Звёздная магия любви

Глава 5: Первый поцелуй

Тревога отгремела так же внезапно, как и началась. Пронзительный вой сирен сменился спокойным, механическим голосом, объявившим: «Угроза нейтрализована. Объект идентифицирован как блуждающий сканерный зонд Тенекрая. Уничтожен силами дальнего залпа. Отмена Тревоги. Экипажу вернуться к штатному режиму работы».

Арина так и не смогла по-настоящему выдохнуть. Она сидела на краю койки в убежище, вцепившись пальцами в край матраса, пока её костяшки не побелели. Это был не ложный вызов. Это были не учения. Это был настоящий враг. Пусть и маленький, пусть и уничтоженный за много километров до них, но он был. И он принадлежал той самой Тени, о которой с такой ледяной серьёзностью говорил Кейн.

Дверь открылась, и появилась Лина. Она выглядела уставшей, но спокойной. —Всё кончилось. Можешь возвращаться в свою каюту. Командор приказал доставить тебя. —Что это было? — выдохнула Арина, с трудом вставая на ватные ноги. —Разведчик. Маленький, юркий. Такие они запускают тысячами, как сорняки. Ищут слабые места в нашей обороне. Этот оказался невезучим. — Лина пожала плечами, но в её глазах Арина прочитала непроизнесённое: «На этот раз».

Они молча шли по коридорам. Корабль постепенно возвращался к привычному ритму, но напряжение в воздухе ещё висело. Люди перемещались быстрее, говорили чуть резче, их смех звучал немного нервно. Арина ловила на себе взгляды — уже не просто любопытные, а оценивающие. Словно они теперь знали что-то, чего не знала она сама.

Кейн ждал её у входа в её каюту. Он был безупречен, как всегда, но вокруг его глаз залегла тень суровой концентрации. —Вы ощутили это? — спросил он без предисловий, едва Лина, кивнув, удалилась. —Ощутили что? Тревогу? Да, сложно было не ощутить, — с ноткой сарказма в голосе ответила Арина. Её всё ещё трясло от пережитого страха.

— Не тревогу. Импульс. Ваш импульс. В убежище. — Его глаза сверлили её, выискивая малейшую деталь. — Системы зафиксировали всплеск. Небольшой, но чистый. Это была реакция на угрозу кораблю?

Арина отшатнулась. Он знал. Он чувствовал её даже сквозь толщу металла. —Я... не знаю. Я просто боялась. —Нет, — он покачал головой. — Во время наших первых тестов страх ничего не вызывал. Это было что-то иное. Чувство общности? Инстинкт защиты? — Он сделал шаг вперёд, и Арина почувствовала себя загнанной зверушкой. — Это ценнее, чем сиюминутная эмоция от улыбки лейтенанта. Это основано на чём-то глубоком. На инстинкте выживания не только личном, но и коллективном.

Он говорил с таким жаром, что его слова казались почти физически горячими. —Завтра мы начнём работать с этим. Мы смоделируем ситуацию угрозы. Без реальной опасности, разумеется. Но нам нужно понять триггеры - крючки которые вас цепляют.

Мысль о том, чтобы снова пережить нечто подобное, даже в симуляции, вызывала у Арины тошноту. —Я не хочу, — прошептала она. — Я не могу.

— Вы можете, — его голос не допускал возражений. — Вы должны. То, что произошло сегодня — лишь намёк на то, что может быть. Тенекрай не остановится. И нам нужно любое преимущество. Любое оружие. Вы — наше оружие, Арина. Примите это.

Он развернулся и ушёл, оставив её с тяжёлым камнем на душе. Оружие. Не человек. Не женщина. Не личность. Оружие.

Она зашла в каюту, рухнула на койку и зарылась лицом в подушку. Ей хотелось кричать. Она была в ловушке. Ловушке из металла, чужих правил и чужой войны. И единственный человек, который видел в ней нечто большее, чем инструмент, был недосягаем где-то в глубинах этого стального чудовища.

Мысль о Тариане вызвала в груди привычное тёплое покалывание. Но теперь к нему примешивалась горечь. Кейн был прав в одном — это было сиюминутно. Мимолётно. Она почти не знала его. А её зависимость от этой мысли делала её слабой.

Решение пришло внезапно и с железной решимостью. Она не будет сидеть и ждать, пока Кейн снова придёт за ней для своих опытов. Она найдёт его. Тариана. Она поговорит с ним. Не для того, чтобы подпитывать свою магию, а для того, чтобы... просто поговорить. Узнать его. Узнать, реален ли тот человек, который стал её спасительным якорем, или это лишь плод её отчаявшегося воображения.

Она вспомнила его слова: «Ищите меня в ангаре истребителей. Спросите любого, где звено «Стикс»».

Сердце забилось чаще, на этот раз не только от страха, но и от решимости. Она быстро привела себя в порядок, сгладила складки на чёрном костюме и, глубоко вдохнув, открыла дверь.

Коридор был пуст. Она двинулась наугад, стараясь вспомнить дорогу, по которой их вела Лина. Она прошла мимо медблока, мимо столовой, откуда доносились запахи еды и голоса. Люди бросали на неё взгляды, но никто не останавливал. Её новая, отличная от всех форма, видимо, служила своего рода пропуском или, по крайней мере, знаком того, что её присутствие здесь санкционировано свыше.

Наконец, после нескольких неверных поворотов, она услышала знакомый гул — не общий гул корабля, а более низкий, мощный, исходящий откуда-то снизу. И звук — металлический скрежет, отдалённые крики команд, рокот работающих двигателей.

Она спустилась по лестнице и замерла на пороге огромного пространства.

Ангар истребителей был похож на кафедральный собор, посвящённый богу войны. Под высоким сводчатым потолком, увешанным кранами и кабелями, стояли десятки машин. Они не были похожи на земные истребители — это были изящные, стрекозиные создания с широкими, треугольными крыльями и острыми носами. Одни стояли на своих шасси, как хищные птицы, готовые к взлёту, другие висели на магнитных захватах, окружённые лесами, где копошились техники.

Воздух был густым от запаха озона, горячего металла и синтетического масла. Повсюду сновали люди в потёртых комбинезонах с инструментами в руках. Где-то вдалеке заводился двигатель, издавая пронзительный, нарастающий вой.

Арина стояла, заворожённая этим зрелищем, чувствуя себя крошечной и потерянной. —Эй, гражданская! — окликнул её грубоватый голос. К ней подошёл коренастый мужчина с замасленным лицом и гаечным ключом в руке. — Ты как сюда попала? Посторонним здесь нельзя.