Звери

Глава 1. «Таинственный незнакомец»

«Замученный дорогой

Я выбился из сил,

И в доме лесника я

Ночлега попросил.

С улыбкой добродушной

Старик меня пустил

И жестом дружелюбным

На ужин пригласил…»

Трек: Король и Шут — Лесник

Далеко не все люди не знают, куда им податься после выпуска из школы. Для некоторых существуют такие понятия, как призвание и ВУЗ мечты. Вот только не все способны достичь своей цели и получить именно то образование, которое им так близко к сердцу и интересно. Но, к счастью, я отношусь к числу этих немногих. Когда мне пришел ответ из того самого учебного заведения, я никак не могла поверить собственным глазам, а мозг и вовсе отказывался воспринимать полученную информацию. И вот наконец я — студентка, а точнее, первокурсница лучшего в мире литературного института. С самого раннего детства моей мечтой было стать писательницей и писать книги для детей и подростков, и теперь я была уже на пути к исполнению своей заветной мечты.

ВУЗ, в который меня приняли, находился очень далеко от родного дома, и мне предстояло ехать в другую часть страны. Родители были категорически против моего проживания в общежитии, да и квартиру снимать для них было достаточно накладно. Но, к моему счастью, моя троюродная прабабушка со стороны матери жила в том самом городе, где и находилось учебное заведение. Проживала старушка в большом двухэтажном доме. Так сложилось, что детей у неё никогда не было, и поэтому она сдавала несколько комнат, потому что содержать такой особняк на мизерную пенсию было почти невозможно.

На звонок моего отца Лидия Петровна ответила достаточно тепло. Она сказала, что у неё как раз освободилась комнатка, и она с удовольствием предоставит её мне за символическую плату. Папа, конечно, сразу понял, что под этим она подразумевает, что в родстве мы незначительном и терять прибыль из-за какой-то дальней родственницы она не намерена. Её тоже можно было понять, ведь мы и правда, как говорят, «седьмая вода на киселе». Однако это всё равно было дешевле, чем снимать целую квартиру, да и считал отец это наилучшим вариантом для меня, поэтому согласился достаточно легко и практически не торговался. Ему казалось, что таким образом я окажусь под присмотром и ни за что не попаду в историю. Тогда он даже не представлял, насколько ошибался в своём суждении.

Так вышло, что только за неделю до начала занятий я отправилась в чужой для меня город, чтобы успеть освоиться на новом месте. Дорога сюда заняла достаточно много времени. Выехала я утром одного дня, а приехала поздно вечером другого. Встречать меня никто и не подумал, в связи с чем мне пришлось практически ночью одной идти в самую глушь.

Ту местность, где жила старушка, было сложно назвать городом: непроглядный лес и один дом на несколько километров. Однако же по всем документам всё это безобразие считалось городом. Мне было темно и страшно, а вокруг никого на множество миль вперёд. Только одни таинственность и величие природы сопровождали меня. Деревья стояли плотными рядами друг к другу и создавали непроницаемый купол над моей головой. Лунный свет едва ли проникал внутрь чащи сквозь густые сосновые лапищи.

— Вот черт, — тяжело вздохнула я.

Телефон разрядился, и теперь даже время узнать не получится. Тропинка, ведущая сквозь лес, скрывал слой листьев и густого зелёного мха. Она неустанно петляла между деревьями, то сужаясь, то расширяясь. В другое время это лесное путешествие могло мне даже показаться крайне увлекательным, но в этот момент я прошла уже неизвестно какое количество километров, а на небе уже взошла полная луна. Она хорошо освещала дорогу, и это могло даже показаться красивым, но не в нынешних обстоятельствах.

В какой-то момент мне даже захотелось остановиться и полюбоваться красотами природы, но усталость давила на меня ужасно тяжелым грузом. Казалось, что я вот-вот усну прямо на ходу. Сама тропинка оказалась очень неровная, местами даже ухабистая. Мои веки тяжелели, а ноги подкашивались и пару раз пытались увести меня с дороги в колючий терновый куст.

Весь путь я непроизвольно прислушивалась к пению птиц, шелесту листьев и шуму ветра. Они словно хором напевали эту уникальную мелодию, являющуюся голосом леса. Всё было таким загадочным и просто необыкновенным. Едва ли я могла встретить подобную атмосферу хоть в одном городе нашей необъятной страны.

Вдалеке сквозь просветы между деревьями мне наконец удалось заметить свою цель, что заставило на мгновение меня остановиться, вдыхая чистый и свежий ночной воздух, наполненный ароматами хвои и лесных цветов. Как вдруг в следующий момент что-то зашуршало, и зашевелились ветки деревьев: в ночи мелькнула тёмная фигура — это был человек.

— Эй, — позвала я, но никакого ответа не последовало, и пришлось повторить несколько громче: — Эй!

Фигура вздрогнула и стала удаляться. Не растерявшись, я ускорила шаг и постаралась догнать незнакомца, но расстояние между нами начало стремительно увеличиваться. Ветви деревьев пару раз хлестнули меня по лицу, а листья так громко шептались на ветру прямо над моими ушами, что мне еле удавалось различать звуки шагов преследуемого. Я чувствовала, что вот-вот потеряю его из виду. Фигура становилась с каждой минутой всё более призрачной и едва различимой в лунном свете.

— Подождите, пожалуйста! — выкрикнула я и прибавила шаг.

Человек стал быстрее исчезать из виду. Мне пришлось двигаться ещё быстрее. Однако незнакомец скрылся за очередным поворотом и почти исчез во мраке. Я остановилась и постаралась отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди из-за накатившей на меня усталости, а в голове закрались мысли о том, что всё это мне просто примерещилось. Собравшись с мыслями, я постаралась снова прислушаться к звукам, наполняющим чащу. Всё же шаги повторились, а значит, здесь действительно был кто-то ещё помимо меня.