Звездная Академия

Часть 3. Интриги, заговоры, новые друзья

Глава 10. В лучах славы (и зависти)

Синие комбинезоны с серебряной окантовкой, новые, пахнущие свежей краской стены общей комнаты, эмблема взмывающего ввысь сокола, казалось, кричали о переменах. Но для Алексея, пока он смотрел на ликующих друзей, всё это было лишь фоном для нарастающей тревоги. Ответственность давила на плечи, словно тонны лунного грунта. Он знал, что их успех – не случайность, а результат титанических усилий, но понимал и хрупкость этого положения. В голове промелькнули образы: класс «D», вечно плетущийся в хвосте, унижения, насмешки… Неужели всё это может вернуться?

Лена первой нарушила торжественную тишину, заразительно рассмеявшись: – Ну что, «Соколы», как вам наша новая обитель? Кажется, здесь даже воздух пахнет успехом! – Шикарно! – подхватил Марк, запрыгивая на один из мягких диванов. – Наконец-то можно почувствовать себя людьми, а не вечными изгоями. В его словах чувствовалась неприкрытая радость, но и тень прошлого. Марк, как никто другой, помнил, каково это – быть отвергнутым, осмеянным. И теперь, глядя на новую комнату, на новую форму, он словно пытался убедить себя, что все это – не сон. – Не расслабляйся, Марк, – с привычной осторожностью предостерегла Ольга. – Наверняка это только начало новых испытаний. Ольга всегда была голосом разума, человеком, который умел видеть опасность там, где другие видели лишь радужные перспективы. Возможно, виной тому был болезненный опыт из прошлого – предательство близкого человека, который воспользовался ее доверием. Она никогда не рассказывала об этом, но Алексей чувствовал эту скрытую рану. – Оль, ну дай хоть немного порадоваться, – отмахнулся Марк, но в его голосе уже не было прежней уверенности. Алексей улыбнулся, глядя на своих друзей. Он понимал каждого из них, знал их страхи и надежды. И именно поэтому чувствовал такую огромную ответственность за их будущее.

Они устроили небольшую импровизированную вечеринку. Лена, как всегда, оказалась самой запасливой – достала из сумки несколько банок экзотической газировки, которую приберегла для особого случая. Марк, словно предчувствуя веселье, закачал в свой плеер плейлист с динамичными треками, под которые они не раз выплескивали накопившуюся энергию после изнурительных тренировок. В комнате зазвучала зажигательная мелодия, и они начали танцевать, смеяться и вспоминать все трудности, через которые им пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

На следующий день изменения стали ещё более ощутимыми. В коридорах Академии ученики из других классов, даже из класса «А», уважительно здоровались с ними. Некоторые предлагали помощь в учёбе, наперебой расспрашивали о впечатлениях от полёта в симуляторе.

Алексей столкнулся с группой старшеклассников из класса «А», которые раньше едва удостаивали его взглядом.

– Алексей, поздравляем с победой, – сказал один из них, протягивая руку. – Твой полёт был впечатляющим.

– Спасибо, – ответил Алексей, чувствуя легкое замешательство.

– Если тебе понадобится помощь с теорией, обращайся, – добавил другой. – Мы всегда рады помочь будущим звёздам Академии. Лицемерно? Возможно. Но даже такое признание было глотком свежего воздуха после долгих месяцев пренебрежения. Преподаватели стали хвалить класс «С» на занятиях. На уроках им доставались более сложные задания, доступ к новым ресурсам и возможность участвовать в передовых научных исследованиях.

Однако не все были рады их успеху. Алексей часто ловил на себе злобный взгляд лидера класса «B» Максима. Высокий, атлетически сложенный, с надменным выражением лица, Максим всегда считал себя лучшим. Теперь, когда класс «С» занял его место, его самолюбие было уязвлено. Вокруг Максима всегда крутились его приспешники – группа самоуверенных парней, готовых выполнить любой его приказ. Однажды, проходя мимо спортзала, Алексей услышал обрывок разговора:

– Эти выскочки из «D» возомнили себя героями, — злобно шипел Максим. — Мы им покажем, кто здесь главный.

– Что ты задумал, Макс? – спросил один из его друзей.

– Скоро увидишь, – зловеще ответил Максим. – Они ещё пожалеют, что встали у нас на пути. В этот момент Алексей заметил незнакомую девушку, стоявшую неподалёку. У неё были длинные тёмные волосы, пронзительные зелёные глаза, и в целом она производила впечатление человека, который знает больше, чем показывает. Заметив взгляд Алексея, она быстро скрылась.

Марк и Ольга тоже заметили враждебность со стороны класса «B». – Кажется, у нас появились новые враги, – пробормотал Марк, сжимая кулаки. – Не стоит обращать на них внимание, – ответила Ольга. – Главное, чтобы мы оставались вместе и продолжали двигаться вперёд. Они решили не поддаваться на провокации класса «B», не тратить энергию на пустые ссоры и сосредоточиться на учёбе.

Днём директриса вызвала к себе Алексея и Эмилию Рейн. Ирина Сергеевна встретила их с улыбкой, но в её глазах читалась тревога. – Поздравляю вас с заслуженной победой, – сказала она. – Вы доказали, что класс «D», хотя точнее будет сказать «C», способен на многое. – Спасибо, Ирина Сергеевна, – ответил Алексей. – Но я должна вас предупредить, – продолжила директриса. – Ваш успех вызвал недовольство у некоторых влиятельных людей в Академии. Они считают, что вы получили своё место незаслуженно, и будут пытаться вам помешать. – Мы готовы к любым испытаниям, – уверенно сказала Эмилия Рейн. – Я знаю, – ответила Ирина Сергеевна. – Но будьте осторожны. Не доверяйте никому. И помните, что я всегда буду на вашей стороне.

После разговора с директрисой Эмилия Рейн провела тренировку для класса «С». Она устроила симуляцию космической миссии на Марс, в которой ученики должны были работать сообща, чтобы справиться с неожиданными проблемами: поломкой оборудования, нехваткой ресурсов, психологическим давлением.

Эмилия Рейн вывела на главный экран изображение марсианского пейзажа – бескрайние красные равнины, усеянные кратерами и скалами.

– Ваша задача – доставить научное оборудование на исследовательскую базу, расположенную в кратере Гейла, – объявила она. – Но во время полёта ваш корабль столкнётся с рядом проблем, которые вы должны будете решить, используя свои знания и навыки.