Звезда степей и северный наместник

Глава 2.

Путь до Фаргира был долгим и тоскливым. Степи сменились густыми перелесками, а потом дорога нырнула с казавшуюся бескрайней чащу. Я выглянула в окно и снова всмотрелась в просветы между деревьями. Здесь, среди леса не сразу заметишь притаившегося врага. Не было видно даже того, что ждет за поворотом.

Колесо подскочило на кочке. Повозка вдруг дернулась и накренилась. На мгновение я испугалась, что кто-то всё-таки напал на нас. Отец отправил со мной лучших воинов клана, но я не могла отделаться от чувства беззащитности.

– Тпрру, – услышала голос воина, останавливающего лошадей.

А потом другой заглянул внутрь повозки и сказал:

– Айсун, нам придется остановиться. Крепление колеса разболталось, мы должны починить его.

Я кивнула и вышла из повозки. Поежилась от гнетущей лесной тишины. Вздрогнула, когда где-то в лесу скрипнуло дерево, и какая-то птица, которую я даже не смогла разглядеть, захлопала крыльями.

В этом месте мне придется провести всю оставшуюся жизнь. Смогу ли я ещё когда-нибудь увидеть вольную степь? Или я навеки буду заточена в лесах империи?

Прислонилась спиной к повозке, и вдохнув влажный воздух, закрыла глаза. Вздрогнула, когда вдруг поняла, что проклятие во мне проснулось.

Я чувствовала приближение чего-то ужасного. С каждым ударом сердца он был всё ближе. Я выглянула из-за повозки, точно зная направление. И наконец увидела бегущего к нам волка.

– Остановите его, – приказала воинам. – Я не хочу, чтобы он подходил ко мне.

Я уже знала, что этот волк – не простой зверь. Потому не удивилась, заслышав его голос.

Но не удержалась и выглянула из-за повозки: он правда так ужасен, как рассказывают об оборотнях воины? На меня посмотрел мужчина, который внешне ничем не отличался от простых людей. Черты лица непривычны для степей, кожа слишком светлая, но волосы темны, будто ночь.

Кем бы он ни был, он опасен. Я чувствовала это поверхностью кожи. Его присутствие рядом вызывало страх. И я не смогла придумать ничего лучше, как связать его.

Но он ухмылялся, когда ему опутали запястья. И продолжал улыбаться, пока шел к городу рядом с повозкой, будто происходило что-то забавное.

– Чему ты радуешься? – не выдержала я, когда снова выглянула в окно и увидела его улыбку.

Так не ведут себя те, кого ждет скорое наказание. Что, если он и правда не разбойник?

Его взгляд лениво скользнул в мою сторону, глаза весело блеснули, и он усмехнулся:

– А чему мне грустить? Когда ещё удастся прогуляться, да ещё и в приятной компании?

Его насмешливый тон заставил меня сжать зубы. Я тут же вспомнила наставление матери: “Княжне не подобает показывать раздражение”. Тем более такой, как я – стоит мне дать слабину, и проклятие снова проснется. Я сжала пальцы, будто пытаясь сдержать его. Но как это сделать, когда этот наглый оборотень продолжает ухмыляться?

– Я княжна степного клана, – отрезала я. – Такие, как ты, не могут позволить себе прогулку со мной.

Но, кажется, его это ничуть не смутило. Вот же нахальный оборотень! Он мог бы хотя бы изобразить покорность!

– Если так, то я счастлив вдвойне, – заявил он.

Задыхаясь от гнева, чувствовала, как проклятие рвётся наружу. Нет, только не сейчас! Я замолчала и постаралась успокоиться. Я не должна показывать этого никому и никогда. И тем более этот заносчивый оборотень не должен ничего понять.

Но всё-таки что с ним не так? Почему он не молит о пощаде? Или не хранит уверенной решимости, а лишь смеётся?

Наконец лес расступился, а дорога вышла на широкий тракт. Здесь было много людей, и они с интересом разглядывали нас. Я отодвинулась от окна и откинулась на подушки. Среди прохожих хватало и оборотней, о приближении которых я знала, даже не видя их.

Прикрыла глаза. Страх отступил. Если я и дальше буду сохранять самообладание, никто ни о чем не узнает.

Повозка подъехала к воротам, и мы остановились. Пришлось выглянуть наружу, чтобы не оставить стражам города сомнений, кого они сегодня встречают.

Глянула на пленённого оборотня. Улыбка так и не покинула его губ. Главное – сдать его стражам, подумала я. А они уж разберутся виновен он или нет.

– Эй, Демьян! – засмеялся один из стражей, глядя на пленника. – Это во что ты вляпался?

– Этот разбойник едва не напал на нас в лесу! – вставила я, пока оборотень не успел заговорить стражам зубы.

Его здесь знают, а значит я могу быть уверена, что разберутся с ним быстро.

– Ты что же, девушку обидел? – покачал головой другой страж. – Вот уж от кого не ждал…

Посмотрела на Демьяна, надеясь увидеть в его лице раскаяние, но он улыбнулся ещё шире.

– Всё нормально, – заявил он. Просто женушка решила развлечься.

Все взгляды устремились на меня. Я же едва не задохнулась от возмущения.

– Какая я тебе женушка?

– Перед вами княжна из степей – Айсун, – заступился за меня Актай, один из воинов отца. Он выступил вперед, загораживая меня от стражи и добавил: – Вам не подобает так с ней общаться! Княжна прибыла в Фаргир, чтобы стать женой наместника.