Звезда степей и северный наместник

Глава 9.

Демьян улыбнулся мне и протянул руку. Но теперь его улыбка не казалась доброжелательной. Что под ней скрывается? Искреннее чувство или обман? Но я вложила пальцы в его ладонь и вышла вместе с ним на улицу.

– Прекрасное платье, – мурлыкнул он мне на ухо, когда усадил перед собой на лошади. – Мне приятно, что ты смогла перешить его.

От слов Демьяна и его дыхания возле уха по телу пробежали мурашки. Но это лишь усилило разочарование. Он не любит меня.

Порыв ветра казался холодным даже через плотную ткань. Или это мои страхи студят сердце? Но лошадь уже шла по улицам по направлению к храму. Стук копыт отсчитывал время до момента, когда я перестану быть княжной Айсун, и моя жизнь будет принадлежать оборотню.

Моё смятение не находило ничего общего с тем, что происходило на улицах. Солнце освещало лица любопытных прохожих. Они улыбались, махали нам руками и что-то кричали.

Но вот перед нами площадь. Для праздника с нее убрали прилавки. Свадьба наместника – весомый повод, чтобы на время освободить для неё место. Но она была полна народу так же, как и в другие дни.

Сотни глаз устремлены на нас. Поёжилась от всеобщего внимания. Все они уже давно знают молодого наместника. И теперь хотят разглядеть его невесту.

Впереди возвышалась громада храма. Снова казалось, будто он нависал над нами, показывая величие богов и неотвратимость судьбы. Напоминал о тяжком будущем, в котором не будет места любви, только долг перед обеими странами. Казалось, храм закрывал половину неба, и мне не хватало воздуха, чтобы глубоко вздохнуть.

– Всё хорошо, – шепнул мне Демьян, почувствовав моё настроение. – Это твой праздник. Просто повеселись сегодня.

Он остановил лошадь и помог мне спуститься на землю. Взял меня за руку и уверенно пошел к ведущим внутрь ступеням между людей, освободивших нам место. Для меня не было пути назад. А если я пожелаю сбежать сейчас, остановят ли меня окружавшие нас люди?

На миг вспомнила свой сон и когти волков. И мне едва удалось унять дрожь.

– Айсун, – Демьян снова наклонился ко мне. – В самом деле, ты боишься так, будто я веду тебя на казнь, а не на свадьбу.

Натянуто улыбнулась. Но, казалось, для меня оба пути были едины. Так или иначе, моя жизнь уже не будет прежней.

– Я буду рядом. Просто верь мне, – добавил Демьян, сжал мою руку и снова посмотрел вперед.

От его слов вдруг стало спокойнее. Все эти дни он и правда не обижал меня. Пусть по-своему, но всё же старался заботиться обо мне. Так ли беспросветно моё будущее, если и после свадьбы он сохранит эту теплоту?

Но даже если нет, я княжна и должна быть сильной.

Когда моя нога коснулась первой ступени храма, я смогла успокоиться. Без страха посмотрела на стоящих по обе стороны от нас гостей. На наместника Олана и других советников, которых я едва помнила. На незнакомых, но, конечно, значимых в жизни Демьяна людей.

Сердце замерло лишь на миг, когда я встретилась глазами с Алишей. Она все так же добродушно улыбалась, когда смотрела на нас. Рядом с ней мужчина с цепким внимательным взглядом – наверное, её муж. И Аверьян, который тут же закричал и помахал нам рукой:

– Дядя Демьян! Айсун!

Мы остановились на последней ступени, не дойдя до входа. Двери храма оказались закрыты. Я озадачено посмотрела на Демьяна. Что это значит? Разве мы не должны зайти внутрь?

– Айсун, – улыбнулся мне Демьян. – Я много думал о том, как нам лучше провести нашу свадьбу. И решил, что церемония пройдет здесь, на пороге храма, под открытым небом. Тогда наши боги и боги степей увидят нас, а мы покажем им свое уважение. Мы объединим традиции и сделаем всё, чтобы наши народы могли жить в мире.

Сердце наполнилось странным тёплым чувством. Демьян сделал то, что я хотела. Он не забыл о традициях степей. Что бы ни подозревал Актай, какие бы страхи меня не преследовали, что бы ни говорил он сам – это всё не важно. Если мы можем уважать чувства друг друга, мы не проведем жизнь во тьме ненависти.

Сердце забилось быстрее. Мир вокруг вдруг стал светлее. Единственное решение казалось важнее предстоящих клятв. Обещание Демьяна быть рядом и защищать меня больше не казалось пустым звуком.

– Спасибо, – сказала ему. И разглядела в ответной улыбке неожиданную теплоту.

Мы повернулись к служителю, и тот стал зачитывать положенные речи. Они отличались от тех, что говорили в степях, но также напутствовали на верность и долгую любовь. Я не запоминала их, с трепетом думая, как сейчас меняется моя жизнь.

Но вот все слова были сказаны. Служитель назвал меня женой Демьяна и надел на мою руку браслет, подтверждающий мой новый статус. Но я всё ещё не могла осознать это.

Повернулась к Демьяну и встретилась с его спокойным взглядом. Теперь он мой муж. Но даже мысль об этом казалась ненастоящей. Однако он наклонился ко мне и коснулся губ легким, едва заметным поцелуем, завершая церемонию и показывая другим, что теперь я принадлежу ему.

Ликование толпы, восторженные крики и поздравления слились в непонятный шум и оглушили меня. Поцелуй Демьяна отпечатался теплом на губах, но не оставил иллюзий о его возможной любви. Это чувство вернуло сомнения. Но почему его равнодушие так задевает моё сердце?