Зов Звёздной Бездны

Мы не одни?

Огромный зал, в центре которого расположился астероид принял в свои недра как Фелицию, так Барри и ещё пару человек экипажа. Быстрое тестирование систем корабля показало, что после сбоя всё смогло восстановиться. С подробностями разбиралась Клэр – специалист в области тестирования ИИ. Судя по её поверхностному отчёту сбоя в логике программ не обнаружено. Во всяком случае так рапортовали системы проверки. Что такое произошло было не ясно.

Фелиция поедала взглядом обледеневшую каменную глыбу так, будто пыталась выведать тайны бытия именно у неё. Но, охваченный манипуляторами камень хранил молчание. Огромный цех не был заполнен воздухом и поэтому перемещаться внутри приходилось в облегчённых скафандрах, класса «Гастат». Можно сказать, такое одеяние чувствовалось как облегающая одежда, обеспечивающая защиту от вакуума и снабжённая системой жизнеобеспечения и капиллярного обогрева, не рассчитанная на космический выход. Наиболее тяжёлой частью костюма можно было считать заплечную систему воздухоснабжения и внушительный «воротник», в котором умещалась система компьютерного обеспечения костюма.

- Осторожнее, - сказала Фелиция, по системе связи, - Мы не знаем, точно ли все замеры передают структуру астероида. Если это он вызвал те помехи, то… Чем он может быть – сказать сложно. Может это нечто большее, чем камень!

- Ладно! – последовал ответ.

Люди начали приближаться к камню, ступая по полу магнитными ботинками.

Вокруг скалы бодро летали несколько дронов, дополняя собой работу манипуляторов, постепенно снимающих слой породы. Далее порода уходила в недра цехов обработки, сортировалась и наиболее «бросовая» отправлялась на преобразование в смазочные материалы, после внесения изменений в структуру и добавки некоторых иных компонентов. Если удавалось извлечь металлы, они обрабатывались отдельно. Особо делать было нечего и людям оставалось лишь наблюдать.

- Структура астероида странна, - заметил Барри, - В нём многовато кристаллических включений. Что – то прохожее на кремний.

Похоже, что первичный отчёт поступил именно ему. Во всяком случае, Барри держал в руке планшет, проверяя вводные данные.

- Кремний! – выдохнула Клер в наушник, - Это может быть одна из причин возникновения проблем!

- От чего же? – решила спросить Фелиция.

- От того, - вещала Клер, - Что кремний, это материал для создания полупроводников!

- Этот булыжник, - заметила Фелиция, - Не сильно похож на нечто технологическое…

- Поликристаллический кремний, - вещала Клер, - Это важная часть компьютерных систем. Те же процессоры выполняются с применением кристалла кремния! Грубо говоря, из такого материала сделаны «мозги» техники!

- Техники, - Фелиция вновь скептически окинула взглядом камень, - Он на компьютер тоже не сильно похож! Кроме того… Эээ, если мне не изменяет память, то используется лишь внешний слой кристалла, обработанный надлежащим образом. То есть последующие слои материала тоже нужно обрабатывать, короче говоря, как эта глыба может быть, чем – то техническим, будучи, собственно глыбой?

- Не знаю, - после некоторого молчания ответила Клэр.

- Может это – форма жизни? - предположил Барри, - Кремний встречается в органике?

- Кремний используется для формирования опорных структур у растений и позвоночных, - сказала Клер, - кроме того, у людей, кремний влияет на рост ногтей, кожи, волос, увеличивает плотность костной ткани… Это не считая того, что он нужен для сухожилий, строения сосудов, обладает свойствами замедления старения… Ну при верно рассчитанных дозах и в составе нужных препаратов, конечно…

- Штука, короче, полезная! – подытожил Барри.

Некоторое время они бродили около астероида, переговариваясь и дожидаясь, когда техника добавит новые данные. Кое – кто шутил. Хотя, Фелиции не нравился этот космический булыжник. От него, будто веяло некой угрозой. Осколок неведомой планеты… Не предрекал ли он и «Арго» незавидную судьбу в глубинах этого, кажущегося безжизненным пространства? А если и предрекал… То в какое время следовало ждать опасности?

- Насколько добивает сканер, - сказал Барри, - В камне находятся кремниевые прожилки. Они идут в разных направлениях от его ядра.

- Прожилки кремния в астероиде проходят как щупальца, как молнии, прорезая породу… - задумчиво пробормотала Клер, - Могут ли они быть антеннами или вроде того? Или всё это, некая кремниевая форма жизни? Случайность в конце – концов?

- Мне кажется, что ты делаешь слишком далек идущие выводы, - предположила Фелиция. С чего бы нам столкнуться с чем – то инопланетным… Великое Безмолвие предполагает что другие цивилизации или сохраняют «радиомолчание» или вообще не желают идти на контакт, если они есть, конечно, эти цивилизации… Так, почему именно сегодня должно измениться хоть что – то из этого?

- Почему сегодня? – удивилась Клер, - Потому, что так сложились обстоятельства. Значит, раньше они не могли сложиться иным образом…

- Есть теория Палеоконтакта, - заметил Барри, - Может быть нас посещали раньше, иные цивилизации, чтобы «пнуть» прогресс человечества в нужном направлении…

- Одна теория стоит другой, - раздался в наушниках более резкий голос одного из группы, - чё нам – то делать?

- Пройдите по периметру, - раздавал указания Барри, хоть он не был экспертом в знании астероидов, зато был специалистом в области техники, в том числе и сканирования.

- Пытаешься «пробить» породу направленным излучением? – уточнила Клер, - Может тебе в этом помочь структура кремния?

- Судя по данным, - Фелиция вывела на лицевое стекло своего шлема нужные таблицы, - Это странный кремний! Он обладает какими – то ненормальными свойствами, в сравнении с обычным! Хотя общая, «кубическая» структура и сохранена… Странный камень попался!