Звезда степей и северный наместник

Глава 4

Я посмотрела на храм, который показал мне Демьян, и снова загрустила по дому. В степях принято клясться в верности под небесами, а не прятаться под крышами храмов. Но в этом городе всё иначе. И, наверное, мне придется свыкнуться с этим.

Лишь маленький Аверьян заставил меня снова улыбнуться. Не знаю, зачем Демьян взял его с собой, но мальчик казался забавным. И Демьян, которого я до этого дня считала самовлюбленным и равнодушным к окружающим, казался теперь совсем иным. Он умел быть заботливым и улыбался не только для того, чтобы насмехаться над кем-то.

Не знаю, кем приходился Демьяну этот ребенок, но, как и обещал наместник Олан, мой будущий муж открылся для меня с лучшей стороны. Я даже подумала, что неплохо было бы чаще брать Аверьяна с собой. Быть может, я и правда смогу подружиться с будущим мужем с его помощью?

Но так было до того, пока Аверьян не заговорил про оборотней. Зачем этот ребенок так жаждет получить этот проклятый дар? И как почувствовал то, что я пыталась скрыть?

Но, что гораздо хуже, он оказался потомком Мансура – оборотня, которым до сегодняшних дней пугали детей во всех степных кланах.

– Первый Наместник Мансур и правда его дедушка? – спросила у Демьяна, когда Аверьяну наскучило кататься по городу и он убежал куда-то.

– Почему ты спрашиваешь? – спросил Демьян.

– Я думала, этот оборотень давно мёртв, и род его прервался, – прошипела я.

– Наместника Мансура с нами нет, но его дочь и Аверьян живут в Фаргире.

– Больше не бери этого мальчишку с собой! – сказала я.

Внутри вскипала ненависть. Потомок Мансура всего лишь человек – обычный ребенок, в котором нет силы предка. Но даже он вызывал во мне ужас.

– Почему? – удивился Демьян. – Мне казалось, тебе понравилась его компания.

– Мансур убил многих сильных воинов степей! – выпалила я. – Он ужасный зверь, а не человек, знакомству с которым я была бы рада.

– Разве он выходил когда-нибудь в степи, чтобы напасть на ваши кланы? – тон Демьяна резко похолодел, а на губах застыла ненавистная полуулыбка. – Он защищал свой город, в то время как вы снова и снова нападали на нас. Он потерял любимую женщину, отбиваясь от ваших воинов. Но продолжал защищать Фаргир. Это делает его ужасным зверем?

Я поджала губы, не зная, что ответить. Степные кланы часто сталкивались между собой, желая разделить богатства. А когда их не хватало, обращали свой взор на соседей. Так было всегда – прославленные воины захватывали земли, а если не могли их удержать, забирали золото и людей, которые стали бы выполнять простую работу. Для любого мужчины честью было участвовать в походах и прославлять свой клан.

– В тот день, когда воины степей объединились с лордами, погиб и мой отец, – продолжил Демьян, когда не дождался от меня ответа. – Он умер под стенами этого города. Ты и его считаешь зверем за то, что он пожертвовал собой ради спасения людей?

– Ты должен гордиться тем, что твой отец был воином и пал в бою, – сказала я.

Демьян лишь хмыкнул:

– Поверь, если бы он был жив, я гордился бы им не меньше.

Мы шли дальше по улице, больше не говоря ни о чем, а я прокручивала в голове слова Демьяна. Кажется, у него было гораздо больше причин ненавидеть меня. И я вдруг почувствовала вину.

Империя была слишком сильным противником и каждый раз удерживала границы. Давняя битва под Фаргиром многому научила степняков. Пусть город не был взят, но кланы помнили ценность союза с лордами и магами. С тех пор мы всё чаще стали заключать мирные союзы, а в степях стало спокойнее, чем в прежние дни.

Князья давно говорили о том, что пора укрепить отношения с древним врагом. Ценой этого мира стала моя жизнь. Но я не чувствовала себя частью чего-то важного. Тем более теперь. В конце концов, Демьян тоже понимал, кому предлагает стать его женой. Разве должна я переживать из его чувств?

– Я больше не хочу смотреть храмы, – сказала я. – Выберем любой из этих, – имея в виду, что не подойдет ни один из них.

Демьян не стал возражать и проводил меня до гостевого дома. Посмотрела ему вслед, когда он ушёл, оставив меня возле порога. Кажется, он снова рад был избавиться от моей компании.

Поднялась к своей комнате. Я вдруг ощутила себя не просто чужачкой, а что я по-настоящему нахожусь в городе врага, рядом с людьми, у которых множество поводов для взаимной ненависти с нами. Всё, чего мне сейчас хотелось, просто вернуться в родную степь и никогда не знать этого чувства.

– Айсун, что-то случилось? – Актай, воин отца, заметил мое настроение. – Эти оборотни обидели тебя?

– Нет, – поспешила ответить я, но голос мой дрогнул. – Я видела потомка Мансура.

– Айсун, – тут же нахмурился Актай. – В таком случае тебе опасно оставаться здесь одной сейчас. Мы не вернемся в степи, пока свадьба не состоится.

– Он всего лишь ребенок. Ещё и без дара… – возразила я.

– Но он появился спустя столько лет. И, конечно, у него есть родители.

Вздрогнула, когда поняла, что так и не спросила у Демьяна о матери Аверьяна – дочери Мансура. Кто она? Почему не заняла место подле нового наместника? И может ли мне навредить?