Зверь. Книга 1.

Глава 1

Шесть месяцев назад.

* * * Звуковая дорожка: «The Avener – Fade Out Lines» * * *

Шумный зал ресторана «Тим-Тим» на Конюшковской вечером пятницы был забит до отказа. Миловидные хостес, не успевая рассаживать гостей, предлагали особо нетерпеливым провести время ожидания свободного столика в зоне бара под присмотром заботливого бармена. Тот, профессиональным взглядом оценив гостей, не забывал обновлять напитки в сверкающие чистотой бокалы или предлагать голодным на вид посетителям разнообразные аппетитные закуски.

В город пришла осень. Сентябрь радовал москвичей тёплой погодой, вечерами напоминая о приближении октября бодрящей прохладой. Многие уже обновили гардероб, сменив летние шорты и цветастые топы на ветровки и плотные брюки, но выпадали дни, когда ласковый ветер, подхватывая аромат поздних цветов, путешествовал по картонным улицам города, впитывал запахи ревущих машин, проникал в уставшие лёгкие горожан и растворялся в сознаниях тел цветными пятнами эйфории.

В такие дни, поглощённые заботами и вечно чем-то недовольные обитатели бессмертного мегаполиса замедляли бег, оглядывались вокруг и наслаждались моментом. Улицы оживали, наполняясь морем вдохновлённых лиц, возникали новые знакомства, рождались мысли, строились планы. В головы людей вновь проникали надежды, которые так часто теряются в ворохе ежедневных хлопот.

В такие дни можно было надеть что-то легкомысленное, накинуть на плечи уютную кофточку и отправится с друзьями встречать рассвет. И где-то в глубине души надеяться, что, возможно, именно сегодня ты встретишь его!

Пятница. Рабочая неделя закончилась, а выходные только начинались. Вечерний город просыпался, приглушая солнечный свет и наполняя улицы волшебным полумраком. В домах загорались сотни окон, комнаты наполнялись аппетитными запахами готовящейся еды, выманивая уставших после работы домочадцев из недр квартир и приглашая тех разделить трапезу в кругу близких.

Кристина торопилась на встречу. Вернувшись домой после десятичасового рабочего дня, она быстро приняла душ, перекусила бутербродом с чашкой кофе и принялась выбирать наряд на предстоящий вечер. Вечер она планировала провести с подругами в любимом ресторане «Тим-Тим» в центре Москвы, а после, ближе к ночи, отправиться в клуб.

Перебирая вешалки с одеждой, девушка пыталась подобрать что-то под стать настроению, не покидавшему её с самого утра – лёгкое возбуждение и приятное предвкушение чего-то необычного. Были ли всему виной ветер, что залетал в открытое окно на восьмом этаже офисного здания и теребил бумаги на столе Кристины, или же это что-то волнующе приятное, приснившееся накануне – девушка не знала, но воодушевление струилось в венах и испаряться не собиралось.

Повинуясь витающему в воздухе дурману и чему-то, чему Кристина не могла дать определение, она выбрала маленькое черное платье и любимые замшевые туфли на каблуках, в которых могла танцевать ночь напролёт. Сверху набросила новенькую кофточку, купленную ещё несколько недель назад, но надеть которую раньше не представился случай. Мелочи убрала в подходящий случаю клатч.

По мере сборов волнение усиливалось, и Кристину не покидало ощущение приближающихся перемен. Ожидание будоражило, заставляя торопиться. Казалось, что закрой она глаза, то смогла бы описать его вкус и цвет.

Волосы девушка оставила распущенными, придержав заколкой только с одной стороны, и уложив мягкой каштановой волной. Изумрудными тенями сделала акцент на карих глазах, на природой аккуратно очерченные губы нанесла нюдовый блеск.

Взглянув в последний раз в зеркало и оставшись довольной, Кристина выпорхнула из уютной квартирки в одном из тихих районов безмерного города и, провожаемая светом вечерних фонарей, отправилась на встречу судьбе.

Это произошло позже. Когда четыре закадычных подруги уже сидели за столом, окончив делиться событиями прошедших недель.

Первой, как обычно, на место встречи прибыла Кристина. Она не любила опаздывать, считая это дурным тоном, и потому всегда приходила чуть раньше, даже если ставила этим кого-то в неловкое положение.

Лиза – лучшая подруга Кристины – пришла, конечно же, в назначенное время. Эта двадцатипятилетняя девица всегда отличалась пунктуальностью и точностью в любых вопросах, будь то учёба, личные отношения или финансовые дела. И ведь никто, видя привлекательную блондинку с точёной фигуркой, широко распахнутыми голубыми глазами и ореолом длинных вьющихся волос не мог поверить, что перед ними успешный финансист. Свой острый ум одна их лучших выпускниц ведущего университета города давно научилась скрывать: не всем мужчинам нравилось, когда девушка оказывалась несоответствующей их ожиданиям.

Взглянув на экран своего простенького телефона и, отметив время, Кристина перевела взгляд на вход в главный зал ресторана и улыбнулась появившейся там Лизе. Сегодня младший аналитик крупнейшей аудиторской конторы надела золотое платье. И Кристина, улыбнувшись ещё шире, с белой завистью смотрела на плывущий между столиками силуэт. Подруга выглядела невероятно! Волосы она подняла в высокий французский пучок, глаза подвела чёрными стрелками без теней, губы накрасила ярко красной помадой. Провожаемая десятками взглядов лучшая подруга Кристин неспеша двигалась к забронированному на четверых столику.

Следующей в зал ворвалась Катя. Эта миниатюрная блондинка, только уже с прямыми волосами, обладала такой сумасшедшей энергией, что подруги называли её «Энерджайзер». Скорость, с которой девушка принимала решения и находила выход из самых разных ситуаций, была сравнима только скорости анализируемых ею спортивных матчей – Екатерина полноправно занимала неплохую должность в западной компании спортивного менеджмента.