Звание "Кощей"

Глава 1

Огромный мрачный замок, стоящий на высоком холме из мертвой земли, находился неподалеку от деревенского кладбища. Эти места в народе считались гиблыми, так как любой смельчак, решивший испытать судьбу, возвращался седым и перепуганным до заикания. А может, и считался сгинувшим.

Во множестве слухов, легенд и преданий говорилось о том, что там обитает Кощей Бессмертный, который на протяжении нескольких столетий успешно держит в  страхе мучительной смерти людей, желающих нарушить покой или сунуться, чтобы удовлетворить собственное любопытство. Часто также находились добровольцы устранить нависшую угрозу, но они только пополняли списки героически погибших. 

Крестьяне ненавидели Кощея, но совершенно ничего не знали о его жизни.

Плечистый темноволосый парень с красивыми глазами цвета свежескошенной травы поднимался вверх по холму, привычно приближаясь к вечно закрытым, но обычно не запертым на ключ огромным дверям. Легко отворив их, он уверенно двинулся по запутанным коридорам, направившись в одно из самых громадных помещений.

Там, в кресле, не ожидая его появления, восседала Габриэла Бонес с пепельно-серыми длинными волосами. Одета она была в короткое черное платье, которое подчеркивало достоинства фигуры.

Гость, увидев ее, на мгновение застыл. Но хозяйка замка упорно не хотела его замечать. Кое-как уняв стучащее сердце, парень сделал шаг вперед.

***

- Здаров, Кощеюшка! Скучаешь? - бодрый голос разорвал приятную тишину. 

- Нет, веселье в самом разгаре, - лениво протянула я. – Не желаешь присоединиться?

- К тебе? – уточнил пришедший.

- К нему. Очевидно же.  – Я взглядом указала на страдальца.

- О, и этот здесь? – изумленно проговорил Гилберт, рассматривая жертву.

- А вы уже успели познакомиться? - изумленно задала вопрос.

- Было дело. – Парень загадочно мне подмигнул. - Пытался обобрать избу моей бабки на минувшей неделе. Та его сожрать хотела, но этот подлец ухитрился сбежать.

- И волей случая попал ко мне, - подытожила, продолжая рассматривать собственное платье. 

- А от тебя что хотел? - хмыкнул гость.

- Права качал, – вздохнула и закатила глаза. - А теперь сплошное разнообразие. Днем пытки и старания криками умилостивить меня. А ночью, так сказать в свободное время, мечты о быстрой смерти. Как бы обратно к твоей любимой родственнице не сбежал, - подметила я.

- Да, и такое бывало, - согласился Ягг и тряхнул головой, чтобы отогнать ненужные воспоминания.

Я щелкнула пальцами, отдав приказ подданным:

- Пленного увести обратно в темницу. Надоело смотреть на его перекошенную рожу.

Послышался топот бегущих ног. Перед троном, возведенным из чьих-то костей, возникли два скелета, которые обычно выполняли роль слуг.  Забрав измученного незнакомца, они поспешили оставить Кощея наедине с гостем. 

- Ну, так чем обязана? – повторила вопрос я, желая узнать цель столь редкого визита.

- Хотел тебя увидеть,  - наивно заявил парень. – Ты как всегда не рада моему появлению.

- Как ты мог так плохо обо мне подумать? – прошипела я и сверкнула серыми глазами.

- Ничего другого и не ожидал, - заключил Гилберт и стал медленно приближаться ко мне. 

Тронный зал – мое любимое помещение. Он представлял собой пустую комнату в черных тонах, в которой полностью отсутствовала мебель. Единственным его украшением пару столетий назад стало мое кресло. В нем я проводила большую часть свободного времени, зачастую умирая от скуки.

- Мрачновато тут у тебя. 

- Ты говоришь одно и то же всякий раз, когда оказываешься здесь, - скептически изогнула бровь.

- Это традиция, - заметил Ягг. – И кстати, мне бы совсем не хотелось ее нарушать.

- Надеюсь, это твой единственный обычай, - настороженно проговорила я и приподнялась.

- Нет! – весело воскликнул он. 

Этого ответа и стоило бояться. Догадываясь, что будет дальше, и желая предотвратить грядущее безобразие, вскочила с места и рванула к Гилберту. Не успела. Комната начала преобразовываться на глазах. В середине возникла огромная розовая кровать с множеством разноцветных подушек. Неподалеку появился деревянный стол с двумя желтыми креслами. И вся эта шизофрения художника была дополнена ромашками, которые вырастали прямо из камня на полу.

- Ты что устроил? – заорала я, приходя в нечеловеческую ярость. – Испортил мне все!

- Всего лишь приукрасил немного, - парировал он. – По-моему, стало гораздо лучше. Думаю, со временем ты привыкнешь. 

То, что каждое появление в моем замке молодого представителя семейства Ягг, превращало жизнь в катастрофу, новостью не являлось, но я никогда не смогу привыкнуть к тому безобразию, которое он обычно устраивает!

Мой левый глаз нервно дернулся, сообщая об уходящем спокойствии, а этот гад разлегся на своей кровати и предложил мне:

- Вполне удобно. Попробуй. 

Я попыталась нащупать нечто тяжелое. Но под рукой, как назло, ничего не оказалось. 

- Вынуждена отказаться,  - процедила сквозь зубы и оглянулась, чтобы изучить поверхность стола.

Там сразу же появилась ваза с букетом полевых цветов, которые я мысленно обозвала травой, столовые приборы и белоснежная скатерть. 

- Я обязан предугадывать желания дамы. Разве не так?

Я промолчала, обдумывая только что посетившую меня идею.

- Дворецкий! Где тебя, черт возьми, носит? - прикрикнула я.

- Бегу, моя госпожа, - сказал кто-то тихим голосом, а после скелет во фраке появился посреди происходящего.  Через левую руку у него было переброшено полотенце. Оно тут же перекочевало ко мне.