Звезда степей и северный наместник

Глава 12

Демьян проснулся посреди ночи. Айсун спала, прижавшись к нему. Он чувствовал её дыхание у своей шеи. Теплое, ровное. Слышал тихий стук её сердца.

Спать в одной постели с женщиной, к которой он не мог прикоснуться, оказалось тем ещё испытанием.

Конечно, он мог заявить свои права на неё. Тем более теперь, когда она не трясется от страха рядом с ним. И уже сама была готова сделать этот шаг вопреки своим желаниям.

Но это было неправильно. Едва зародившееся доверие – ещё не любовь.

Айсун пошевелилась во сне, устроилась поудобнее. Её ладонь легла на его грудь. Сдерживать себя стало ещё сложнее. Невольно прижал её крепче и провел ладонью по плечу. Даже во сне она доверяла ему. А он сгорал от огня так некстати проснувшегося желания.

«Ты хотел добиться её любви, сам дал ей время – вот и получай. Теперь держи себя в руках, раз обещал», – мысленно сказал он себе.

Потер рукой лоб, и просто стал думать не о ней, а о том, что слышал в зале Совета, когда они вернулись в город. Пытался вспомнить лица советников: кто отнесся к их побегу с пониманием, а в чьих глазах отразилось желание использовать это? Как бы они ни говорили, что равенство внутри Совета и ценность мнения каждого были приняты ещё при Первом Наместнике, злой дух интриг уже поселился в их душах. И Демьяну придется считаться с этим.

Но даже эти мысли вернули его к воспоминанию об Айсун. Как она прижималась к нему, ища его защиты. Как без страха выступила вперед, чтобы разделить с ним ответственность за их выбор. Он чувствовал, как ей было страшно. Но голос её прозвучал ровно, как если бы она знала, что права.

Её слова, как и невинность, станут поводом для пересудов. Конечно, она знала это. Чего стоил только один взгляд, которым она обменялась со своим стражем Актаем. Степи не примут их союз без консумации, но княжна заявила перед всеми обратное. Но как долго её слова будут иметь силу для степных народов?

Времени у них не так много. Гораздо меньше, чем давал им Олан. А Демьяну предстоит сделать ещё не один шаг прежде, чем она сможет ему полностью открыться.

Тот, кто пытался сорвать их свадьбу, в этот раз проиграл. Но воспользуется ситуацией. А значит, Демьяну надо как можно скорее найти его или решить вопрос с чувствами княжны.

До рассвета он так и не смог сомкнуть глаз. Встал с первыми лучами солнца. Бережно накрыл жену одеялом и провел рукой по её волосам. Она не поймёт, что он сбежал от неё, уже едва сдерживаясь, чтобы выполнить своё обещание. Решит, что он ушёл разобраться с пойманным поджигателем. Значит так и будет.

Демьян вышел из дома и вдохнул свежий утренний воздух. Отогнал мысль, что ещё пару месяцев назад он просто нашел бы девушку, которой не нужны обязательства. А теперь должен хранить верность жене, которую даже не любит. Или всё-таки любит? Пока он не был готов ответить. И пошёл по улице, чтобы решить казавшийся более простым вопрос: кто хочет сорвать брачный союз со степняками.

Темница, где держали пойманного степняка, была прохладной. Стражи расступились, когда Демьян спустился и прошел по темному коридору. Он не был знаком с теми, кто охранял преступников, но они хорошо знали его.

Пленный сидел на куче соломы в углу. Черты лица выдавали в нем жителя степей, но одежда была имперской. Лицо не выбрито, рубаха залатана. Таких часто можно найти в захолустных трактирах – бедняки, не нашедшие себе дело, готовые взяться за любую работу, если им заплатят.

Демьян уже был уверен, что ничего не узнает. Вряд ли этот человек имел какое-то отношение к степным кланам и давно жил где-нибудь у границы.

– Как звать? – коротко спросил у пленника.

Тот медленно поднял голову и хрипло произнес:

– Я сказал уже всё, что знал.

– Повтори мне. Всё, что ты уже говорил, и что забыл сказать, – Демьян не постеснялся пустить в ход волчью ауру. Людям не нужны были пытки, если они знали, кто перед ними.

Сработало это, или же пленнику нечего было скрывать. Но он сказал:

– Мне просто заплатили серебром и обещали больше, когда я выполню дело. Сказал: “Придешь, притворись пьяным. А потом подожги что-нибудь”. Откуда мне было знать, что там соберутся такие важные люди? Я думал, это чья-то глупая месть. Не знал, что это свадьба наместника. Клянусь! Не знал!

Демьян смотрел на него молча. Сердце пленника билось быстрее. Но он будто не врал.

– И ты просто согласился?

Мужчина вздохнул и стиснул зубы.

– Он обещал заплатить. Кто отказывается от денег? Тем более когда их обещают столько, а дел на несколько минут?

– Кто тебя нанял? – Демьян задал главный вопрос, хоть и знал, что не получит ответа.

Так и случилось. Пленник почесал затылок и сказал:

– Он был в плаще. Я не видел его лица. Сказал, что делать, протянул деньги и обещал, что его хозяин заплатит больше после дела.

Демьян вышел из темницы. Единственный пойманный исполнитель ничего не знал. Его враг продолжал действовать из тени. Возможно, находил исполнителей, не задающих вопросы, как этот степняк. При этом щедро платил серебром. Вмешался кто-то из лордов? Или маги снова протянули к городу оборотней свои руки?