегов, затопляя тех, кто осмелился вторгнуться в их владения. Чёрная армия Воргарда на мгновение замерла, поражённая внезапной яростью природы.

Но Воргард, наблюдая за этим, лишь улыбнулся. Он чувствовал себя непобедимым, его уверенность оставалась непоколебимой. В его распоряжении были могучие маги, способные разрушить любую преграду. Он поднял руку, и в этот момент всё поле боя озарилось светом. Огромные тёмные создания, вырвавшиеся из преисподней, начали выжигать землю, устремляясь к Лесе и её союзникам.