Звезда для истинного

Глава 2

Тело задеревенело от неподвижности, и его пробила мелкая дрожь, но совсем не от холода. Вдалеке я слышала звуки погони. Можно было не надеяться, что профессиональные охотники, снабжающие замок добычей, не смогут найти слабую маленькую женщину. Я успела немного подремать, прежде чем они вышли на след, и это оказалось большой ошибкой.

Очень жаль, что я не подготовилась к побегу заранее и не подобрала подходящие артефакты себе в помощь. Кто ж знал, что этот момент вообще наступит? Видно, не так сильна была моя вера в успех. Впрочем, и сейчас, с каждым приближающимся к моему укрытию шагом, надежда таяла.

Неожиданно раздался металлический звон и оглушающий рёв раненого зверя, а затем и ликующие выкрики:

— Вали его, вали!

— Славная охота!

— Ты посмотри, какой огромный! Мяса будет вдоволь.

Оказывается, я спряталась совсем рядом с медвежьей берлогой. К счастью, мишка попался им первым и ненадолго отвлёк внимание от моей персоны. Мужчины с энтузиазмом принялись разделывать огромную тушу, чтобы легче переместить её в замок.

— Смотри, что это на кусте? - раздался совсем близко мужской голос. К нему присоединился ещё один:

— Похоже на платок. Эта девка здесь была. Чую, мы на верном пути.

Моё исстрадавшееся тело вытянулось словно струна в ожидании момента, когда можно будет вскочить и попытаться убежать. Шансов до невозможности мало, но живой в замок я больше не вернусь. Я так решила. Воздух свободы уже наполнил мои лёгкие, и я не хочу впускать туда затхлый запах плена. Никогда!

Вспомнила, как намочила в какой-то луже платок, чтобы умыться и освежиться, а затем повесила его на куст для просушки. Дура! Как ещё в листья закопаться догадалась...

— А если он её того...

— Тогда бы рядом было тело и кровь, — авторитетно ответил голос, в котором я узнала главного охотника Строма. — Не так много времени прошло. Значит, она была здесь. Так, медведя нужно отнести в замок, грех не воспользоваться такой добычей. Неизвестно ещё, какого хозяина нам назначат, так что стоит задобрить его свежей и сытной едой. Плевать бы на девку, но она нужна Тормуту. Судя по всему, она движется на запад. Одной ей в лесу не выжить, значит, пойдёт в поселения. Вот там палач её и подождёт. Направление есть, а дальше он пусть сам справляется, если такая нужда. Всё, сворачиваемся, уже темнеет. Ночью девка точно не сможет идти.

Голоса удалились, и я опять осталась в благословенной тишине. Слёзы не переставая катились из глаз, снимая напряжение. За что мне досталась такая судьба? За какие грехи боги решили меня покарать? В детстве считала, что все живут так, как я. И только со временем благодаря рассказам Варнаи узнала, что есть и другая жизнь. Все свои знания я получила от доброй женщины.

Читать я не умела, потому что син Дригон не считал нужным тратить время на моё обучение. Те рунические книги, которые помогали в создании артефактов, научил меня переводить старый син Кроуфорд. Приспешник Скарпениана, перед смертью он отдал ему место в Магическом Совете, чтобы подмять власть под себя. Судя по внезапной кончине Дригона, их план провалился в бездну. Туда им обоим и дорога!

Как же мне добраться в Мирин? Через поселения пройти теперь не вариант, меня там, как выяснилось, будут поджидать. Но и карты у меня нет. Не хочется бродить по лесам вечность. В этот раз я разминулась с медведем, в другой — может не повезти. А ведь кроме него и другие звери бродят вокруг.

Я со стоном выкарабкалась из своего убежища и отряхнулась. Устала не устала, а вперёд двигаться надо. У меня есть ночь, чтобы хоть чуть оторваться от своих преследователей. Всё-таки Тормут — палач, но не ищейка.

Не знаю, как я в темноте не выколола себе глаза или не подвернула ноги. Самый большой страх был попасть в капкан. Звери как будто тоже обходили меня стороной, по крайней мере, никого я так и не встретила.

К счастью, Алуэль на небе блистала ярко, как никогда. Звезда, в честь которой меня назвали, освещала путь, и к утру я вышла на большую дорогу. Сил не осталось совсем, я явно переоценила свои возможности. Да, мне есть чем гордиться. Воля и желание продолжить путь огромные, вот только тело перестало слушаться окончательно. Пройдя немного вдоль дороги, я опять свернула к деревьям и повалилась в высокую траву в надежде, что меня никто не заметит.

Дрожащими пальцами развязала узелок и отломила кусок хлеба, вспоминая предусмотрительность Варнаи. Жадно глотала крошки и кашляла из-за пересохшего горла. Воды не было. Утолив немного голод, провалилась в забытье.

Вдруг меня разбудил странный шум. Открыв глаза, увидела возвышающуюся надо мной мужскую фигуру. Добротный жилет надет поверх рубахи, штаны заправлены в высокие потёртые сапоги, шляпа закрывает половину лица, однако снизу смогла увидеть алчный блеск карих глаз и усмешку на виднеющихся из бороды губах. Такое ощущение, что одежда собрана от разных людей, настолько её предметы отличались качеством друг от друга. Даже для меня это было очевидно.

Ни на кого из замка он не был похож, и я открыла рот, чтобы закричать. Но прежде чем успела издать хоть один звук, он резко наклонился, и огромная рука запечатала мне губы.

— Ну, привет, бродяжка! Разве тебе не говорили, что нельзя одной путешествовать по большой дороге? Или ты бежишь от кого? Ну ничего, Карлон о тебе позаботится.