Звёздное пробуждение

Глава 14. Кристалл Предтеч: Сила истинного чувства

Красная звезда, безжизненная и холодная, встретила их безмолвным равнодушием. Сканеры «Громобоя» по-прежнему не показывали ничего, кроме пустоты и мелких астероидов на задворках системы. Но Ольга стояла на мостике, сжав перила, и её внутренний компас бешено вибрировал, указывая прямо в эпицентр этого ничто.

— Это здесь, — сказала она, не отрывая взгляда от главного визора. — Я чувствую это. Сильнее, чем на Планете Туманов.

Маркел, сидя в капитанском кресле, кивнул. Его лицо было серьёзным, но в глазах не было и тени сомнения. —Я тебе верю. — Он повернулся к штурману. — Курс 74-8-0. Импульсные двигатели, минимальная скорость. Включайте все сканеры, все частоты. Ищем аномалии.

«Громобой» медленно скользил вперёд, словно корабль-призрак. Минуты тянулись, превращаясь в часы. Напряжение на мостике было ощутимым. Офицеры перешёптывались, бросая на Ольгу скептические взгляды. Она чувствовала их на себе, но не обращала внимания. Вся её сущность была сосредоточена на том зове, что исходил из пустоты.

И вдруг один из операторов вскрикнул: —Капитан! Сканеры материи… они сходят с ума! Прямо по курсу! Но… там же ничего нет!

На экране, где должна была быть пустота, замерцали бешеные всплески энергии. Нечто колоссальное искажало саму ткань пространства.

— Стоп! — скомандовал Маркел. — Ольга?

Она закрыла глаза, протянув руки, как тогда на мостике. Она чувствовала это. Огромное, спящее, завуалированное мощью, непостижимой для их технологий. —Это… маскировка. Иллюзия. Как голограмма, но на уровне реальности. Нужно… нужно найти вход.

— Как? — спросил Маркел.

Ольга повернулась к нему. В её глазах горело то самое решительное пламя, что когда-то так восхищало Зориана. —На шаттле. Вплотную. Моя сила… она сможет провести нас сквозь завесу.

Маркел не спорил. Через пятнадцать минут они уже летели на том же небольшом шаттле, что спасал их на Планете Туманов. Пилотом был он сам. Экипаж — только они двое.

Приблизившись к координатам, они увидели лишь звёздную пыль. Но Ольга положила руку на стекло иллюминатора. —Прямо здесь. Доверься мне.

Маркел глубоко вздохнул и направил шаттл вперёд, в пустоту. Раздался оглушительный скрежет, будто они врезались в невидимую стену. Свет погас, приборы заглючили. Ольга вскрикнула, чувствуя, как её сила вырывается наружу, чтобы поглотить удар, но её собственный кулон на груди оставался мёртвым и холодным.

И вдруг сопротивление исчезло. Скрежет прекратился. Шаттл плавно вошёл в… нечто.

Они вылетели с другой стороны. Не в пустоту. Они оказались внутри гигантской, непостижимых размеров сферы. И в центре её парил он.

Храм Предтеч.

Но не такой, как на Планете Туманов. Тот был руиной, забытым обломком. Этот был целым. Совершенным. Он был вырезан из цельного кристалла, который пульсировал мягким, переливающимся всеми цветами радуги светом. От него исходила такая мощная энергия, что воздух внутри шаттла звенел, а по коже бегали мурашки.

— Боги… — прошептал Маркел, заворожённо глядя на это чудо.

Ольга не могла вымолвить ни слова. Её собственная сила ликовала внутри, откликаясь на зов родственного, но неизмеримо более могущественного источника.

Они приземлились на единственную видимую платформу у подножия храма. Воздух здесь был чистым и холодным, им не нужны были даже скафандры. Когда они вышли, их ноги ступили на гладкий, тёплый кристаллический пол.

Храм был пуст и безмолвен. Ни стражей, ни ловушек. Только подавляющее, величественное спокойствие. Стены были покрыты теми же непонятными письменами, что светились изнутри.

— Он ждал, — тихо сказала Ольга. — Ждал того, кто сможет его найти.

Они вошли внутрь. Помещение было круглым, с высоким куполом. В центре на низком пьедестале лежал один-единственный предмет. Не оружие. Не устройство. Просто кристалл. Размером с её кулак, идеально огранённый, абсолютно прозрачный. И внутри него пульсировал, словно живое сердце, сгусток чистого света.

— Кристалл Предтеч… — прошептал Маркел. — Легенда оказалась правдой.

Ольга почувствовала неодолимую тягу. Она подошла к пьедесталу и медленно протянула руку. Её пальцы дрожали.

— Осторожно, — предупредил Маркел.

Но было уже поздно. Её пальцы коснулись кристалла.

Мир взорвался.

Не в физическом смысле. Внутри её головы. В её душе.

Это был не голос. Это был поток. Поток знаний, образов, чувств, памяти. Она увидела их — Предтеч. Не богов, не монстров. Существ света и разума, которые строили миры и пели звёздам. Она увидела рождение Пожирателя — не как злобного существа, а как ошибки, сбоя в самой вселенной, тени, порождённой безудержным ростом. Она увидела их отчаянную борьбу и их поражение. Они не могли уничтожить Пожирателя, ибо он был частью мироздания. Они могли только запереть его, запечатать, создав Ключ — этот самый кристалл. Ключ, который мог активировать только тот, кто нёс в себе их же искру — дикую, первозданную силу жизни, не обременённую их же утончённостью и знанием.

И она увидела цену. Кристалл не был батарейкой. Он был мостом. Мостом между тем, кто его активирует, и самой сутью вселенной. Чтобы использовать его, нужно было стать этим мостом. Открыть свою душу настежь. И позволить силе течь через себя. Это могло вознести. И это могло уничтожить.

Поток остановился так же внезапно, как и начался. Ольга отшатнулась, едва не падая. Маркел подхватил её. —Что? Что случилось?

— Я… я всё поняла, — выдохнула она, её голос был хриплым. — Я знаю, что делать. И знаю цену.

Она посмотрела на кристалл. Он всё так же лежал на пьедестале, но теперь между ними была связь. Тонкая, но нерушимая нить.

— Мы должны взять его, — сказала она. — И мы должны быть готовы.

Маркел молча кивнул. Он доверял ей. Бесповоротно.

Ольга снова протянула руку и на этот раз взяла кристалл. Он был тёплым и пульсирующим в её ладони. Он словно приветствовал её.

И в этот момент храм вздрогнул. Свет померк. Из стен с шипением выдвинулись панели, и на них загорелись те же письмена, но теперь они светились тревожным красным.