Звезда степей и северный наместник

Глава 8.

Я поняла кто эта женщина до того, как Демьян представил её. Она улыбалась, разглядывая меня, но я чувствовала в ней силу её отца – обманчиво спокойную и очень опасную. Куда опаснее той, которой обладал мой будущий муж.

Мне казалось, что после заверений Демьяна о былых обидах, я позабуду и страх перед наследницей Мансура. Я надеялась, что старые сказки, которыми нас пугали с детства, никогда не найдут воплощения в настоящем. Но эта женщина стояла передо мной, и меня сковал ужас.

Снова казалось, будто я в ловушке хищника, враг в чужих землях. Демьян ободряюще сжал мою руку, но я не могла чувствовать себя в безопасности.

– Айсун, это Алиша, мой старый друг, – сказал Демьян, но его слова звучали будто издали.

Как я должна относиться к ней? Как к другу или как к врагу? С почтением, как к Олану, или просто, как к другим людям?

– Я очень рада познакомиться с невестой Демьяна, – снова улыбнулась Алиша и протянула мне руку. – Если этот невежа чем-то обидит тебя, то знай: это он не со зла, а по глупости.

Приняла её протянутую ладонь – обычную, теплую, как у любого другого человека. Но что прячется за этой теплотой?

– Да! – вставил Аверьян. – Если дядя Демьян обидит тебя, скажи мне и я его поколочу!

– Эй, не ты ли обещал защищать меня от врагов? – наиграно возмутился Демьян и потрепал мальчишку по голове.

Тот лишь оскалился в улыбке и показал Демьяну язык.

Их шуточная перепалка снова заставила меня улыбнуться. Но как только мы попрощались с Алишей и и её сыном, я почувствовала себя спокойнее.

– Айсун, тебе не стоит бояться её, – сказал Демьян.

Он крепче сжал мою руку, и я только заметила, что он не отпускал меня с момента встречи с Алишей. Демьян заметил мой страх?

– Она дочь Мансура. И она должна ненавидеть меня, – ответила ему.

Ведь такое её отношение ко мне было куда естественнее обычного любопытства, с которым она смотрела на меня.

– Айсун, я уже говорил тебе, почему это не так, – вздохнул Демьян. – Алиша нарочно не пришла в тот день на Совет, чтобы не демонстрировать чувства, которые от нее ждут. У неё нет причин ненавидеть тебя. И это она посоветовала мне прислушаться к твоим желаниям. Потому что… я правда не понимал, что ты чувствуешь, находясь здесь.

Слова Демьяна удивили меня. Наследница Мансура велела моему жениху заботиться обо мне? Затаенный с детства страх говорил, что это лишь для того, чтобы усыпить мою бдительность, обмануть. Что, если изодранное платье – дело её рук или рук сторонников Алиши? На что ещё она способна ради мести?

Эта мысль не давала мне покоя. Я пыталась изобразить спокойствие, чтобы не тревожить Демьяна своими переживаниями, но была рада, когда оказалась в своей комнате среди своих людей. Наконец расслабившись, я заметила, как дрожат мои пальцы.

Гнала прочь казавшиеся забытыми мысли, что я в городе врага, где каждый встречный может быть посланным этой женщиной убийцей, где люди всё ещё могут жаждать мести.

Стоило двери открыться, я вздрогнула, ожидая увидеть того, кто решит смыть прежние обиды моей кровью. Наверное, эмоции ясно отразились на моем лице, потому что Актай тут же спросил:

– Айсун, что-то случилось?

Другие воины оглядели комнату в поисках того, что могло меня испугать. Мне пришлось рассказать о знакомстве с наследницей Мансура. Но тут же пожалела об этом. Актай нахмурился, а один из мужчин сказал:

– Я же говорил, что этот оборотень следит за домом не просто так!

– Какой оборотень? – уточнила я.

– Мы обнаружили, что за гостевым домом постоянно следят. Если это дело рук наследницы Мансура, ты в большой опасности, – объяснил Актай.

Мое сердце на миг сжалось. Но я не должна сомневаться в словах Демьяна. Однако страх уже поселился внутри.

– Демьян сказал, что она не желает мне зла, – неуверенно пролепетала я. – Она даже помогла ему…

– Не думаю, что Фаргир пойдет сейчас на открытую вражду. Но если наследница Мансура – не часть Совета, её ничто не сдерживает, – Актай посмотрел на меня и добавил: – Пока ты не стала женой Демьяна, не ходи одна. До свадьбы всего несколько дней.

Время до свадьбы и правда пролетело незаметно. Я уже неплохо знала город, но все же, как и советовал Актай, не выходила одна. В каждой тени мне виделся таинственный шпион. Убеждала себя, что невесту будущего наместника никто не посмеет трогать. Но доказательством обратному было перешитое платье.

Невеста – не жена, – говорила я себе. Сейчас я ещё часть степей. Но после свадьбы моя жизнь будет принадлежать мужу. И тогда его сила и влияние станут моей защитой.

Я думала о нём, когда собиралась на прогулку. Сегодня он обещал сопроводить меня. Надела подаренное им украшение и вспомнила о том дне, когда он купил мне “звезду”. Его следование обрядам степей сначала казалось мне шуткой, но он выполнил всё, что было возможно.

Тогда я перечисляла даже традиции других племен или те, что давно перестали соблюдать в степях. Демьян не задумываясь делал всё, что мог. И это оказалось приятным. Улыбнулась своему отражению и вышла на лестницу.