Зверь Виндззоров

Пещера 7. Обмен

"Какой же подонок этот Кайл! А ещё принц", — думала я и понимала, что младший Виндззор правящей крови вовсе не тот, кто должен сесть на престол. Во всяком случае таким бездельником, какой он есть сейчас. Откуда-то в самой глубине моего существа жило понимание, что будущий король должен быть другим: справедливым, честным, сильным, ответственным, волевым. Думать не о своих желаниях и прихотях, а о пользе своего дома. Огромного дома размером со страну. Мы храним и развиваем то, что нам близко, что мы считаем своим. И король, в первую очередь, бережëт дом. Каждое его решение — это шаг по родной земле. Каждая его мысль — возделывание прекрасного сада.

Почему я так была уверена в этом? Не могу сказать. Но у меня было ощущение, что подобные представления лежат в основе всей моей личности.

Постепенно злость начала утихать. Огонь вокруг меня угас, и сразу стало холодно. Я огляделась. Наткнулась на взгляд Айна. Отнюдь не безразличный. Северянин с восторгом смотрел на меня. Я покраснела. Я не помнила, какой я была раньше. Скромной? Смелой? Были ли у меня отношения? Я не помнила. Но сейчас взгляд бывшего лорда влиял на меня. От огромных зрачков, затопивших радужку, от его губ, которые вдруг стали ярче и словно припухли, что-то стало происходить и со мной. С моим телом, которое вдруг стало особенно чувствительным. Кожа острее ощутила прохладу. А губы и живот, напротив, точно наполнились огнём. Нет, это не правильно! Я растерянно оглядывалась, что можно накинуть на себя взамен сожжëной рубашки? И предыдущий мой наряд не отличался благоразумием, но сейчас одежда попросту отсутствовала. Любая. И... Это было совсем не правильно. Волнительно. И не правильно. Как хорошо, что Айн стоит и не подходит. И просто смотрит. Или... Почему он не подходит? Нет, не надо! Что можно надеть? Вокруг не было ничего, что можно было бы накинуть на себя: ни одежды, ни даже пледа или скатерти...

Вновь раздался стук, и почти тут же дверь начала приоткрываться... Что делать? Огонь внутри меня на короткую песчинку дрогнул, и неожиданно саламандры устремились ко мне, сплетая из своих огненных тел золотое прекрасное платье.

В дом зашёл ректор, увидел меня, удивлëнно приподнял брови:
— О, Мадж, вижу, ты тут не скучаешь. Но знаешь, детка, на старшем сыне короля не стоит оттачивать магические чары. Я, конечно, отправил Кайла в уцелевшую часть целительского корпуса и предложил ему подумать над тем, что он пострадал во время нападения магического зверя Аши, но не находишь, что с твоим прибытием здания в Академии стали разрушаться, ну, очень быстро, а жители Орниола стали как-то часто калечиться?

Я выдержала взгляд ректора:
— Нет, не нахожу. Зверь Аши напал на целительницу без моего участия.
Ректор как-то странно смотрел на меня:
— Ты уверена?
— Да. — И я продолжила. — А Кайл... Сам виноват. Ворвался в Ваш дом и пытался похитить манускрипты, чтобы обмануть педагога на зачëте.
Бриар улыбнулся:
— Это, конечно, всë меняет. — Оглядел меня тепло и с каким-то особенным чувством, которого я пока не понимала. — А платье прекрасно. Где ты только нашла такое?
Я покраснела:
— Это Ваши саламандры, лорд ректор.
Бриар громко и с чувством рассмеялся:
— Вот уж не ожидал. Я воплотил этих магических ящерок, чтобы они ухаживали за домом и особенно за камином, вечера здесь холодные, а я не привык к такому климату, но они даже меня плохо слушают. Как ты их приручила?
Я потупилась:
— Накормила пастилой.
— Похоже, с примесью магии.
Пожала плечами:
— Да, и магией тоже.

Бриар задумался:
— Ты можешь забрать нескольких в обмен на пару капель твоей крови. Согласна?
— Конечно. Невысокая цена, лорд ректор.
— Напротив. Очень высокая. Но ты уже согласилась.

Брат короля быстрым шагом подошёл ко мне, прислонил руку к животу, саламандры подвинулись, оголяя кожу. Рука ректора оказалась горячей. Он коснулся пупка, короткая боль, пальцы его окрасились в алый, и всё закончилось. Бриар отошëл, собирая несколько капель моей крови в брошь-контейнер. Странный поступок. Но боль прошла, словно и не было, и я тут же забыла о произошедшем.

Вскоре Бриар принëс мне одежду. Белую рубаху с кружевными манжетами и коричневые слаксы. Дал возможность принять ванну и переодеться.

А когда я вышла из купальни, предупредил:
— Совсем скоро сюда примчатся лучшие маги-дознаватели королевства, чтобы узнать, кто обидел царственного мальчика. Говори с ними так же уверенно, как со мной. А сейчас перекусим. У меня с обеда остались прекрасные овощи, мы обжарим их в кляре. Люблю готовить. Это успокаивает.

Бриар достал чугунную сковороду, ловким движением налил на неë масло, смешал муку, семена, соль, специи и стал выкладывать на нагревшуюся сковороду овощи, предварительно обмакивая их в приготовленную смесь. Овощи вскоре заскворчали, поджариваясь и наполняя комнату очень аппетитными ароматами. Мужчина разложил овощи по посуде.
— А третью тарелку?
— Для кого?
Я кивнула на Айна:
— Только не говорите, что тоже считаете его рабом...
— На бумагах это так. Пока. Впрочем, он сам не ест, целители кормят его, гхм, принудительно.
— Сейчас поест.
— Вот как?

Спустя некоторое время брат короля с интересом наблюдал за тем, как Айн зачерпывает овощи и тщательно пережевывает, не демонстрируя, однако, при этом никаких чувств. Но изредка взглядывает на меня из-под длинных ресниц.
— Мгм. Похоже, Мадж, ты хорошо действуешь на северянина. Помнишь, как вы были дружны в детстве? Шалили в Королевском саду. — Ректор помолчал. — Тогда даже Кайл был другим, мягче, теплее. Глядя на сына брата, я иногда думал, что тоже хочу семью и детей...
— И...
— Не сложилось. Влюбился. Она была обещана другому. Вышла замуж. Поначалу приезжала в королевский дворец. Позже даже с дочерью. Но потом муж запретил ей это. Поговаривали, приревновал. Но даже не ко мне. К королю. Старая, как мир, история.

Я коснулась руки Бриара:
— Вы прекрасно выглядите и наверняка ещё найдëте любовь, построите семью, у вас появятся дети.
Ректор усмехнулся:
— О, детей у меня несколько десятков, целая академия оболтусов.