Звёздное дитя

Глава 1. Новое начало

Совершенно немыслимо

называть эскапизмом то,

чего можно достичь

в реальном мире.

Цель медленно вращалась, постепенно поворачивая особо уязвимое место к центру перекрестия, проецируемого на кристаллическое стекло. Ещё пара градусов… Стас сидел за штурвалом, не моргая и не отводя взгляда от смотрового окна. В такие моменты он любил отключать автоматику, в ином случае способную выполнять любую работу пилота, и брал управление в свои руки. Короткий световой сигнал оповестил о наводке, палец ударил по спуску. Из-под кабины вырвались яркие красные лучи. Небольшой астероид, поражённый лазером, взорвался от мгновенно вскипевших залежей льда в недрах. Испарившаяся вода разорвала поверхность, обнажив твёрдое железо-никелевое ядро.

Капитан удовлетворённо улыбнулся и открыл створки трюма. Под его командой рой небольших рабочих дронов устремился к руде, собирая отколовшиеся куски металлов и относя их на борт, где уже подготовлен склад ресурсов. С помощью гравизахвата Стас компенсировал хаотичное вращение астероида, образовавшееся после взрыва. Теперь можно разрабатывать ядро.

Всё тот же рой, вооружённый небольшими резаками, отправился к огромному космическому камню и принялся откалывать фрагменты ценных залежей. На приборной панели отображалось состояние дронов, и получившие повреждения от осколков или выработавшие топливо сразу отправлялись обратно в трюм. Их себестоимость довольно низка, поэтому многие “шахтёры” предпочитают не возиться с распределением свободного пространства и попросту избавляются от более непригодных инструментов, оставляя их вечно дрейфовать в космосе в угоду добытым материалам. Однако на борту “Кальдеры” места имелось предостаточно, да и её капитан, имевший довольно сентиментальную натуру, не мог так просто приговорить к забвению столь полезных помощников.

Вскоре все грузовые контейнеры были заполнены рудой для доставки на частную станцию в систему Ир-1411, где местная корпорация использует её для сборки гражданских малых кораблей.

— Занятный факт, — вдруг произнёс Орт, — из-за задержки Вашей реакции залп был произведён на четыре десятых секунды позднее, чем я рекомендовал. Однако это способствовало более направленному взрыву. Ядро претерпело меньше повреждений, чем могло бы.

— Вот и хорошо, — кивнул Стас. — Не пришлось собирать металлы по космосу.

Он уже представлял, как солидная сумма ноделей капнет на его счёт. Удастся неплохо отдохнуть в Акрано под пахучей сенью вечно цветущих деревьев. От таких мыслей сама собой наворачивалась улыбка.

Прошёл уже почти месяц с момента нападения на Римо Апапру. Не сказать, что жизнь на планете вернулась в норму, однако траурные настроения явно поубавились. Велайн, в силу своей эмоциональной природы, сложно позабыть настолько серьёзные потрясения. Из-за варварской и подлой атаки Викрана погибли тысячи живых существ. В мире, где даже одна смерть воспринимается как траур, подобный масштаб вызвал серьёзный ментальный отклик, наверное, у всех жителей планеты. А вкупе с геомагнитными изменениями, вызванными приближением крупного керменеля, немалая часть населения, помимо эмпатических терзаний, страдала и от куда более материальных недугов, приводящих к слабости и серьёзным головным болям.

А потому экипаж “Кальдеры”, хоть и имел полное моральное право праздновать серьёзную победу, всё же оставался солидарен с коренным населением, и даже вечно хладнокровный Истинный атконец Римус уже не так часто радовал себя скрашивающими его долгое существование утехами. А спустя пару недель так и вовсе покинул команду, пожелав взять одно или два дела в одиночном плавании. Вероятно, созерцание давно погибшего родного мира и беседа с братом вызвали у него желание провести некоторое время в одиночестве, предавшись мыслям, которые могут в той или иной мере привести к полезным умозаключениям.

Вечно пребывающая себе на уме Ильса, пусть и стала официальным представителем Ордена Миротворцев на “Кальдере”, в последнее время всё чаще наведывалась на Мардинсес. Хоть вырожденные и не совершили ни одной крупной атаки за последний месяц, страсти среди основателей кипят нешуточные. Наверняка многие из них раздосадованы тем фактом, что атдер достался простым наёмникам, и Ильса, как не сложно догадаться, помимо прочего получила задание склонить Стаса к вступлению в Орден. Даже если капитан и не отказался бы полетать под эгидой одной из самых могущественных организаций в галактике, Альма совершенно точно отмела бы эту идею на этапе обсуждения.

Сама же лиса вчера получила приглашение от отца. Взгляд её в тот момент надо было видеть. Сложно сказать, как она это восприняла, учитывая те непростые отношения, что их связывают. Но, с другой стороны, она будто ждала этой встречи. Наверное, оно и логично. Время способно в какой-то мере лечить обиды, особенно по прошествии сотен лет. Стас же отнёсся к этому с большим скепсисом. Последние события ещё сильнее привязали его к Альме, поэтому весь месяц он практически не покидал её. Возможно, этот факт и подтолкнул велайн к принятию приглашения в попытке отдохнуть от такого напора.

Если не брать в расчёт Корселя и Вейлу — опытных дэлэинских бойцов, которые предпочли в этот день остаться в Доме Ветров, все остальные члены экипажа присутствовали на “Кальдере”. Половина экипажа, если посудить. Крупная драконоподобная ящерица Ри-Су нежилась на мягкой постели в своей каюте, а велайн Хансу и Агарейль опять проводили всё свободное время в машинном отделении за изучением чудо-приборов древнего атдера.