Зверь на Юге пробудился

Добро пожаловать в Центральный Слой

Это было бы нарушением, но уж точно не преступлением – провести без регистрации жителя другого слоя. За много веков были и межслойные браки, и родственники оказывались по разные стороны от стены. Но всё же это был полуночник, а с них спрос больше.

Эррин крепко и быстро думала. Пятьсот монет – сумма приличная. Одно дело упустить из виду сотню, но полтыщи – другой разговор. Вряд ли магистры, выдавшие им содержание на время похода, одобрят шлюх с процентами.

В это время Ролли объяснял, почему они не могут провести через стену Тортона, а тот встречно уверял, что является ну совершенно невинным созданием и идёт через границу исключительно с мирными целями к родным и друзьям. Годдард стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал. А потом, как обычно внезапно заговорил:

- Да ему надо просто залечь на дно, верно, дружок?

Буквально мгновение заминки, но даже неопытной Эррин стало понятно, что Безумный угодил прямо в яблочко. Если у Тортона и был план отпираться, то он его быстро поменял на более жизнеспособный.

- Да, ко всему прочему я был бы не против ненадолго пропасть из поля зрения некоторых своих знакомых, чтобы они успели по мне соскучиться, - обезоруживающе улыбнулся Ловкач. Вот уж кому не зря дали прозвище!

- Беглых преступников мы скрывать точно не станем, - отрезал Ролли, сложив руки на груди.

- К нарушению закона это не имеет отношение, - чуть серьёзнее сказал делец. – Во всяком случае, пока.

Похоже, он пытался определить, кто же в троице путников главный, и никак не мог до конца решить. Обычно ему это не составляло никакого труда, но не в этот раз.

- Для положительного решения нам не хватает мотивации, - лениво протянул Годдард. – Добавь что-то ещё.

Сомневался Ловкач не долго, пошарил в кармане и достал руку с чем-то, спрятанным в кулаке.

- У меня есть два магических амулета. Дорогие и очень ценные. Могу в качестве платы отдать вам любой из них. Один.

- Покажите! – Эррин шагнула ближе к мужчине.

- Сначала давай перейдем на «ты». - Ловкач протянул руку к девушке, но увидеть спрятанное не позволил.

- Покажи.

На раскрытой ладони и правда лежали два амулета. Натасканное наставниками магическое зрение позволило ей без труда разглядеть их суть. Один – зелёный мутноватый камень - был обычным накопителем энергии, наполовину опустошённым. А вот второй, хоть и разряженный под ноль, представлял собой нечто ценное. Прозрачный белый камень на тонкой верёвочке мог защитить своего владельца от постороннего магического вмешательства.

- Он пустой, - заметила Эррин.

- Но вы же вроде маги и можете сами зарядить.

Ролли за спиной молчал, вероятно, давал ей самой сделать выбор. Но его молчание было весьма красноречивым. Эррин подняла на ловкача глаза и ткнула пальцем в белый камень. Ловкач второй рукой подцепил верёвочку и протянул её вперед. Но не сразу разжал пальцы, когда Эррин потянула добычу на себя. Настаивать она не стала, глаз не отвела и лишь саркастично подняла одну из своих довольно ярких бровей.

- Отличный выбор, - сказал Ролли.

- Из предложенного – да, - хмыкнул Годдард. - Но я бы лучше поторговался за тот камешек, что лежит у него за пазухой.

- Такого лота на аукционе не было, - не показав никакого удивления, заметил делец. – Значит, по рукам?

Эррин спрятала приобретение в карман, туда же, где уже лежал подаренный Тэдди Гором жёлтый энергетический шарик. Глядишь, такими темпами к концу путешествия она станет обладательницей существенной коллекции артефактов.

Ролли сделал приглашающий жест рукой, и Тортон приблизился к стене, получая от старого мага инструкции по переходу. Эррин чувствовала, что сзади к ней приближается Годдард, но ни оборачиваться, ни отходить не стала. Она его не боится, даже если он подходит со спины – вот какое было мысленное послание.

- Если ты рассчитывала, что этот камешек поможет тебе защититься от меня, - очень тихо сказал Безумный, - то совершенно зря.

- От тебя защита у меня есть, - так же негромко ответила она. – Но я не вижу повода разбрасываться дополнительной помощью.

- Согласен.

Оставив её, Годдард тоже подошёл к стене Слоя.

Высокие, вбитые в землю разноцветные жерди на ворота походили мало, но именно ими они и были. Центральный Слой окружали самые толстые стены - и со стороны Полуночного, и с другой стороны, где располагался Слой Равноденствия. По ощущениям, протиснуться надо было метров через семь густой стены. Дыхания на это едва хватало. В особо широких местах, бывало, даже гибли люди, не справившись с перегрузками или поддавшись иррациональной панике. По дороге на Север Эррин сама едва сдержала сердце в груди – так оно билось в грудную клетку.

Для облегчения перехода как раз были найдены и обозначены самые тонкие места в границе.

Все вчетвером они встали вдоль плотного марева перехода.

Тортон был преувеличенно расслаблен, и Эррин полагала, что за этим он скрывает нервозность. Ну не может обычный человек не ощущать страха перед таким испытанием.

Собранность Ролли была как опора. Он отвечал за них всех и был уверен в своих силах. Да, он не хотел бы их попусту тратить, но если будет нужно, проблему он решит.

По Годдарду, как обычно, понять было ничего нельзя.

Эррин шагнула в стену первой, учитель остался замыкать.

Густой кисель обхватил тело, забился в уши, лишая слуха, пощипывал глаза. За ориентир девушка взяла самое яркое пятно по ту сторону. Что это было, определить через толщу не представлялось возможным. Но оно было большим, жёлтым и не двигалось. Продираясь через стену, она думала, что здесь вполне можно потерять ориентацию. И вместо того, чтобы двинуться к выходу, начать идти вдоль стены. Тогда точно не хватит ни дыхания, ни даже магических ресурсов. Ужас побежал по спине, когда она это представила: идти и всё никак не находить выхода. Наверное, именно поэтому и не рекомендовалось проходить из Слоя в Слой ночью.