Зверодоктор для драконьей гордыни

Глава 2. Взгляд дракона

Конюшня оказалась огромной. Воздух густо пах навозом, потом животных, сеном и чем-то ещё, сладковато-терпким и незнакомым. Лиза, стиснув зубы, взяла в руки тяжёлую деревянную вилу и принялась за работу. Действуя на автопилоте, как на дежурстве в ветклинике, она механически убирала стойло, пока её сознание пыталось переварить произошедшее.

Её руки неуклюже сжимали древнюю, потёртую ручку вил, меха предательски скрипели, разбрасывая влажные комья. Мускулы горели от непривычного усилия, но Элария — прежняя хозяйка тела — словно шептала, направляла движения, подсказывала, куда сунуть вилы дальше.

«Попаданка. Чёрт возьми, я — попаданка. Идиотизм какой-то», — думала она, с силой втыкая вилы в мокрую солому.

Тело слушалось плохо, мышцы горели от непривычной нагрузки, но память Эларии подсказывала движения. Она уже закончила с одним стойлом и, смахнув со лба пот тыльной стороной ладони, огляделась.

Конюшня была поистине громадной. Справа стояли обычные лошади — сильные, ухоженные рабочие животные. Но взгляд невольно тянуло вглубь, в самый дальний угол, где из специального углубления в каменной стены исходил мягкий, золотистый свет. Там, на аккуратно сложенной груде веток, сидел небольшой феникс. Его оперение переливалось всеми оттенками заката — от нежно-розового и персикового до ярко-золотого. Он казался хрупким и почти игрушечным, но в его чёрных, как угольки, глазах светился древний, мудрый огонь. Существо чистило одно из крыльев, и с каждым движением в воздух поднимались крошечные искорки, мягко осыпаясь на пол. От него веяло не жаром, а умиротворяющим теплом, как от печки-голландки в деревенском доме. Лиза невольно залюбовалась, забыв на мгновение о своей беде.

«Он-он придёт… — всхлипывал в её голове голосок. — Отец сказал… сегодня… лорд Каэлан…»

— А кто этот твой Каэлан? — мысленно огрызнулась Лиза, с трудом откидывая тяжёлую прядь волос со лба.

«Д-дракон… — пролепетала Элария, и её голос дрожал от чистого, животного ужаса. — Повелитель Цитадели Ветров… Сильный… страшный… Он нас убьет, я знаю!»

— Перестань ныть, — жёстко оборвала её Лиза. — От нытья ещё никому лучше не становилось. Внезапно в дверях показалась знакомая фигура.

Это был Сименс, тот самый парень, что помогал ей с чешуйницей. Он нёс два ведра с водой.

— На, попей, — он протянул ей одно ведро с деревянным ковшом. — Вид у тебя, как у привидения. Бригга снова отыгралась?

Лиза с благодарностью приняла ковш. Вода оказалась ледяной и невероятно вкусной.

— Спасибо, — выдохнула она. — Да ничего, привыкла уже.

— Не к такому привыкать надо, — хмуро заметил Сименс, прислонившись к косяку. — Ты вчера чешуйницу ту спасла. Харлон до сих пор под впечатлением. Говорит, у тебя дар.

— Какое там, просто повезло, — отмахнулась Лиза, но внутри похолодело.

«Дар»? Неужели её способность чувствовать животных так заметна? Сименс внимательно посмотрел на неё, словно видя впервые.

— Здесь везение не работает. Либо ты чувствуешь зверя, либо нет. Фаррик, наш маг-зверодей, он хоть и зазнайка, но силу имеет. А ты... ты по-другому это сделала. Без заклинаний.

Прежде чем Лиза успела что-то ответить, снаружи раздались пронзительные, гортанные крики, от которых кровь стыла в жилах. Ржание лошадей сменилось испуганным ржаньем. Лиза выскочила из конюшни, подперев спину вилами. Сименс выругался себе под нос и резко выпрямился.

— Опоздали мы... Лорд Каэлан уже здесь. Приготовься, девка, сейчас начнётся цирк.

То, что она увидела, заставило её забыть о дыхании. По небу, заслоняя собой хмурое солнце, кружили грифоны. Настоящие, живые. С мощными львиными телами, покрытыми золотистой шерстью, и орлиными головами с кривыми, смертоносными клювами. Их огромные крылья, взмахивая, поднимали вихри пыли во дворе. На спинах у них сидели всадники в латах и тёмных, развевающихся плащах. Они парили в воздухе с грозной грацией, словно правители неба, воздух вокруг них вибрировал от могучих взмахов крыльев. Солнце отражалось от полированных доспехов, отбрасывая причудливые блики на стены замка, и звук их приземления эхом разлетался по двору, заставляя вздрагивать обитателей крепости. Они стали снижаться, совершая круг почёта над замком. Один из них, самый крупный, с шерстью цвета бронзы, пролетел так низко, что Лиза увидела холодный, хищный блеск в его глазах. Затем вся группа с грохотом и цоканьем когтей по камню приземлилась в центре двора. Замерла не только она. Замер весь замок. Слуги и воины застыли в почтительных поклонах. Даже Бригга, выскочившая на крыльцо, притихла и сложила руки на животе.

Первым поднялся всадник с самого крупного грифона. Он был высок и строен, движения его были отточены и полны скрытой силы. Он снял шлем. И время остановилось. Тёмные, почти чёрные волосы, собранные у затылка, открывали строгие, идеальные черты лица. Высокие скулы, решительный подбородок. И глаза… Холодные, серые, как зимнее небо перед бурей. И с вертикальными зрачками, как у змеи. В них читалась бездна власти, высокомерия и скуки.

Это был он. Дракон.

Лорд замка, её «отец», уже бежал к нему, заискивающе кланяясь и что-то бормоча. Мужчина к едва кивнул в ответ, его взгляд скользнул по замку, по прислуге, по ней, застывшей у входа в конюшню с вилами в руках, — с тем же выражением, с каким она бы смотрела на муравейник. Взгляд Дракона, словно холодный луч прожектора, скользнул по лицам, угодливо склонявшимся перед ним, затем наткнулся на Лизу. Он сузил глаза, словно почуяв что-то чуждое, неприемлемое. Поток воздуха вокруг них как будто остыл, отразив напряжение момента. Он сделал шаг в её сторону. Лорд Эдельвейс попытался что-то сказать, но Каэлан молча отстранил его жестом, не глядя. Его внимание было всецело приковано к застывшей у конюшни фигурке в грязном платье. И в этот момент её запястье вспыхнуло огнём. Лиза вскрикнула от неожиданности и судорожно зажала его другой рукой. Под кожей что-то двигалось, жило своей жизнью.