Звезда степей и северный наместник

14.1

Первым делом Демьян зашёл к степнякам. Актай и другие содержались в темнице под стражей. Но то лишь видимость – им выделили пару комнат в гарнизоне, которые наспех обставили как жилые.

Демьян рисковал, пойдя на такие уступки. В то время, как горожане беспокоились из-за возможной угрозы со стороны степняков, будущий наместник заботился об их комфорте. У дверей оставалась стража, но не было никакой уверенности что кто-нибудь из них не проболтается – все те, кому Демьян доверял, рыскали по городу в поисках настоящего врага.

Ещё он обещал Айсун устроить встречу с Актаем. Конечно, он даст ей эту возможность. Но не сразу, а через пару дней, когда оборотни поймут, что между ним и Айсун нет недопониманий, а брак заключён в соответствии со всеми традициями.

Если он сделает это сразу после первой ночи, люди могут счесть происходящее попыткой сгладить нарастающий конфликт. Это навредит им всем. Но снова откладывать встречу и отговариваться – значит обидеть Айсун.

Он поморщился – ему и без того приходилось выбирать между женой и городом. А бесконечная гонка за попыткой доказать, что брак со степной княжной верный выбор, а не поспешное решение, начинала надоедать. Хотя именно так это и было.

Стражи расступились перед Демьяном и пропустили его в комнаты. Степняки сидели на кроватях и о чём-то тихо переговаривались. Но стоило Демьяну оказаться внутри, разговоры прекратились.

– Если ты пришёл не для того, чтобы выпустить нас, то проваливай, – буркнул Актай, не вставая. Он смотрел на Демьяна из-под нахмуренных бровей, не выражая даже тени дружелюбия.

Как люди в городе настороженно относились к жителям степей, так сами степняки не были готовы к перемирию. Демьян понял: пройдет много времени прежде, чем этот союз станет просто браком княжны и наместника, и люди будут готовы принять его.

– Айсун хочет увидеть вас. Я организую встречу, – Демьян перешел сразу к делу.

– Увидеть нас? – усмехнулся Актай, встал и сделал шаг к Демьяну. – Надеюсь не для того, чтобы выговориться о равнодушии мужа.

Демьян вздрогнул. Слухи дошли даже сюда, в закрытые от остальных комнаты. Сказал кто-то из стражей? Случайно, когда делился новостями? А может некто успел подкупить и их?

– Мой брак с Айсун закреплен по всем порядкам, – спокойно ответил Демьян. – Теперь княжна под моей защитой, тебе не нужно о ней беспокоиться. Но она скучает по степям. Пока вы не вернулись назад, она хочет попрощаться.

Актай смерил его взглядом, но ничего не ответил.

Демьян провел рукой по бедру, где прежде на поясе висел меч, и, чтобы скрыть волнение, сложил руки за спиной. Он пришёл не для того, чтобы уведомить степняков о встрече с княжной, а чтобы сказать: она будет последней.

– Есть ещё кое-что, – сказал он. – Я не могу держать вас здесь вечно, но беспорядки в городе пока не утихли.

Актай хмыкнул. В степях уважали силу, но сейчас не время было сгоряча наказывать виновных. Слухи – лишь чья-то тонкая игра. И Демьян должен отвечать тем же.

– Завтра вы вернетесь в гостевой дом, – продолжил Демьян. – С Айсун вы увидетесь там и попрощаетесь. А через несколько дней вы покинете Фаргир.

– Молодой наместник боится, что люди подумают, будто ты прогнал нас? – ухмыльнулся Актай, сразу поняв причину отсрочки.

– Так будет лучше для всех нас, – согласился Демьян. – Фаргир не желает новой войны со степью. Лучше будет, если вы вернетесь с миром, как и прибыли сюда.

Актай не стал спорить и просто кивнул. Кажется, этот воин понимал важность сохранения хотя бы видимости того, что переговоры о мире, закрепленные браком, прошли успешно. Они не послы – всего лишь охрана княжны. Но в глазах людей – представители степи. Они не должны уехать из Фаргира затаив обиды.

Больше Демьяну было нечего сказать степнякам. Он повернулся к выходу, но у самой двери остановился.

– Надеюсь ты понимаешь, что не стоит расстраивать Айсун на прощание, – он снова обратился к Актаю.

– Пытаешься скрыть от княжны, что оборотни ей не рады? – усмехнулся Актай, но Демьян понял: степной воин не станет больше говорить Айсун о своих подозрениях.

– Пытаюсь сделать её счастливой, – честно ответил Демьян. И только тогда открыл дверь.

Он шёл к выходу и думал о том, что станет делать дальше. Со степняками он разберется и покажет свою искренность к Айсун – выйдет с ней на прогулку или сходит на ярмарку. Теперь он знал, что может заставить её смеяться. Может быть, стоит дать Аверьяну настоящее “боевое” задание охранять княжну? Назойливый мальчишка будет доволен, а люди увидят: даже потомок Мансура не боится дружбы со степью.

Тогда слухи потеряют силу. Но они не расползаются сами по себе. Их разносят. И рука врага слишком уверенно ведёт толпу, будто знает каждый шаг Демьяна. Значит он слишком умён или… Не хотелось думать о том, что кто-то из близких предал его. И даже волчье чутьё тут бессильно.

Стоило ему выйти на улицу, от тени у стены отделилась фигура. Демьян оглянулся и встретился взглядом с Ралганом. Кажется, у наёмника есть, что сказать ему.