Зверь под маской

Глава 1

Отчаявшись в попытках хоть что-то запихать в свой измученный мозг, я хлопнула себя по голове раскрытой книгой. Один раз. Второй. Третий.

— Ненавижу латынь.

— Тебе не обязательно её любить, просто выучи, – усмехнулся Диего.

Это было не совсем то, что я хотела бы услышать. А если честно, то совсем не то. Угрюмо я отложила книгу в сторону и посмотрела на своего приятеля, но его учебник, судя по всему, был куда интереснее моих гневных взглядов, потому что он не удостоил меня ни малейшим вниманием.

Тупица.

Стоял жаркий июньский день. Небо буквально сияло голубизной, а солнце, видимо, поставило перед собой цель незамедлительно сварить мне мозги. В последние дни на город набежала волна тёплого воздуха, которая буквально заставляла людей изнывать. Было действительно, невыносимо жарко. Поэтому мы с моим лучшим другом Диего Эверсом отыскали тенистый уголок напротив административного здания университета и сели там на стриженную траву под деревом.

На самом деле, я бы предпочла пойти домой и лениво поваляться в постели, позволяя кондиционеру обдувать меня прохладой, но, к сожалению, сегодня предстояли ещё дневные занятия, которые я должна была посетить, если хотела дожить до конца семестра.

Впрочем, “хотела” – не совсем подходящее слово. Всё дело в маме. Если бы не её настойчивые нравоучения, я бы подыскала себе занятие получше.

— Какого чёрта я должна учить мёртвый язык?!

— Потому что он является частью твоего курса.

Я бросила на него сердитый взгляд.

— Вообще-то это был риторический вопрос.

Уголок его губ дёрнулся, но он по-прежнему не сводил глаз со своей книги.

Диего прислонился спиной к сухой коре, положив учебник по психологии на правое колено и балансируя им, а когда я попыталась лечь на траву, вытянул вторую ногу, предоставляя её в качестве подушки.

Он был как большой красивый плюшевый мишка, который в свободное время ходил в клуб кикбоксинга. При этом у него были карие одухотворённые глаза, почти всегда скрытые в тени тёмно-каштановых волос, и совершенно ужасный вкус в одежде. Серьёзно, кто в своём уме будет носить рубашки в красную полоску?! Что ж, признаю, джинсы смотрелись ещё куда ни шло, но и они тоже знавали лучшие времена, и укороченные штанины уже покрылись бахромой истёртых нитей.

— Может, пробежимся по магазинам? Беру все расходы на себя.

И куплю ему пару десятков новых рубашек, лишь бы никогда больше не видеть это убожество.

— Учись давай, – вот и всё, что он ответил.

Я вздохнула и положила книгу на колени.

Около года назад, когда моя лучшая подруга Люси уговорила меня выбрать в качестве основной специальности фармацевтическую инженерию, я даже представить себе не могла, насколько это может быть скучно. Когда она расписывала мне все перспективы, перед моим внутренним взором представали куда более интересные и захватывающие образы. Способность помогать людям, делать их жизнь лучше, влиять на будущее страны… Реальность же состояла по большей части из сухого чтения, которое регулярно вызывало отчаянную зевоту.

Но куда-то поступать всё же надо было и, поскольку у меня не было ни единой идеи, что делать со своим будущим, я просто согласилась. Величайшая ошибка всех времён. Теперь я была почти уверена, что в следующем семестре у меня будет совершенно другая специальность, лишь бы быть подальше от всей этой нудятины.

И теперь, вместо того, чтобы проникаться тысячами слов на тысяче страниц, я рассеянно накручивала на палец светлую прядь волос и тупо смотрела в раскрытые страницы.

В кампусе было уже довольно пусто. Большая часть студентов закончили занятия на сегодня и лишь немногие, подобно нам, сидели во дворе университета, погрузившись в чтение учебников. Время от времени по тропе проходили парни и девушки, учебный день которых явно подходил к концу, и я вздыхала от зависти.

В тот момент, когда мой мозг отчаянно пытался запомнить очередное слово, неподалёку раздался резкий свист, заставивший меня обернуться. Это какие-то малолетки, тусившие на лестнице административного здания, улюлюкали вслед потрясающе красивой девушке.

Эта была Люси. Она с важным видом прошла мимо, а парни бросали ей вслед глупые фразы в надежде привлечь к себе её внимание. Ещё бы. Огненные волосы, фигура, за которую другие убили бы, она была настоящим искушением – и не только с точки зрения мужчин. Каждый её изгиб манил к себе, взгляд, которым она одаривала окружающих, подошёл бы больше для спальни в красных тонах, а груди буквально разрывали синюю блузку. Она была ошеломляющей, даже несмотря на то, что волосы были собраны в небрежный хвост, а веснушчатое лицо раскраснелось от жары.

— Ненавижу этих уродов на гормонах, – проворчала она и, бросив на траву свою сумку, плюхнулась рядом со мной. – Неужели они искренне верят, что если будут орать мне свои дурацкие подкаты, я тут же на них накинусь?

Я попыталась себе это представить, но, каждый раз перед моим мысленным взором всё заканчивалось тем, что Люси поставленным ударом выбивала парню челюсть только за то, что тот её раздражал.

— Ну, ты ведь знаешь, надежда умирает последней, – усмехнулась я.

Она фыркнула в ответ и принялась рыться в рюкзаке.

— Ой, да ладно тебе, Люси! Трудно смотреть в другую сторону, когда на тебе такая короткая юбка.

Её злой взгляд только развеселил меня, и я не сдержала улыбки. Этот взгляд мог напугать других, но она давно и искренне любила меня, и потому опасности никакой не представляла.

— Перестань её дразнить, – буркнул Диего. Он всегда выступал в роли моего личного сверчка Джимини, взывая к совести, и этим немало раздражал.

Диего я встретила четыре года назад. Хотя началось всё с того, что это Люси начала с ним встречаться: он появился в её клубе кикбоксинга, и она влюбилась в него по уши буквально с первого взгляда. Я поначалу опасалась его, не зная, что и думать. Он появился в моей жизни внезапно и захватил всё внимание моей лучшей подруги, долгое время заставляя меня ревновать. Но спустя некоторое время я тоже полюбила его, хоть и в несколько другом смысле. Он действительно отличный парень.