Звёздное пробуждение

Глава 11. Планета Туманов: Потеря и находчивость

«Громобой» завис на орбите, словно хищная птица, высматривающая добычу в пелене серой ваты. Внизу, затянутая непроглядным ковром облаков и вихрей, лежала Планета Туманов. Данные сканирования были отрывочными и противоречивыми. Атмосфера — пригодная для дыхания, но насыщенная странными энергетическими аномалиями, которые глушили сенсоры и искажали связь. Рельеф — хаотичный, с гигантскими, остроконечными скалами, пробивающимися сквозь пелену тумана, и глубокими, тёмными ущельями.

Именно здесь, согласно расшифрованным обрывкам данных с артефакта Предтеч, могла находиться зацепка. Информация о слабых местах Пожирателя, о технологии, способной ему противостоять. Капитан Зориан, несмотря на протесты старшего штурмана, принял решение о высадке.

— Риск оправдан, — сказал он на последнем брифинге, его серебряные глаза горели холодным огнём. — Мы не можем упустить шанс. Десантная группа будет минимальной. Я возглавлю её самолично.

Ольга стояла рядом с ним, чувствуя на себе тяжёлые взгляды офицеров. Она была частью группы. Приказ капитана. Её способности могли быть «полезны для преодоления возможных аномалий».

Маркел, назначенный оставаться на мостике за главного, смотрел на Зориана с немым упрёком. Его взгляд скользнул по Ольге, полный беспокойства. Он ничего не сказал, но сжал в кармане кулак, в котором зажал точно такой же тёмный кулон, как у неё — её подарок, её молчаливый ответ на его преданность. «Для равновесия», — сказала она тогда, и в его глазах вспыхнула надежда. Теперь же в них была только тревога.

Спуск на планету на шаттле был похож на падение в молоко. Вихляющий, слепой полёт сквозь клубящиеся облака, которые хлестали по иллюминаторам ледяной влагой. Связь с «Громобоем» то пропадала, то возвращалась, искажённая статикой и чужими, незнакомыми голосами.

Они приземлились на относительно ровном плато у подножия гигантской скалы, напоминающей клык. Туман здесь был немного реже, но видимость не превышала двадцати метров. Воздух был холодным, влажным и тяжёлым, пах озоном и чем-то древним, затхлым, как в склепе.

Группа высадилась: Зориан, Ольга и четверо его проверенных стражей. Все в лёгких скафандрах с прозрачными забралами, с оружием наготове.

— Держитесь вместе, — скомандовал Зориан, его голос в комлинках звучал чётко, без помех. — Сканеры почти бесполезны. Полагайтесь на зрение. Ольга, вы чувствуете что-нибудь?

Она закрыла глаза, пытаясь настроиться. Её сила, обычно такая яркая и живая, здесь вела себя странно — приглушённая, вязкая, как будто её окутали тем же туманом. Но сквозь эту пелену она чувствовала… что-то. Глубокий, низкий гул, исходящий откуда-то из недр планеты. Что-то старое. Очень старое.

— Есть… вибрация, — сказала она неуверенно. — Вон оттуда. — Она указала в сторону тёмного провала между двумя скалами — вход в ущелье.

— Ведите, — приказал Зориан.

Они двинулись вперёд. Туман затягивал их, словно живой. Скалы по бокам вздымались ввысь, теряясь в серой мгле. Под ногами хрустел странный, фиолетовый мох. Царила неестественная, давящая тишина, нарушаемая лишь их шагами и шипением радиопомех.

Именно тишина и выдала засаду.

Один из стражей, шедший позади группы, прикрывая тыл, внезапно крикнул — коротко, обрывисто — и его сигнал на карте пропал.

— Назад! — скомандовал Зориан, но было уже поздно.

Из тумана, бесшумно, словно призраки, выплыли тени. Высокие, худые, с кожей цвета пепла и большими, полностью чёрными глазами. Их движения были резкими, угловатыми, неестественными. Они не издавали ни звука. Они просто нападали.

Стражи открыли огонь. Лучи бластеров прошивали туман, но тени уворачивались с нечеловеческой скоростью или… поглощали выстрелы, их тела на мгновение вспыхивали и снова гасли.

Ольга застыла, парализованная страхом. Она видела, как один из стражей падает, обвитый чем-то тёмным и жидким, что вырвалось из рук тени. Его скафандр шипел и плавился.

Зориан стрелял холодно, методично, но даже его меткие выстрелы не могли остановить всех. Существа были слишком быстрыми, их было слишком много, и туман работал на них.

— Ольга! Щит! — крикнул он, отступая к ней.

Она попыталась. Собрала силу. Но туман давил на её разум, глушил её. Золотистый свет едва вспыхнул вокруг её ладоней и погас, поглощённый серой мглой.

Одна из теней ринулась на неё. Ольга вскрикнула и отпрянула, споткнулась о камень и упала. Забрало её шлема треснуло от удара.

В этот момент Зориан оказался между ней и тенью. Его выстрел достиг цели — существо взвыло, не звуком, а визгом в самой голове, и рассыпалось в чёрный пепел. Но на него уже надвигались ещё двое.

— Беги! — проревел он, отстреливаясь. — В ущелье! Это приказ!

Его голос в комлинке был искажён помехами, но приказ прозвучал чётко.

Ольга, вся дрожа, поднялась на ноги. Она видела, как стражи падают один за другим. Видела, как Зориан, могучий и неуязвимый Зориан, отступает под натиском безмолвных теней. Одна из них вонзила ему в плечо что-то длинное и острое, похожее на шип. Он даже не вскрикнул, лишь стиснул зубы и продолжал стрелять.

Она побежала. Слепо, не видя дороги, повинуясь инстинкту и его приказу. Туман поглотил её. Крики и звуки выстрелов стихли, сменившись оглушительной, мертвой тишиной.

Она бежала, пока в лёгких не стало не хватать воздуха, и рухнула на колени, прислонившись к мокрой скале. Сердце колотилось, стуча в висках. Она была одна. Совершенно одна.

Паника подступала к горлу, холодная и липкая. Она потеряла их. Она бросила его. Он мог быть мёртв. Из-за неё. Из-за её слабости.

Она схватилась за кулон на своей груди, под скафандром. Твёрдый, холодный металл. Он не пульсировал здесь. Он был мёртвым. Как и она.

Слёзы покатились по её щекам, смешиваясь с влагой тумана на треснувшем забрале. Она была ничем. Безоружной, беспомощной девочкой на чужой, враждебной планете. Все её тренировки, вся её сила — оказались иллюзией, когда потребовалось по-настоящему.